Tailandia, China y el renacimiento de Falcon Strike

Agosto ha sido un mes tormentoso para las naciones de Asia-Pacífico. Además de una nueva normalidad extremadamente peligrosa en el Estrecho de Taiwán y la intensificación de las pruebas de misiles de Corea del Norte, la región ha sido testigo del resurgimiento y la ampliación de los ejercicios de combate conjuntos.

Por primera vez en la historia, fuerzas de Australia, Japón y Singapur participaron en el simulacro "Super" Garuda Shield dirigido por EE. UU. e Indonesia del 1 al 14 de agosto. Casi simultáneamente, el ejercicio de defensa contra misiles balísticos Pacific Dragon entre EE. Volvió a la vida después de estar atrapado en el vacío durante seis años e incluso se expandió para incluir a las armadas australiana y canadiense.

Solo esta semana, hay dos simulacros bilaterales de alto perfil en acción. El primero es el Escudo de la Libertad de Ulchi entre las tropas estadounidenses y surcoreanas, que es anticipado será considerablemente mayor en escala y alcance en comparación con los ejercicios de años anteriores, ahora que la diplomacia con Corea del Norte ha ido cuesta abajo. El segundo es el ejercicio aéreo Falcon Strike entre la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF), que se lleva a cabo del 14 al 25 de agosto en el noreste de Tailandia, cerca de la frontera con Laos, luego de dos año de pausa pandémica.

Al igual que el Ulchi Freedom Shield, el Falcon Strike de este año es el más avanzado desde su creación en 2015. Como señaló por el Global Times de China, nunca antes la PLAAF había enviado su cazabombardero JH-7AI, diseñado para llevar a cabo ataques contra objetivos terrestres desde larga distancia, a tales simulacros. Otros activos desplegados por la PLAAF incluyen un avión de alerta temprana y control Shaanxi KJ-500 (AEW&C) y seis cazas Chengdu J-10 C/S (si se combinan con bombarderos JH-7AI, la unidad podría lograr la superioridad aérea mientras lanza ataques terrestres). ). Mientras tanto, las aeronaves desplegadas por la RTAF incluyen un SAAB 340 AEW&C, tres aviones de ataque ligero Alpha Jet y cinco cazas Gripen.

Tanto el lado tailandés como el chino insisten en que el Falcon Strike de 2022 es un entrenamiento de combate no partidista destinado a fortalecer la confianza y la cooperación mutuas, y es de naturaleza defensiva. Tailandia, como aliado del tratado de EE. UU. y socio de China, enfatiza además que el simulacro se planeó mucho antes de las renovadas tensiones en las aguas alrededor de Taiwán.

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Dada la sensibilidad del momento, ciertamente hubiera sido ideal que Tailandia pospusiera o cancelara el ejercicio. Tailandia ha adoptado lo que la editora en jefe de The Diplomat, Shannon Tiezzi, ha llamado una posición de “verdadera neutralidad”, que no se inclina a favor de EE. UU. o China y llama a todas las partes a actuar con moderación, en respuesta a la crisis de Taiwán. Sin embargo, al participar en un simulacro militar con la PLAAF tan pronto después de adoptar una postura de neutralidad, se podría considerar que Tailandia envía apoyo indirecto a China, un caso clásico de "las acciones hablan más que las palabras".

A la percepción de que Tailandia está bajo presión china se suma el último Desarrollo del acuerdo de submarinos entre Tailandia y China, estancado desde hace mucho tiempo. Se supone que Tailandia obtendrá su primer submarino de clase S-26T Yuan, equipado con motores diésel de fabricación alemana, el próximo año. Pero Alemania dejó de suministrar los motores necesarios al constructor naval chino, lo que provocó demoras y renegociaciones entre los ejércitos tailandés y chino. Según se informa, los tailandeses están considerando a regañadientes la propuesta de China de reemplazar los motores alemanes que faltan por otros fabricados en China.

Luego, está el F-35 de la RTAF. obtención programa, que necesita la aprobación estadounidense. El Falcon Strike, como demostración de los estrechos lazos de defensa de Tailandia con China, empeorará o eliminará por completo la ya baja posibilidad de que Tailandia adquiera los F-35. La RTAF excluyó a sus cazas F-16 estadounidenses del simulacro con China, en gran parte para aliviar el temor de Estados Unidos a la transferencia de tecnología, pero esto hará muy poco para calmar las preocupaciones del gobierno de Estados Unidos. Como ha sido el caso con Indonesia, lo más probable es que EE. UU. diga que no a las ventas del F-35 y ofrezca modelos alternativos a Tailandia.

Sin embargo, posponer o cancelar el Falcon Strike de 2022 planeado desde hace mucho tiempo podría enviar señales equivocadas y potencialmente provocar reacciones negativas de China. Posteriormente, esto socavaría los complejos esfuerzos de compromiso de Tailandia para mantener una posición equilibrada en la competencia entre las grandes potencias.

India, a pesar de ser un miembro de QUAD en conflicto con China, ha logrado comprometerse con China y Rusia muy bien (como lo subraya la participación conjunta de India y China en la próxima reunión liderada por Rusia). Vostok ejercicio). Con esto en mente, la retirada de Tailandia de Falcon Strike probablemente habría sido interpretada por China como una señal de “abandono” a favor de Washington.

Las preocupaciones de China no son del todo descabelladas. Después de todo, Tailandia recientemente reafirmado su compromiso de alianza con EE.UU. y ha expresado su intereses al unirse al Marco Económico del Indo-Pacífico propuesto por la administración Biden, algo que China ve esencialmente como una estrategia de contención. Por el contrario, el progreso del tren de alta velocidad entre Tailandia y China, que forma parte de la iniciativa más amplia de la Franja y la Ruta de China, ha sido dolorosamente lento.

Con el objetivo final de mantener un equilibrio de poder, elegir seguir adelante con el Falcon Strike de 2022 parece ser la opción menos peligrosa para Tailandia. Si bien el simulacro generará dudas y seguramente complicará el plan de adquisiciones del F-35 de la RTAF, la alianza entre Tailandia y Estados Unidos, así como la asociación entre Tailandia y China, seguirán como de costumbre.

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• Fuente: https://thediplomat.com/2022/08/thailand-china-and-the-revival-of-falcon-strike/