SpaceX está agregando dos Crew Dragons más a su flota

SpaceX está a punto de duplicar el tamaño de su flota de naves espaciales Crew Dragon. La compañía está debutando una nueva nave espacial para un lanzamiento de la NASA a finales de este mes, y está construyendo una cuarta cápsula con clasificación humana que debería estar lista para volar a principios del próximo año, dijo el miércoles un funcionario de SpaceX.

Sarah Walker, directora de la oficina de gestión de la misión Dragon de SpaceX, confirmó el miércoles que la compañía está preparando una cuarta nave espacial Crew Dragon para un vuelo inaugural el próximo año. Los funcionarios de SpaceX y la NASA anunciaron previamente que la próxima misión de la tripulación de la NASA, conocida como Crew-3, programada para despegar el 30 de octubre, utilizará un nuevo vehículo.

“Es realmente emocionante presentar otro Crew Dragon a nuestra flota para apoyar nuestro manifiesto de vuelos espaciales tripulados”, dijo Walker. “Tenemos otro en la línea de producción ahora. Debería estar listo en la primavera para soportar más misiones de vuelos espaciales tripulados ".

La adición de dos cápsulas Crew Dragon más a la flota de SpaceX le dará al proveedor de vuelos espaciales un inventario de cuatro naves espaciales calificadas para humanos. Walker dijo que la flota debería ser suficiente para respaldar el creciente manifiesto de misiones de la tripulación de la compañía para la NASA y clientes privados.

"Esos cuatro vehículos Crew Dragon parecen suficientes para cumplir con nuestro manifiesto, que está prosperando en este momento, y es emocionante ver todo el tráfico en los vehículos", dijo Walker en respuesta a una pregunta de Spaceflight Now. "La reutilización es clave para SpaceX, con nuestros cohetes y nuestra nave espacial".

"¡Es muy importante que Dragon sea reutilizable, con una eficiencia de renovación mejorada con cada vuelo que pasa!" tuiteó Elon Musk, CEO y fundador de SpaceX. "Este no es el caso de otras naves espaciales orbitales".

El cuarto Crew Dragon de la flota de SpaceX está asignado a la misión Crew-4 de la NASA a la Estación Espacial Internacional. Esa misión está programada para lanzarse el 15 de abril de 2022.

SpaceX restaura las naves espaciales Dragon dentro de una sala limpia en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. SpaceX dice que las cápsulas Crew Dragon están certificadas para al menos cinco vuelos en órbita.

Se espera que los astronautas que vuelan en las misiones Crew-3 y Crew-4 de la NASA elijan los nombres de la nueva nave espacial Crew Dragon. Las primeras tripulaciones que volaron en los dos Crew Dragons activos de SpaceX seleccionaron nombres para esas cápsulas: Crew Dragon Endeavour y Crew Dragon Resilience.

La misión Crew-3 está comandada por el astronauta de la NASA Raja Chari, un piloto espacial por primera vez y ex piloto de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Chari estará acompañado por el veterano astronauta Thomas Marshburn, quien se desempeñará como piloto de Crew-3, la astronauta novato de la NASA Kayla Barron y el especialista en misiones de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer, quien también está haciendo su primer viaje al espacio.

Su misión está programada para despegar el 30 de octubre a las 2:43 am EDT (0643 GMT) a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Suponiendo un lanzamiento a tiempo, su cápsula Crew Dragon se deslizará hasta un acoplamiento automático en la Estación Espacial Internacional a principios del 31 de octubre, comenzando una expedición de medio año en el complejo.

SpaceX tiene cuatro misiones más de Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional bajo contrato con la NASA, además de cuatro misiones de tripulación privada a la estación para Axiom Space, una compañía con sede en Houston con ambiciones de construir un puesto de investigación comercial en órbita terrestre baja que podría reemplazar a la ISS.

También hay un contrato con la compañía de turismo espacial Space Adventures para un vuelo independiente de Crew Dragon que no irá a la Estación Espacial Internacional, una misión en solitario similar al vuelo totalmente privado Inspiration4 del mes pasado.

SpaceX también tiene un contrato con la NASA para misiones de reabastecimiento a la estación espacial utilizando la flota de cápsulas Cargo Dragon de la compañía, que se basan en la nave espacial clasificada para la tripulación, pero vuelan sin asientos o lanzan cohetes de escape.

Las cápsulas Crew Dragon de SpaceX vuelan con módulos de tripulación reutilizables, donde hasta cuatro astronautas pueden vivir y trabajar durante unos días en órbita terrestre baja, ya sea en misiones independientes o en tránsito hacia y desde la estación espacial. Están certificados para estancias de hasta 210 días atracados en la estación, donde la nave espacial Dragon puede apagarse y recibir electricidad suplementaria de la red eléctrica del laboratorio.

La nave espacial Crew Dragon Endeavour está actualmente atracada en la estación espacial en la misión Crew-2 de la NASA, la segunda misión de la nave en órbita. Está programado para desacoplarse y regresar a la Tierra a principios de noviembre con los cuatro astronautas Crew-2, que despegaron el 23 de abril.

La nave espacial Crew Dragon Resilience también se lanzó en dos misiones, primero con los astronautas Crew-1 de la NASA en noviembre pasado. La cápsula se derrumbó en el Golfo de México el 2 de mayo, y SpaceX reacondicionó la nave espacial para la misión Inspiration4, totalmente civil y financiada con fondos privados, que se lanzó el 15 de septiembre con cuatro astronautas aficionados en un viaje de tres días a la órbita.

Esa cápsula ahora está nuevamente dentro del hangar de procesamiento de SpaceX en Cabo Cañaveral, donde los técnicos la están preparando para otra misión comercial de la tripulación, la primera para Axiom Space, programada para lanzarse el 21 de febrero en un cohete Falcon 9.

La nave espacial Crew Dragon Resilience está lista para lanzarse nuevamente en la primera misión Axiom, conocida como Axe-1. Estará comandado por el veterano astronauta de la NASA Michael López-Alegría, quien se retiró de la agencia espacial en 2012 después de casi 258 días en órbita en cuatro misiones.

Tres ricos empresarios se unirán a López-Alegría para una estadía de ocho días en la estación espacial. La misión completa está programada para ejecutarse unos 10 días desde el despegue hasta el aterrizaje.

Walker, gerente de la misión Dragon de SpaceX, dijo el miércoles que la compañía también está construyendo una nueva nave espacial Cargo Dragon para un vuelo a la estación espacial el próximo año. Eso le dará a SpaceX una flota de tres cápsulas Cargo Dragon reutilizables.

Las flotas Crew Dragon y Cargo Dragon de SpaceX reemplazaron a las naves espaciales Dragon de primera generación de la compañía, que transportaron suministros desde y hacia la estación espacial en 20 misiones desde 2012 hasta 2020.

Hay dos vehículos Crew Dragon que SpaceX construyó para misiones espaciales. El primero, que voló en una misión de prueba sin piloto a la estación espacial en 2019, explotó en una prueba terrestre posterior de su sistema de aborto de lanzamiento. SpaceX lanzó el otro Crew Dragon para una prueba atmosférica de aborto en vuelo.

Benji Reed, director de los programas de vuelos espaciales humanos de SpaceX, dijo el mes pasado que hay "mucho interés" del sector privado y de personas adineradas por volar al espacio en misiones de Crew Dragon. También se espera que la NASA extienda el contrato de tripulación comercial de SpaceX para vuelos adicionales de Crew Dragon patrocinados por el gobierno a la estación espacial, más allá de las seis misiones originales.

“Veo nuestra capacidad para poder realizar la transición al rango de cinco o seis misiones (por año)”, dijo Reed.

La velocidad de vuelo se verá favorecida por el uso de SpaceX de cohetes y naves espaciales reacondicionados. La etapa de refuerzo Falcon 9 utilizada para los lanzamientos de Crew Dragon es reutilizable, al igual que el módulo de tripulación de la nave espacial Dragon. El baúl sin presión de Dragon, que alberga los paneles solares de la nave, y la etapa superior del cohete Falcon 9 son de un solo uso.

El vehículo Starship de próxima generación de SpaceX, que actualmente se está probando en el sur de Texas, eventualmente también transportará personas hacia y desde el espacio, dijo. Está diseñado para ser completamente reutilizable.

"En el horizonte, por supuesto, está Starship, y Starship podrá transportar a muchas personas a la vez", dijo Reed.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/10/06/spacex-is-adding-two-more-crew-dragons-to-its-fleet/