Artículo de opinión | Los costos del clima y el clima extremos se están disparando. Los datos espaciales comerciales deberían ser una parte más importante de la solución

WEl pronóstico del tiempo ha progresado constantemente durante las últimas décadas, sin embargo, los costos financieros del clima extremo son asombrosos y empeoran. Parte del problema es que las mejoras en los pronósticos para los tipos de clima más impactantes, incluidos huracanes, tornados, inundaciones y tormentas de invierno, se han materializado más lentamente, lo que a menudo ha resultado en pronósticos fluctuantes y grandes incertidumbres incluso con plazos de entrega cortos.

Para revertir esta preocupante tendencia, se deben reinventar los enfoques tradicionales para avanzar en las observaciones, modelos y herramientas de decisión basados ​​en el espacio e in situ que impulsan los pronósticos y las advertencias meteorológicas.

El año pasado, el mundo sufrió pérdidas económicas por valor de 268 millones de dólares por desastres meteorológicos, según el corredor de seguros Aon. Solo en los EE. UU., Estimaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) Los fenómenos meteorológicos y climáticos severos como huracanes, tornados e incendios forestales costaron $ 98.9 mil millones en 2020, y un total de $ 243.3 mil millones de 2018 a 2020. Ya en 2021, una firma de investigación económica de Texas proyecta la tormenta invernal de febrero que colapsó la red eléctrica del estado. podría costar más de $ 200 mil millones.

Detrás de estos costos astronómicos están los pronósticos meteorológicos que han mejorado gradualmente con el tiempo a través de una colaboración internacional de los sectores público, privado y académico que ha construido una infraestructura de pronóstico global, compuesta principalmente por sistemas propiedad de los gobiernos y operados por ellos. Pero muchos pronósticos aún carecen de la precisión, el detalle, el tiempo de entrega y el contexto necesarios para permitir decisiones proactivas.

Por ejemplo, los errores de trayectoria de los huracanes en la cuenca atlántica han disminuido de 250 millas (402 kilómetros) tres días antes de tocar tierra hace 20 años a 100 millas en la actualidad, según el Centro Nacional de Huracanes de la NOAA. Pero tales errores a menudo aún crean una incertidumbre inaceptable para que los administradores de emergencias planifiquen y evacuen adecuadamente. Mientras tanto, los pronósticos de intensidad de huracanes apenas han mostrado mejoras en 30 años, con algunas tormentas que se intensificaron inesperadamente rápidamente justo antes de tocar tierra y sorprendieron a las comunidades con la guardia baja. 

Los tiempos de alerta de tornados aumentaron de tres minutos hace 40 años a 14 minutos en 2010, pero en realidad han disminuido en unos cinco minutos en los últimos años. Y aunque los pronósticos meteorológicos generales han mejorado en aproximadamente un día por década (por ejemplo, el pronóstico de cinco días de hoy es tan bueno como lo era el pronóstico de cuatro días hace 10 años), esa tasa ya lenta parece estar disminuyendo.

Mientras tanto, las grandes brechas en los datos de observación fuera de los Estados Unidos y Europa han resultado en un acceso desigual a pronósticos confiables, dejando a miles de millones en todo el mundo ciegos al clima. Esas lagunas en los datos también reducen la precisión de los pronósticos en los Estados Unidos, porque los pronósticos locales dependen de los datos globales. Por ejemplo, para predecir con precisión la formación y la trayectoria de un huracán que finalmente toca tierra en Florida, necesitamos observaciones adecuadas frente a la costa de África, donde se origina la tormenta, y al otro lado del Océano Atlántico a medida que se desarrolla en un sistema tropical. 

No existe una varita mágica para mejorar los pronósticos y controlar los costos del tiempo y el clima extremos.

Los gobiernos deben continuar liderando los esfuerzos multisectoriales para avanzar en el pronóstico, lo que en algunos casos incluye el desarrollo continuo de sistemas operados y de propiedad del gobierno. Pero para acelerar realmente tanto la ciencia como los avances operativos necesarios, los gobiernos deben adoptar plenamente las capacidades de maduración y expansión del sector comercial en toda la cadena de valor del clima.

Gracias a las innovaciones en las tecnologías de sensores, la miniaturización y los nuevos modelos comerciales, varias empresas privadas ahora están desplegando redes de instrumentos en el espacio, en tierra y a través del océano para llenar las grandes brechas de datos que han impedido mejoras de pronóstico más significativas y más rápidas. . Incluso si cada una de estas fuentes de datos le costara a los gobiernos decenas de millones de dólares por año, eso sigue siendo centavos de dólar en comparación con la construcción, propiedad y operación de sus propios sistemas.

Un puñado de programas piloto en la NOAA, la NASA y el Departamento de Defensa durante los últimos años han validado la viabilidad de los satélites meteorológicos comerciales para apoyar las operaciones y la investigación. Pero el potencial de los datos del sector privado para acelerar la mejora de los pronósticos, en un momento en que los costos de los fenómenos meteorológicos extremos aumentan drásticamente, justifica un papel más importante para el sector comercial. Es hora de ir más allá de los programas piloto para incorporar datos comerciales en programas de registro, especialmente ahora que la NOAA, la NASA y el Departamento de Defensa planifican sus futuras constelaciones para reemplazar los activos obsoletos.  

Sin embargo, para aprovechar verdaderamente la poderosa innovación del sector privado, debemos pensar más allá de unas pocas compras de datos comerciales específicas pero fragmentarias.

Un informe reciente sobre el monitoreo ambiental basado en el espacio de EE. UU. (SBEM) de The Aerospace Corporation destaca la contribución potencial de la industria: “La alineación de las futuras actividades de planificación de SBEM en todo el gobierno de EE. UU. Combinada con el surgimiento del sector comercial presenta una oportunidad única para llevar a cabo un diálogo nacional para explorar un enfoque de toda la nación para abordar los desafíos estratégicos de SBEM ".

La industria está bien posicionada para desempeñar un papel más importante en este "enfoque de toda la nación", no solo al proporcionar observaciones específicas para aumentar los datos del gobierno, sino también al desencadenar una poderosa innovación en los grandes desafíos de pronóstico. Por ejemplo, nuestras conversaciones con numerosos clientes afectados por el clima revelaron datos de precipitaciones globales casi en tiempo real como una brecha importante. Así que desarrollamos un radar de precipitación miniaturizado y planeamos lanzar una constelación de ellos para mejorar los pronósticos meteorológicos operativos en todo el mundo.

¿Cómo pueden los gobiernos aprovechar de manera más efectiva las capacidades meteorológicas comerciales emergentes?

La respuesta es seguir el ejemplo de otras industrias que alguna vez fueron dominio exclusivo de los gobiernos, pero que se han visto revolucionadas por una mayor participación del sector privado, como las imágenes satelitales, las comunicaciones satelitales y los lanzamientos espaciales. 

Cuando se trata del clima, los gobiernos pueden y deben esperar mucho más del sector privado. En lugar de solo pedirle a la industria que proporcione datos o sensores específicos, los gobiernos deberían emitir y financiar desafíos más abiertos para mejorar los pronósticos de los fenómenos meteorológicos más extremos y costosos. Deje que la industria innove el camino hacia una solución, que puede implicar no solo observaciones nuevas y mejoradas, sino también inteligencia artificial, modelos especializados y plataformas de software inteligente, en lugar de limitarlo a tipos de sensores o datos predeterminados.

El Environmental Defense Fund estima que, bajo un clima más cálido, los costos del clima extremo aumentarán en más de $ 8 mil millones cada año, alcanzando los $ 12 billones para 2050. Si alguna vez hubo un desafío que requirió todas las manos en la cubierta, es este. La industria está lista para enfrentar este desafío con ideas creativas, soluciones innovadoras y un sentido de urgencia: los gobiernos solo tienen que preguntar.

Rei Goffer es cofundador y director de estrategia de Tomorrow.io, una empresa de inteligencia meteorológica y seguridad climática.

Fuente: https://spacenews.com/op-ed-the-costs-of-extreme-weather-and-climate-are-soaring-commercial-space-data-should-be-a-bigger-part-of- la solución/