Espacio: un mapa de mercado

In “La era espacial”, escribí sobre la importancia de que la humanidad extendiera nuestro alcance a las estrellas. Además, sugerí que Estados Unidos es, y debe seguir siendo, el líder en este esfuerzo. Fue, en muchos sentidos, una apelación al pasado y al posible futuro para catalizar el presente. Sin embargo, el presente solo exige un mayor enfoque, ya que hay más empresas de las que podría pensar que están trabajando para convertir el espacio en una economía próspera.

El siguiente es un mapa de los equipos inspiradores que trabajan para llegar a la frontera final. Sin embargo, al igual que el espacio en sí, el panorama de empresas que intentan comercializarlo es amplio, por lo que ninguna lista o mapa de mercado será exhaustivo. De hecho, muchas de estas empresas están desarrollando muchas capacidades, por lo que es particularmente difícil ubicarlas en un segmento. A pesar de esto, mapear la industria espacial es una tarea valiosa, aunque solo sea para celebrar a aquellos que enfrentan algunos de los desafíos más difíciles del mundo. 

Seguirán exploraciones más profundas de muchos de estos temas, pero por ahora considere esto como un panorama del ecosistema de startups espaciales. 

Cuando las personas piensan en el espacio, el mercado de lanzamiento suele ser lo primero que les viene a la mente. El objetivo de estas empresas es bastante simple: poner masa en órbita de la manera más confiable, económica y rápida posible. No es ningún secreto que SpaceX ha liderado el camino aquí, pero a su paso se ha formado un mercado de lanzamiento comercial. Si bien algunos podrían segmentar esta categoría de muchas más formas, creo que existen efectivamente dos tipos de empresas de lanzamiento: a lo grande y pequeño mediano. 

Las grandes empresas de lanzamiento tienen... bueno... cohetes realmente grandes. Más específicamente, estas empresas están lanzando (o tratando de lanzar) megaconstelaciones en órbita terrestre baja (LEO) o cargas útiles pesadas en órbitas de mayor energía. Si están llenos, estos cohetes, que pueden manejar más de 15,000 kilogramos, son muy baratos por kilogramo de carga útil. Pero el costo de un lanzamiento es el mismo independientemente de la capacidad que utilice. Para implementaciones de constelaciones o cargas útiles pesadas, es común llenar un cohete grande, pero es poco probable que los operadores de satélites más pequeños lo hagan y, por lo tanto, estarían pagando un precio muy alto por kilogramo. Los viajes compartidos ocasionales cuentan con el respaldo de SpaceX para brindar servicios de lanzamiento a estos clientes más pequeños que no comprarán un viaje completo para sí mismos, pero estas misiones aún están llenas de desafíos para las empresas jóvenes. 

Tanto es así que un segmento de este mercado se construye principalmente para atender estos residuos. Aunque pueden ser más caros desde una perspectiva de dólares por kilogramo, estos cohetes más pequeños se ajustan mejor a las demandas de carga útil: una empresa que lanza una carga útil de 500 kilogramos no pagará el lanzamiento completo de un Falcon 9, pero un cohete más pequeño que pueden pagar está lejos. más tentador. Si SpaceX es el servicio de autobús, estos son mensajeros espaciales. 

Dado el precio de mover cosas hacia y alrededor del espacio, existen aplicaciones rentables limitadas, por ahora. Sin embargo, los operadores de satélites han encontrado casos de uso muy convincentes al recopilar y enviar datos a través del espectro electromagnético. Hoy, los satélites son el segmento más maduro de la economía espacial.

Servicios de datos representan una parte significativa del uso del satélite. Si bien la construcción y el lanzamiento de satélites son costosos, el tendido de cables terrestres de fibra óptica o la construcción de torres también es muy costoso. Claro, en las áreas urbanas la economía funciona, pero existen grandes extensiones del mundo en lugares escasamente poblados donde la construcción de infraestructura de telecomunicaciones no es rentable. Esto dijo, datos infraestructura Las soluciones, tanto en tierra como en el espacio, son necesarias para que las comunicaciones por satélite y otros casos de uso funcionen de manera eficiente. Poéticamente, para conectar completamente la Tierra, necesitamos activos en el espacio.

Desde esta última ventaja de altura, la Tierra también se revela. Teledetección Las empresas recopilan datos de bandas del espectro electromagnético, proporcionando una vista panorámica de nuestro mundo en una variedad de formatos. Otros tipos de sensores y equipos iluminan patrones climáticos o detectan cambios mínimos en la superficie de nuestro planeta. Por supuesto, estos datos tienen valor militar y comercial, y existen oportunidades como una capa de análisis que ayuda a traducir la información sin procesar en conocimientos prácticos.

Elaboración estos cohetes y satélites requieren ingeniería precisa por derecho propio, y las instalaciones donde se construyen son algunas de las fábricas más avanzadas de la Tierra. Curiosamente, aunque la integración vertical fue inicialmente una necesidad para moverse a un ritmo constante (SpaceX tenía que hacer casi todo internamente), el crecimiento de la economía espacial ha atraído a nuevos proveedores. Un ecosistema de empresas de fabricación y software ahora sirve a la economía espacial.

Construir hardware espacial no es poca cosa, por lo que muchas empresas que buscan implementar activos en el espacio prefieren comprar antes que intentar construir. La fabricación de naves espaciales y sistemas de propulsión avanzados son ahora grandes negocios. Además, una red de proveedores de piezas, módulos y componentes son los héroes anónimos de esta industria. Cada una de estas áreas ha refinado conjuntos de habilidades únicas, pero colectivamente son necesidades en nuestras actividades cósmicas.

Software, también es un habilitador clave para el espacio. Un linaje de herramientas internas de SpaceX, nacido a través del crisol de la innovación rápida con miras a la escala, ha inspirado a varias empresas de software espacial. Además de esto, otros buscan optimizar la gestión de proyectos de lanzamiento y las operaciones de flotas de satélites, así como una serie de otros servicios clave integrales para misiones espaciales exitosas. SaaS dirigido a la industria espacial comercial ya está aquí.

La proliferación de activos en órbita constituyen los puntos de apoyo en esta nueva frontera. Este es un desarrollo prometedor que exige un conjunto único de servicios y también actúa como un punto de referencia para la exploración espacial más profunda. Hoy, este mercado es pequeño; mañana, este mercado lo es todo.

Más inmediatamente, los objetos en órbita requieren soporte logístico: transporte de última milla, extensión de la misión y, quizás lo más preocupante para algunos, eliminación de desechos orbitales. Por supuesto, saber qué hay alrededor de su satélite es en sí mismo un servicio valioso, que alimenta una industria de capacidades de reconocimiento de dominio. Para las entidades comerciales, la combinación de visibilidad espacial y logística reduce el riesgo financiero; para los gobiernos, es una cuestión de seguridad nacional.

En la próxima década, la ISS dejará de operar, un homenaje solemne que ha provocado una proliferación de estaciones espaciales comerciales en desarrollo. Mientras habitacion espacial sin duda hipnotizará al principio, la extensión de industria y manufactura en las instalaciones orbitales es fundamental como un trampolín hacia el espacio cis-lunar. Y la producción en el espacio de materiales, estructuras y componentes requerirá materia prima galáctica suministrada por la minería espacial. Una cadena de suministro construida en el espacio, que se extiende desde la Luna hasta Marte y los asteroides cercanos, requerirá un equipo sofisticado para explorar estos nuevos mundos, y hacer nuevos hogares cósmicos.

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