Este vehículo de prueba autónomo de 1986 fue sorprendentemente bueno, pero lento

El programa beta Full Self Driving de Tesla, el Ultra Cruise de General Motors y varios sistemas de la competencia hacen que la conducción autónoma parezca más cercana que nunca a ser común en las vías públicas. El boletín semanal Future of Transportation de Trucks Venture Capital destacó recientemente el video anterior del NavLab 1986 de 1 de la Universidad Carnegie Mellon (CMU). Aunque crudo para los estándares modernos, este fue uno de los primeros pasos hacia nuestro futuro autónomo.

NavLab comenzó en 1984, las cosas comenzaron comprensiblemente lentas, según un resumen del proyecto de la universidad. El primer paso fue el Terregador, que era un buggy no tripulado de seis ruedas que era capaz de conducirse a sí mismo pero a velocidades que no eran mucho más rápidas que las de una persona caminando.

El NavLab 1 en el video de arriba tomó lo que los científicos aprendieron y lo aplicó a un vehículo real. La gran camioneta Chevy usó cámaras y LIDAR para monitorear el camino. Dentro del vehículo había racks de computadoras para procesar toda esta información. 

En concepto, el NavLab 1 tiene puntos en común con los sistemas autónomos que se están desarrollando en la actualidad. Las cámaras y LIDAR siguen siendo herramientas para que un vehículo detecte su entorno. La principal diferencia es que los desarrolladores ya no necesitan una camioneta llena de computadoras para implementar esta tecnología. Todo este equipo ahora puede caber en un vehículo de pasajeros normal.

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Los investigadores de CMU continuaron desarrollando NavLab 1, y puede ver el progreso en el video de arriba. Esta versión usaba mapas para aprender sobre las carreteras en un área determinada y recordarlas. En este punto, la camioneta también puede moverse un poco más rápido. Los desarrolladores incluso confiaron en él lo suficiente como para evitar un obstáculo humano. La velocidad del vehículo en la carretera también parecía ser más rápida.

El proyecto NavLab continuó más allá de esta furgoneta. En 1995, el NavLab 5 estaba basado en un Pontiac Trans Sport y podía cubrir más de 6,000 millas de conducción autónoma.