Nelson sigue confiando en la financiación de Artemis

WASHINGTON - El administrador de la NASA dice que sigue confiando en que el Congreso proporcionará fondos a la agencia para permitirle seleccionar un segundo desarrollador de módulo de aterrizaje lunar a pesar de la falta de progreso público en la financiación y las preocupaciones planteadas en otras partes de la agencia sobre el efecto que una protesta en curso podría tener en apoyo del Congreso al programa.

El Congreso aprobó el 30 de septiembre una resolución continua (CR) que financia al gobierno federal a los niveles del año fiscal 2021 desde el comienzo del año fiscal 2022 del 1 de octubre al 3 de diciembre. La CR evitó un cierre del gobierno que podría haber, entre otros factores , puso en peligro el lanzamiento a mediados de octubre de la misión de asteroides Lucy de la NASA.

Además de los fondos provisionales, el proyecto de ley también proporcionó fondos suplementarios para la ayuda en casos de desastre. Eso incluyó $ 321.4 millones para que la NASA cubriera los daños causados ​​por el huracán Zeta el año pasado y el huracán Ida en agosto en las instalaciones de ensamblaje de Michoud en Nueva Orleans y el Centro Espacial Stennis en Mississippi. También permite a la NASA utilizar hasta un 15% de ese dinero para "retrasos en el hardware, las herramientas, la producción y el cronograma de vuelo" para los programas de exploración relacionados con el huracán Ida.

Esa financiación es un primer paso para cubrir una acumulación de reparaciones de infraestructura en las instalaciones de la NASA en todo el país que se estima en varios miles de millones de dólares. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en mayo que la NASA estaba buscando $ 5.4 mil millones para obras de infraestructura como parte de un paquete de "reconciliación presupuestaria" de $ 3.5 billones destinado principalmente a abordar el cambio climático y los problemas sociales.

"Eso alivia parte de nuestra solicitud de infraestructura que estamos tratando de incluir en el proyecto de ley de reconciliación", dijo Nelson en una entrevista en la sede de la NASA poco antes de la aprobación del CR. "Tenemos muchas necesidades de infraestructura".

La versión de la Cámara de Representantes de ese proyecto de ley de reconciliación proporciona $ 4 mil millones para la infraestructura de la NASA y casi $ 400 millones más para las ciencias de la Tierra y la ciberseguridad. los El Comité de Ciencias de la Cámara aprobó su parte del proyecto de ley el 9 de septiembre., pero la Cámara en pleno aún tiene que aceptar el proyecto de ley en medio de negociaciones con el Senado sobre el tamaño del paquete general.

El Senado aún tiene que comenzar a considerar su versión del paquete de reconciliación o un proyecto de ley de gastos del año fiscal 2022. Nelson dijo que tenía la esperanza de que el Senado apoye fondos adicionales para la NASA, incluido el programa Human Landing System (HLS). Ese programa recibió solo un pequeño aumento en la versión de la Cámara de un proyecto de ley de gastos del año fiscal 2022 y fue excluido del paquete de reconciliación, a pesar de que Nelson solicitó $ 5.4 mil millones para permitir que la agencia financie un segundo programa de aterrizaje junto con el premio existente a SpaceX.

"Creo que al final del día, después de que todos los gritos hayan terminado, después de todos los empujones y tirones, muchos de los cuales no tienen nada que ver con la NASA, verán que la NASA tendrá los fondos que necesita", dijo. dijo.

“Puede que no sea bonito”, agregó, aludiendo a las marcadas divisiones partidistas en temas como el paquete de reconciliación. "Puede que sea en una aprobación de 50 votos en el Senado de un proyecto de ley de reconciliación para obtener dinero adicional".

El debate se complica por la disputa legal en curso sobre el premio HLS de la NASA a SpaceX. Blue Origin protestó por el premio ante la Oficina de Responsabilidad del Gobierno en abril, pero la GAO rechazó esa protesta, así como una similar presentada por Dynetics, tres meses después. Posteriormente, Blue Origin presentó una demanda en el Tribunal de Reclamaciones Federales para apelar esa decisión, y se espera una decisión para el 1 de noviembre.

Durante la protesta de la GAO, los abogados de la NASA advirtieron que la disputa podría poner en peligro el apoyo del Congreso al programa Artemis en general, según una presentación del 26 de mayo hecha pública a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información y reportado por primera vez por The Verge el 29 de septiembre.

“Dicho claramente, una protesta sostenida en la presente disputa corre el alto riesgo de crear no solo retrasos para el programa Artemis, pero que nunca logrará realmente su objetivo de devolver a los Estados Unidos a la Luna”, Dijeron los abogados de la agencia en el documento que rechaza las diversas afirmaciones que hizo Blue Origin en su protesta (énfasis en el original). esfuerzos y, en última instancia, una misión archivada ".

Nelson, preguntado sobre esos comentarios, dijo que confiaba en el apoyo del Congreso a Artemis. “No me preocupa que vayamos a perder el apoyo al programa”, dijo. "A pesar de lo que decida el tribunal, tenemos apoyo para el programa".

Esa confianza, dijo, se basa en el apoyo público que ve para el esfuerzo. “Eso se manifestará en sus representantes en el Congreso apoyando el programa espacial”.

"Este es un gran punto de inflexión para la NASA", dijo en la entrevista. “La visión, la meta, está ahí ahora, volver a la luna y luego a Marte. Es multi-administración, y el hecho de que haya sido multi-administración, creo, significa que en un cambio de administración, siempre que ocurra en el futuro, continuará ”.

Fuente: https://spacenews.com/nelson-remains-confident-on-nasa-funding-for-artemis/