El inspector general de la NASA advierte que el cuerpo de astronautas puede ser demasiado pequeño

WASHINGTON – El tamaño del cuerpo de astronautas de la NASA pronto puede caer por debajo del nivel mínimo que la agencia necesita para apoyar las misiones de la estación espacial y Artemis y otras actividades, advierte el inspector general de la agencia.

A Informe del 11 de enero por la Oficina del Inspector General de la NASA descubrió que el cuerpo de astronautas de la agencia, con 44 astronautas activos, podría caer por debajo del "requisito mínimo de manifiesto" necesario para apoyar adecuadamente las misiones de la Estación Espacial Internacional y Artemisa tan pronto como este año los astronautas abandonen la agencia. El cuerpo, que tuvo su apogeo en 2000 con casi 150 astronautas, ahora tiene su tamaño más pequeño desde la década de 1970.

Según el informe, la oficina de astronautas de la NASA realizó un "análisis de tamaño" en 2019 y concluyó que el cuerpo caería por debajo del requisito mínimo de manifiesto en los años fiscales 2022 y 2023. Ese análisis condujo a la decisión de la agencia de reclutar una nueva clase de astronautas, anunció el 6 de diciembre y que inició este mes dos años de entrenamiento.

Sin embargo, para cuando esos nuevos astronautas sean elegibles para asignaciones de vuelo en 2024, la NASA tendrá que lidiar tanto con el desgaste continuo del cuerpo actual como con la demanda de astronautas adicionales para las misiones de Artemis. “Como resultado, es posible que la Agencia no tenga una cantidad suficiente de astronautas adicionales disponibles para el desgaste imprevisto y las reasignaciones de tripulación o funciones en tierra, como participar en el desarrollo de programas, dotar de personal a los puestos de liderazgo y enlace de la Oficina de Astronautas, y servir como portavoces de la Agencia”. decía el informe.

Un factor en ese déficit es el uso por parte de la NASA de un "margen de seguridad" del 15% en su evaluación del tamaño requerido del cuerpo de astronautas para abordar el desgaste inesperado, los problemas médicos y otros factores. El margen de seguridad antes de 2014 era del 25 %, y el informe señaló que “debido a la falta de documentación, no está claro por qué cambió el margen”.

Otros factores incluyen el potencial de mayores tasas de deserción entre el cuerpo, particularmente más adelante en la década a medida que la ISS se acerca al final de su vida útil. También hay una mayor demanda de astronautas para desempeñar funciones de desarrollo de programas.

El informe también destacó que es posible que se necesite un conjunto de habilidades cambiantes entre los astronautas con las misiones lunares de Artemis. La NASA carece de "información demográfica completa" sobre sus astronautas, lo que dificulta el seguimiento de cómo el cuerpo refleja los objetivos de diversidad de la agencia.

Otra preocupación destacada en el informe son los requisitos de capacitación para las misiones lunares. La NASA aún tiene que seleccionar astronautas para las misiones Artemis 2 y 3, ahora programadas para 2024 y no antes de 2025. Si bien aún faltan al menos dos años para esas misiones, la NASA "podría estar sobreestimando el tiempo disponible para desarrollar e implementar el entrenamiento necesario". marco y régimen” para ellos, concluye el informe. Señaló que, al principio del programa ISS, la capacitación para las misiones era de hasta cinco años antes de simplificarse a los dos años para las misiones actuales.

El informe no recomendó específicamente a la NASA aumentar el tamaño del cuerpo de astronautas más allá de la nueva clase que acaba de comenzar a entrenar. Sin embargo, recomendó a la NASA que reevaluara el margen de seguridad del 15% utilizado para determinar el tamaño del cuerpo, junto con recomendaciones sobre una mejor recopilación de datos demográficos de los astronautas y una nueva guía para evaluar el entrenamiento. La NASA, en una respuesta incluida en el informe, dijo que aceptaba las recomendaciones.

Fuente: https://spacenews.com/nasa-inspector-general-warns-astronaut-corps-may-be-too-small/