Preguntas y respuestas de OneWeb: totalmente financiado para crear el arte de lo posible

Mientras SpaceX avanza con más de 1,700 satélites Starlink lanzados hasta ahora para un servicio de banda ancha para el consumidor que ya está conectando a unos 100,000 usuarios beta en 14 países con velocidades de banda ancha mejores que las fijas, OneWeb y los competidores más recientes están desarrollando megaconstelaciones dirigidas a empresas que pagan más. y clientes gubernamentales. 

OneWeb, con sede en el Reino Unido, que salió de la bancarrota el año pasado bajo un nuevo propietario, había desplegado casi 300 satélites en la órbita terrestre baja a fines de agosto, o el 44% de su constelación planificada. La empresa se fundó en 2012 para conectar escuelas y proporcionar banda ancha para consumidores a regiones desatendidas, antes de pasar a gobiernos y empresas en el sector marítimo, la aviación y otras verticales que prometen más ingresos.

Neil Masterson se unió a OneWeb como CEO en noviembre cuando la empresa salía del Capítulo 11, después de pasar las dos décadas anteriores en Thomas Reuters, el proveedor global de noticias, información y software donde recientemente fue codirector de operaciones.

Basándose en su experiencia en finanzas, Masterson ayudó a OneWeb a asegurar más de los $ 2.4 mil millones que la empresa dijo que necesitaba para financiar completamente su constelación, y sin ninguna deuda. Esta financiación proviene de una combinación internacional de inversores estratégicos, incluido el gobierno británico, el conglomerado indio Bharti, el gigante japonés de Internet Softbank, el operador francés de satélites Eutelsat, el especialista en antenas estadounidense Hughes Network Systems y la surcoreana Hanwha, que ha estado ampliando su espacio. presencia de la industria.

Después de enfocar el primer tercio del despliegue de su constelación en el hemisferio norte, ahora está lanzando satélites hacia el sur. Explíquenos la razón fundamental detrás de su hoja de ruta de implementación. 

En primer lugar, nuestra misión es conectar a los que no están conectados, y nuestra propuesta es muy sencilla: proporcionamos conectividad similar a la fibra donde no hay fibra. Dicho esto, también tenemos muy claro que somos solo una parte de la solución, no somos una solución independiente por derecho propio. Para cumplir con esa misión, se requerirá la participación de todo tipo de proveedores y vendedores diferentes. Entonces, cuando pensamos en los mercados y la entrada al mercado, los miramos a través de tres lentes: 

Primero, ¿es un mercado estratégico por razones geopolíticas? En segundo lugar, ¿es rico en infraestructura o pobre en infraestructura? Los mercados que son estratégicamente importantes y la infraestructura deficiente son nuestro punto óptimo y, en muchos sentidos, orientan nuestros esfuerzos de comercialización. 

En tercer lugar, y lo más importante, una vez que hemos seleccionado esos mercados, realmente se trata de escuchar a nuestros clientes sobre cómo quieren implementar. Entonces, si piensa en nuestro proceso de implementación, estamos atravesando el hemisferio norte: 50 grados al norte, es estratégicamente importante, rico en recursos pero pobre en infraestructura. De ahí es esencialmente de donde partimos. 

También sigue al hemisferio sur, donde se aplican reglas similares. Luego, completaremos rápidamente el resto. Tenemos suficiente cobertura satelital desplegada ahora para activar el servicio a fines de este año desde 50 grados norte hasta el Polo Norte. Esperamos completar la cobertura del hemisferio sur para el próximo verano y completar la cobertura global para fines de 2022. 

Entonces, era más importante desde el punto de vista estratégico llenar primero la parte superior del hemisferio norte, porque ahí es donde se ve la mayor demanda. 

Sí, y también, francamente, debido a nuestra estructura de órbita polar, también consolida la capacidad que tenemos primero. 

Con la reciente inversión estratégica de Hanwha, OneWeb tiene $ 300 millones además de los $ 2.4 mil millones que dijo que necesitaba para la constelación inicial. ¿Cómo se utilizan estos ingresos adicionales? 

De hecho, creo que tenemos algo de margen de maniobra en los primeros 2.4 millones de dólares. Sabremos más a medida que avanza el año. También agregaría que no tenemos deuda, lo que significa que tenemos mucha flexibilidad en nuestra estructura de capital. 

Siempre es bueno tener polvo seco en cualquier negocio, y particularmente en este tipo de negocios. Pero en términos de cómo lo implementamos, vamos a escuchar a nuestros clientes con mucha atención y ser dirigidos por ellos. 

Ya sea para acelerar la penetración en el mercado, hacer más adquisiciones, estamos esperando las aprobaciones regulatorias para la adquisición de TrustComm, o si realmente está acelerando el despliegue de la segunda generación, todo eso está en la agenda. Pero queremos asegurarnos de estar muy concentrados en entregar e implementar la constelación de primera generación y escuchar a nuestros clientes para ver lo que realmente quieren de nosotros. 

Después de lanzar servicios en el hemisferio norte a finales de este año, ¿cómo se verá el aumento en términos de ingresos? 

Estamos realizando pruebas alfa en este momento y esas pruebas van bien. Luego pasaremos a las pruebas beta a finales de este otoño, y estamos en el objetivo de encender la red para los clientes de pago a fines de este año. 

Pero quiero asegurarme de que nos sintamos muy bien acerca de dónde estamos en eso y nuestra capacidad para tener el nivel adecuado de personal de servicio en esos mercados, etc., antes de hacer eso. 

Según lo que escucho de los clientes en esos mercados, y pasé [una semana en agosto] en Alaska, creo que la aceleración será bastante rápida. Más rápido, en realidad, de lo que habíamos anticipado, por lo que quiero asegurarme de que tenemos el nivel correcto de recursos desplegados en esos mercados para satisfacer esa demanda. 

¿Por qué es más rápido de lo esperado? 

Francamente, no había previsto que la demanda del mercado final fuera tan fuerte como es. Sabíamos que la demanda estaba ahí, pero estar en el terreno es visceral. Puedes sentirlo. Y entonces creo que tenemos la oportunidad de participar en eso, como mencioné, parte de la solución, y creo que seguirá en muchos de los mercados del hemisferio norte. 

¿Cuándo comienza el trabajo en la segunda generación? 

Ya ha comenzado. Hemos estado organizando concursos de innovación para estimular la industria, comprender lo que hay y llevar a la industria con nosotros. Nos vemos como parte del ecosistema, por lo que queremos estimular el ecosistema para cumplir con esta misión. Nos han alentado mucho las respuestas que hemos tenido, tanto en términos de volumen de respuestas como de la innovación absoluta que existe. 

Emitiremos una solicitud de información a la industria hacia fines de septiembre. Estamos solicitando ideas e información de la industria espacial y eso incluye NewSpace, y también de algunos sectores fuera de la industria espacial. 

Vemos una oportunidad para aprovechar industrias auxiliares más amplias para estimular el ecosistema y comprender y compartir cuál es el arte de lo posible. Estamos estudiando la industria ahora y estamos entusiasmados con las oportunidades.

¿Qué traerá la constelación de segunda generación a la mesa? 

No quiero entrar en detalles sobre cuál será la oferta tecnológica. Puedo decir que realmente quiero asegurarme de que recibamos los comentarios de los clientes antes de tomar una decisión. Clientes comerciales pero también clientes gubernamentales. Es realmente importante que comprendamos claramente lo que quiere la gente, en lugar de centrarnos en lo que es técnicamente posible. 

Puedo decir esto, y usted esperaría que diga esto: será mucho más capacidad, mucho más barata, y también esperamos que sea una red mucho más renovable. Significa que podemos escalarlo hacia arriba o hacia abajo con el tiempo, sin tener que hacer una generación más. La idea es que sea de naturaleza mucho más modular y, por supuesto, compatible con versiones anteriores de nuestra generación actual. 

¿Dónde está OneWeb para agregar potencialmente un servicio de navegación global y cómo podría eso complementar sus servicios de conectividad? 

Reconocemos que es estratégicamente importante. Hemos realizado mucho trabajo de evaluación técnica y sabemos que podemos hacerlo, y lo haremos. Ahora, para los tiempos específicos sobre eso, no quiero que me dibujen en ellos en este punto, pero sí lo haremos. 

También diría que, sobre todo desde la perspectiva del Reino Unido, según el trabajo de ingeniería que hemos realizado, los estudios que hemos realizado y las diversas discusiones de asociación que hemos tenido, creemos que es posible proporcionar un servicio [de navegación] con LEO, y podemos llegar de alguna manera allí con nuestra generación actual de satélites y tecnología. 

¿Podría agregarse a la primera generación?

Creemos que podemos proporcionar algo con la primera generación y luego completarlo con la segunda. 

Para esta RFI que espera emitir en septiembre, ¿cuándo debería buscar un fabricante? 

En realidad, no necesitamos tomar una decisión al respecto. Realmente queremos entender qué capacidades existen y luego, esencialmente, la economía en torno a eso. ¿Qué es el arte de lo posible y a qué precio? Combinaremos esa información con lo que estamos escuchando del mercado, de los clientes sobre lo que quieren. Es la combinación de los dos. 

Sinceramente, una vez que esté satisfecho de haber entendido realmente las necesidades del mercado y las necesidades del cliente, y también entendemos cuál es el arte de lo posible, en ese momento, apretaremos el gatillo. Creo que será antes de lo previsto inicialmente. 

¿Pero no puedes decirme cuándo fue eso? 

No. 

SpaceX está adquiriendo Swarm para agregar una capa de Internet de las cosas a su constelación. ¿Es el mercado de IoT de interés para OneWeb? 

La respuesta es, claro, pero nuestro punto de partida es en gran medida lo que escuchamos de los clientes y nos están haciendo preguntas al respecto. Tienen un gran interés en él. Estamos teniendo estas discusiones particularmente con algunas de las grandes empresas de telecomunicaciones. Creemos que es un mercado muy interesante. Creemos que podemos ofrecerles una solución hoy. Nuestra estrategia general es, en primer lugar, asegurarnos de ofrecer la red y, en segundo lugar, asegurarnos de penetrar rápidamente en nuestros mercados. Luego, una vez que estemos allí, proporcionemos más soluciones para integrar aún más nuestra posición, y claramente IoT es una de ellas. 

Hemos trabajado mucho y estamos pensando en eso. Pero creo que uno de los desafíos de esta industria, y de todas las industrias basadas en la tecnología, es que es muy fácil entusiasmarse con lo siguiente. Estoy muy, muy concentrado en asegurarme de entregar esto y hacerlo. 

Una pregunta más sobre lo siguiente: ¿El plan es financiar la segunda generación con los ingresos de la primera, o buscará recaudar más fondos? 

Permítanme responder a la pregunta de esta manera: no tenemos planes de recaudar más capital. Estamos libres de deudas en este momento, por lo que tenemos capacidad para, si es necesario, solicitar préstamos. Dependiendo del ritmo de cuando apretamos el gatillo, deberíamos poder financiarlo con los flujos de efectivo existentes. Eso puede cambiar dependiendo del punto en el que aprietemos el gatillo y qué tan rápido sea el repunte del mercado en el Gen 1. La respuesta corta es No lo sé. 

OneWeb es hasta ahora único en poder financiar su constelación sin deudas. ¿Qué tipo de ventaja estratégica le da eso sobre la competencia de megaconstelaciones? 

Para mi equipo y para mí, no dedicamos tiempo ahora a eso. Si está tratando de financiar y entregar un producto técnicamente muy complejo e involucrar a sus clientes, es bastante difícil hacer todo eso simultáneamente. Por lo tanto, podemos ser muy decididos a la hora de ejecutar nuestra estrategia. Resuelto en atender y atender a los clientes y escuchar sus necesidades. Creo que esa es la ventaja. En particular, a medida que avanzamos a nivel mundial, eso nos permite participar básicamente en esos mercados rápidamente, porque no tenemos otras distracciones. 

¿Cómo afectarán al panorama los planes de Inmarsat de entrar en el mercado de la movilidad LEO? ¿Hay sitio para todos? 

No suelo pensar demasiado en nuestros competidores. No puedo controlar lo que hacen, solo puedo controlar lo que hacemos. Me concentro en asegurarme de que estamos ejecutando lo más rápido posible. Doy la bienvenida a la competencia. Es bueno para los clientes. 

Hablando con los clientes, algunos de los mensajes consistentes que escucho son que quieren resistencia, interoperabilidad y quieren opciones. Tener un entorno competitivo nos hará mejores. Hará que nuestros competidores sean mejores, porque vamos a competir furiosamente con ellos, y eso será bueno para el mercado en su conjunto.

Una de las desventajas del mercado cada vez más saturado es el creciente potencial de dañar la sostenibilidad del espacio. Las empresas y los gobiernos están cada vez más preocupados por eso. ¿Qué se debe hacer para garantizar que el espacio sea sostenible? 

Comercialmente, es muy, muy importante para el mercado en general, y para los clientes en general, que compitamos. Pero también es increíblemente importante para nuestros clientes que colaboremos, especialmente en estos problemas operativos. Desde nuestra perspectiva, comenzando desde OneWeb y trabajando hacia arriba, nos tomamos la responsabilidad en el espacio muy, muy en serio. Tenemos la suerte de que en nuestro sistema no tenemos que lanzar tantos satélites. Es mucho, quiero decir 648 es mucho, pero tener menos desde mi perspectiva es mejor. 

La segunda cosa es que nos enorgullecemos y operamos de manera muy responsable. Hay suficiente combustible en esos satélites para desorbitarlos al final de su vida útil. 

Pero también, y creo que este es un mensaje muy importante que me gustaría transmitir a sus lectores, colaboramos con otros operadores. John Guiney, que dirige nuestro grupo de gestión de vuelos, conoce a sus homólogos de SpaceX y otros de la industria. A nivel operativo, estas personas bajo John comprenden la responsabilidad que tenemos. Yo diría que para nuestros competidores es exactamente lo mismo. Entienden la responsabilidad que tienen y se coordinan muy bien con los gobiernos. Eso debería continuar absolutamente. 

¿Prevéis más normativas de sostenibilidad? 

Sí, posiblemente. En primer lugar, debemos ser responsables. No deberíamos delegar nuestra responsabilidad a nadie más. Debemos ser responsables, y creo que lo somos y creo que podemos hacer más ... pero también entiendo que si llega una regulación, la acojo con satisfacción. Estamos todos juntos en esto, y es muy importante que trabajemos juntos y colaboremos. Ya sea en forma de marco regulatorio o no, no creo que eso cambie lo que estamos haciendo. Creo que estamos trabajando mucho para lograrlo. 

¿Cómo crees que se sacudirá el mercado de las megaconstelaciones? 

Lo que me ha sorprendido positivamente durante los últimos 10 meses, desde que me incorporé a la empresa, es que hay una demanda de mercado muy fuerte allí. Nos vemos como parte de la solución, no como la solución, y creo que el potencial que tenemos para transformar la vida de las personas en estas áreas remotas, brindar una mejor seguridad, permitir que las empresas estén en igualdad de condiciones con otras empresas ubicadas. en diferentes lugares, es extremadamente poderoso. Espero que, juntos, podamos marcar una diferencia real en la vida de las personas y que los desafíos de conectividad que las personas experimentaron en algunas de estas áreas se conviertan en algo del pasado. 

Del mismo modo, también espero que podamos unirnos y brindar resiliencia a los sistemas existentes que existen, porque creo que eso es cada vez más importante. Ahora, ¿eso significa que todos estos jugadores podrán tener éxito? No sé. Mi obligación para con mis accionistas, mis partes interesadas y mi personal es asegurarme de que tengamos éxito. 

La mejor manera de hacerlo es asegurarme de que cumplimos con nuestra misión, ser realmente rigurosos al respecto, escuchar a nuestros clientes, anticiparnos a sus necesidades y responderles con soluciones en las que puedan tener éxito con sus clientes. Si hacemos eso, creo que tendremos éxito, y creo que con el tiempo veremos cómo se desenvuelve la industria.

Esta entrevista, que ha sido editada por su extensión y claridad, apareció originalmente en la edición de septiembre de 2021 de la revista SpaceNews.

Fuente: https://spacenews.com/oneweb-qa-fully-funded-to-craft-the-art-of-the-possible/