SpaceX se prepara para el primero de los cuatro lanzamientos de viajes compartidos 'Transporter' este año

Con su pequeño negocio de lanzamiento de satélites en auge, SpaceX está listo para duplicar su cadencia de misiones dedicadas de viajes compartidos este año, comenzando con el despegue de un cohete Falcon 9 el jueves desde Cabo Cañaveral con 105 naves espaciales para clientes en 20 países.

Un cohete Falcon 229 de 70 pies de altura (9 metros) espera su lanzamiento desde la plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 10:25:39 am EST (1525:39:XNUMX GMT) del jueves.

SpaceX tiene una ventana de lanzamiento de 29 minutos el jueves, y los meteorólogos predicen un 70% de posibilidades de condiciones favorables para el despegue. Las principales preocupaciones climáticas están asociadas con la nubosidad que podría violar las restricciones climáticas de rango de la Fuerza Espacial de EE. UU.

El Falcon 9 estará propulsado por una primera etapa reutilizable volada en nueve misiones anteriores, comenzando con el primer lanzamiento de SpaceX para transportar astronautas, la misión Crew Dragon Demo-2 de la NASA, en mayo de 2020. Para su décimo lanzamiento, el propulsor se dirigirá al sureste de Cabo Cañaveral. , luego gire hacia el sur para volar paralelo a la costa este de Florida, apuntando a una órbita polar sincronizada con el sol.

La etapa de refuerzo cilíndrica, marcada con residuos oscuros de escape de sus nueve lanzamientos y aterrizajes anteriores, apagará sus nueve motores Merlin en T+plus 2 minutos, 19 segundos. Una quema de "retroceso" utilizando tres de los motores del cohete pondrá a cero la velocidad de descenso supersónica de la primera etapa, lo que le permitirá invertir el rumbo y regresar a Cabo Cañaveral para aterrizar unos ocho minutos y medio después del lanzamiento.

Cuatro patas de aterrizaje se extenderán desde la base del cohete a medida que desciende hacia la Zona de aterrizaje 1, una de las dos plataformas de aterrizaje de cohetes de SpaceX en la estación de lanzamiento militar.

SpaceX generalmente aterriza propulsores Falcon 9 en naves de drones en misiones que transportan carga pesada al espacio, o vuelos que transportan cargas útiles a órbitas de gran altitud.

En lanzamientos con cargas útiles más livianas, el propulsor tiene suficiente reserva de propulsor para darse la vuelta usando un encendido de refuerzo justo después de la separación de la etapa. Ese será el caso del lanzamiento el jueves.

Mientras tanto, la etapa superior de SpaceX encenderá su único motor Merlin durante seis minutos para alcanzar una órbita de estacionamiento mientras vuela sobre el Estrecho de Florida, Cuba y el Mar Caribe. Después de navegar sobre la Antártida, la segunda etapa volverá a encender su motor para un breve disparo de dos segundos a T+plus 55 minutos para alcanzar la órbita planificada de la misión para comenzar una secuencia de despliegue de satélites de 28 minutos.

La primera de las cargas útiles del satélite de la misión se separará de una cápsula de transporte más de 59 minutos después de la misión. La última de las cargas útiles se lanzará en T+plus 1 hora, 27 minutos.

El lanzamiento de la tercera misión de viaje compartido "Transporter" de SpaceX el jueves sigue a dos vuelos similares de carga útil múltiple organizados por SpaceX el año pasado.

La primera misión, Transporter 1, desplegó 143 satélites pequeños en enero de 2021. El lanzamiento de Transporter 2 en junio llevó 88 naves espaciales pequeñas, pero superó el peso de las cargas útiles lanzadas en Transporter 1.

La misión Transporter 3 también marca el cuarto lanzamiento desde Cabo Cañaveral desde agosto de 2020 para volar en una trayectoria sur y apuntar a una órbita polar. Antes de 2020, el lanzamiento en órbita polar más reciente desde la Costa Espacial de Florida fue en 1969.

La mayoría de los lanzadores estadounidenses que vuelan en misiones de órbita polar generalmente han partido de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, que ofrece rutas de vuelo hacia el sur sobre el Océano Pacífico. Los lanzamientos hacia órbitas polares desde Cabo Cañaveral requieren maniobras de "pata de perro", o giros, para evitar volar sobre el sur de Florida.

SpaceX anunció su pequeño servicio de lanzamiento de viajes compartidos por satélite en 2019. Después de las dos primeras misiones Transporter en 2021, SpaceX tiene la intención de lanzar hasta cuatro vuelos dedicados de viajes compartidos en cohetes Falcon 9 este año, duplicando la tasa de lanzamientos de Transporter de aproximadamente uno cada seis meses. a uno cada tres o cuatro meses.

Hay una gran demanda del servicio de lanzamiento de viajes compartidos. Varios clientes de SpaceX han dicho que el precio de un espacio en una misión Transporter no tiene comparación en la industria de lanzamiento.

En su sitio web, SpaceX dice que cobra a los clientes tan solo $ 1 millón para lanzar una carga útil de 440 libras (200 kilogramos) en un vuelo compartido dedicado a la órbita heliosincrónica. El precio está habilitado por las reducciones de costos de la reutilización del hardware del cohete Falcon 9.

Compañías como Exolaunch con sede en Berlín, el corredor de lanzamiento italiano D-Orbit y Spaceflight en Seattle reservaron puertos en la pila de carga útil de Transporter 3 y luego dividieron esa capacidad entre múltiples clientes de satélites pequeños.

D-Orbit tiene su propio portador de satélite montado en la pila de carga útil Transporter 3. El vehículo ION SCV004 de la compañía se separará del cohete Falcon 9 para luego liberar a sus propios pasajeros satelitales.

Las cargas útiles a bordo de la misión Transporter 3 van desde más pequeñas que una lata de refresco hasta el tamaño de una lavadora.

El más grande del grupo es el satélite ucraniano Sich 2-1, una nave espacial de imágenes de la Tierra financiada por el gobierno de 375 libras (170 kilogramos) retrasada durante años por la agitación política y económica en Ucrania, en gran parte impulsada por el conflicto del país con Rusia.

El satélite Sich 2-1, también llamado Sich 2-30, fue construido por la empresa ucraniana Yuzhnoye. Alberga una carga útil de imágenes de resolución media para tomar imágenes de la superficie de la Tierra en longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas, recopilando datos útiles en la planificación urbana, la gestión de cultivos y el monitoreo ambiental.

Los satélites de detección remota de radar también forman parte del paquete de carga útil Transporter 3.

Dos satélites alcanzan a ICEYE de Finlandia y la compañía estadounidense Capella están guardados dentro de la cubierta de carga útil del cohete Falcon 9. Ambas compañías están construyendo flotas de pequeños satélites que usan haces de radar para cartografiar regularmente las masas terrestres, los océanos y las capas de hielo del mundo.

Las imágenes de radar no brindan tanto color o detalle como la detección remota óptica, pero los satélites de radar tienen la ventaja de ser sensibles de día o de noche y en todas las condiciones climáticas.

Las imágenes de ICEYE y Capella son lo suficientemente nítidas para que los analistas detecten barcos, edificios y otras características en la superficie de la Tierra de menos de 1 metro (3 pies) de tamaño.

Los dos nuevos satélites de ICEYE se unen a otros 13 que ya están en la constelación de la compañía. Cada satélite pesa alrededor de 187 libras (85 kilogramos) y lleva una antena de radar que se desplegará una vez que esté en órbita.

Capella, un competidor de ICEYE, también está agregando dos satélites a su flota con la misión Transporter 3. Las nuevas incorporaciones, cada una de aproximadamente 220 libras (100 kilogramos) en el momento del lanzamiento, se unirán a los cinco satélites que ya están en la flota comercial de Capella y proporcionan imágenes de radar al ejército de EE. UU. y otros clientes.

Otra empresa de sensores remotos rdar, Umbra, también tiene un satélite a bordo de la misión Transporter 3. El segundo satélite de Umbra sigue a una primera nave espacial lanzada en Transporter 2 el año pasado.

Al igual que los satélites ICEYE y Capella, el satélite Umbra de 143 kilogramos (65 libras) desplegará una antena de radar después de separarse del cohete Falcon 9. Umbra también está construyendo una flota de satélites que, según dice, serán capaces de capturar las imágenes de radar de mayor resolución de cualquier constelación comercial a solo 6 pulgadas (15 centímetros).

La misión Transporter 3 también está transportando 44 pequeños satélites de imágenes ópticas SuperDove a la órbita de Planet, que posee la flota de naves espaciales de observación de la Tierra más grande de la industria. La compañía con sede en San Francisco dijo que tendrá más de 240 satélites en órbita con la nueva bandada de SuperDoves despegando el jueves.

Los satélites SuperDove tienen aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos y forman la columna vertebral de la constelación de Planet que mapea todas las masas terrestres de la Tierra todos los días. “Esta capacidad sin precedentes brinda a nuestros clientes datos diarios sobre los recursos de la Tierra y los eventos globales”, dijo la compañía en una actualización publicada en su sitio web.

La misión Transporter 3 es la primera para Planet y SpaceX en virtud de un nuevo acuerdo de lanzamiento múltiple firmado el año pasado, asegurando la posición de SpaceX como el "proveedor de lanzamiento de referencia" de Planet hasta fines de 2025.

Otros satélites en el lanzamiento del Transporter 3 incluyen ocho CubeSats “Tevel” construidos por estudiantes en Israel. Dirigidos por el Centro de Ciencias de Herzliya, los satélites Tevel apoyarán las comunicaciones de radioaficionados en órbita terrestre baja.

Hay cinco pequeños CubeSats en la misión de Spire Global, que opera una constelación de pequeños satélites que recopilan datos meteorológicos y de seguimiento de barcos. Cuatro CubeSats están a bordo para Kepler Communications, una empresa canadiense que está implementando una red satelital de retransmisión de datos.

Tres nanosatélites MDASat de Sudáfrica también se lanzarán en la misión Transporter 3. Son parte de un proyecto respaldado por el gobierno de casi $ 2 millones para detectar, ubicar y rastrear el tráfico marítimo cerca de las zonas costeras de Sudáfrica.

Otras compañías con satélites en la misión Transporter 3 incluyen a Sen, una firma británica que lanza su primera nave espacial CubeSat en una flota planificada para proporcionar video de alta definición de la Tierra. También hay un CubeSat de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, que tiene la intención de utilizar un generador de imágenes hiperespectrales sensible al color para monitorear los océanos.

Lunasonde, una empresa con sede en Tucson, Arizona, está lanzando el primer satélite en su constelación Gossamer planificada diseñada para imágenes del subsuelo, con la capacidad de ayudar a localizar agua subterránea, depósitos minerales y otros recursos.

El lanzamiento del Transporter 3 de SpaceX también lleva un pequeño satélite de la startup francesa UnSeenLabs, que se dedica al negocio de la vigilancia marítima. Se lanzará un CubeSat desde Dubai para ayudar a los funcionarios a monitorear y administrar las redes de agua y electricidad de la ciudad.

Un CubeSat llamado NuX 1, propiedad de NuSpace en Singapur, demostrará tecnologías de transmisión de datos y un propulsor de efecto Hall de menor potencia. Un CubeSat de Taiwán, llamado IRIS A, tiene un propósito de demostración de tecnología de comunicaciones similar.

Otra nave espacial que se desplegará desde el cohete Falcon 9 es la portadora ION SCV004 CubeSat, propiedad de la empresa italiana D-orbit, que liberará seis nanosatélites después de separarse del cohete. Las cargas útiles en el portaaviones de D-Orbit incluyen cuatro CubeSats de la compañía polaca SatRevolution y el satélite de demostración de tecnología VZLUSat 2 del Centro de Investigación Aeroespacial Checo.

Una carga útil de CubeSat de la Universidad del Sur de California, llamada Dodona, también se empaquetará en el portador de satélites ION de D-Orbit.

El satélite Dodona lleva instrumentación y software para la misión La Jument de Lockheed Martin, que ayudará a los diseñadores de naves espaciales a madurar las tecnologías de inteligencia artificial y aprendizaje automático.

Los instrumentos a bordo incluyen cámaras ópticas e infrarrojas, una carga útil definida por software para demostrar las capacidades de detección de amenazas cibernéticas en órbita y una aplicación que permite que la computadora del satélite mejore automáticamente la calidad de una imagen, dijo Lockheed Martin.

Los satélites más pequeños preparados para su lanzamiento en la misión Transporter 3 son los llamados PocketQubes, satélites diminutos que pesan entre 1 y 2 libras.

Según un recuento de las cargas útiles proporcionadas por SpaceX y los clientes de la misión, hay 21 PocketQubes en el lanzamiento de Transporter 3 para clientes en España, Reino Unido, Países Bajos, Turquía, Argentina, Brasil, Nepal y Estados Unidos.

Sus misiones van desde la educación y capacitación de futuros ingenieros hasta pruebas de tecnología, comunicaciones y sensores remotos.

Algunos de los satélites asignados al lanzamiento del Transporter 3 fueron retirados de la misión después de que un remolcador espacial Sherpa, suministrado por el agente de lanzamiento de viajes compartidos Spaceflight, sufriera una fuga de propulsor durante el procesamiento previo al vuelo en Cabo Cañaveral en diciembre.

El remolcador Sherpa se eliminó de la pila de carga útil del Transporter 3 y los satélites que se suponía que debía desplegar se reasignarán a otras misiones, dijo Spaceflight.

Uno de los CubeSats afectados, VZLUSat 2 de la República Checa, pudo reconfigurarse para un viaje en el implementador D-Orbit en el mismo lanzamiento de Transporter 3.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/01/12/spacex-preps-for-first-of-four-transporter-rideshare-launches-this-year/