La cámara de ojos agudos del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha detectado al rover Zhurong de China en el Planeta Rojo, mostrando la nave junto a su plataforma de aterrizaje, con piezas de su escudo térmico y paracaídas cerca.
El experimento científico de imágenes de alta resolución, o HiRISE, en el orbitador de la NASA es el instrumento telescópico más grande jamás volado a otro planeta. La cámara ha capturado vistas de los rovers y módulos de aterrizaje de la NASA en Marte, pero las imágenes del rover Zhurong son la primera vez que HiRISE ha visto un módulo de aterrizaje intacto en Marte desde otro país.
Volando en órbita a un promedio de 186 millas, o 300 kilómetros, sobre el planeta, la cámara HiRISE de MRO adquirió su primera imagen del rover chino el 6 de junio.
"Claramente visible es lo que interpretamos como el módulo de aterrizaje rodeado por un patrón de explosión, y el vehículo un poco hacia el sur después de descender del módulo de aterrizaje", escribió el equipo científico de HiRISE.
El instrumento HiRISE fue construido por Ball Aerospace y es administrado por un equipo de la Universidad de Arizona. El telescopio de la cámara mide aproximadamente 19.6 centímetros (50 pulgadas) de diámetro. Desde la altitud del orbitador, la cámara HiRISE produce imágenes con un tamaño de píxel de aproximadamente 12 pulgadas (30 centímetros).
El rover Zhurong aterrizó el 14 de mayo en el sur de Utopia Planitia, una amplia llanura en el hemisferio norte de Marte, lo que convierte a China en la segunda nación en aterrizar y operar con éxito una nave espacial en el Planeta Rojo.
Diseñado para una misión de tres meses, el robot de seis ruedas bajó por una rampa desde su plataforma de aterrizaje estacionaria el 21 de mayo (hora de Estados Unidos) para comenzar a explorar la superficie marciana.
Zhurong viajó a Marte como parte de la misión Tianwen 1 de China, la primera sonda interplanetaria robótica del país. Tianwen 1 se lanzó desde China en julio pasado en un cohete Long March 5 de carga pesada y entró en órbita alrededor de Marte en febrero, antes de lanzar la nave de entrada, descenso y aterrizaje el mes pasado.
La cámara HiRISE de MRO tomó imágenes del rover Zhurong justo al sur de su módulo de aterrizaje. Parte del aeroshell y el paracaídas del módulo de aterrizaje son visibles más hacia el sur en la imagen de abajo.
El rover pesa alrededor de un cuarto de tonelada, medido en la gravedad de la Tierra, y mide alrededor de 6 pies (1.8 metros) de altura. La nave china es un poco más grande que los difuntos rovers Spirit y Opportunity de la NASA, que aterrizaron en el Planeta Rojo en 2004. Zhurong es significativamente más pequeño que los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA que actualmente atraviesan la superficie de Marte.
El instrumento HiRISE de MRO ha capturado vistas de los rovers de la NASA en Marte y ha tomado fotografías perfectamente sincronizadas de naves espaciales estadounidenses descendiendo a la superficie del Planeta Rojo bajo paracaídas.
Además de cámaras tridimensionales y un radar subterráneo para buscar hielo de agua subterránea, el rover Zhurong lleva sensores para medir la composición de las rocas marcianas, un monitor de campo magnético y una estación meteorológica para recopilar datos atmosféricos en la ubicación de Utopia Planitia.
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