La Fuerza Aérea de EE. UU. Activa oficialmente el 495 ° escuadrón de caza en RAF Lakenheath

Las "Valquirias" serán el primer escuadrón de F-35 de la USAF con sede en Europa, y se espera que el primer avión llegue a su nuevo hogar a finales de este año.

Durante una ceremonia oficial en RAF Lakenheath el 1 de octubre de 2021, la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Europa reactivó el 495th Fighter Squadron como parte del 48th Fighter Wing. El comunicado de prensa menciona que la unidad se activó en un momento específico y simbólico, 8:49 y 50 segundos, exactamente 30 años desde que el antiguo Escuadrón de Cazas Tácticos 495 fue redesignado como Escuadrón de Cazas, poco antes de su inactivación y el retiro del F-111F Aardvark en RAF Lakenheath en el 1991.

El año pasado, antes de la reactivación, se decidió cambiar el apodo histórico del escuadrón, "Thundervarks", para que se adaptara mejor a su nuevo vehículo, el avión F-35A Lightning II de quinta generación. El 5th FW obtuvo el nuevo nombre mediante colaboración colectiva, con más de 48 sugerencias diferentes, que dieron como resultado cinco finalistas. Por último, “Valquirias” fue elegido como el nuevo apodo, mientras que el lema de la unidad sigue siendo el del 495th TFS.

“En la mitología nórdica, las valquirias son figuras femeninas que eligen a las que vivirán o morirán en la batalla”, dijo la declaración del ala 48. “RAF Lakenheath está en el este de Inglaterra, un área con una extensa historia vikinga y nórdica. Además, el lema del 495th Fighter Squadron: "Mala Ipsa Nova" en latín, significa "Malas noticias en sí". Ambos factores enfatizan "Valquirias" como un apodo extremadamente adecuado para la unidad con sede en el Reino Unido".

El teniente coronel Ian D. McLaughlin asumió el mando como el primer comandante desde la desactivación del escuadrón en 1991. “Hoy es un día emocionante. Se ha trabajado mucho para llegar hasta aquí, pero hay mucho más por hacer antes de tener aviones este invierno. El 495 tiene una historia que lo enorgullece y estamos entusiasmados de llevar adelante el guidón para comenzar a construir los cimientos para los primeros F-35A de la USAF estacionados en Europa”.

Entre los invitados que asistieron a la ceremonia había algunos miembros del 495th TFS original, incluido el coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. James "Rusty" Russell, excomandante del 495th Fighter Squadron, quien desactivó el escuadrón el 13 de diciembre de 1991. En un traspaso simbólico, el coronel Russell desplegó la guía del escuadrón y se la pasó al coronel Sean Lowe , comandante del 48º Grupo de Operaciones, que luego se lo pasó al Teniente Coronel McLaughlin cuando asumió el mando. “Estoy extasiado con esto”, dijo Russell. “Estoy muy complacido de representar a la comunidad F-111 que estuvo aquí originalmente, y estamos profundamente agradecidos de poder presenciar y ser parte de esto hoy”.

Foto de archivo de dos F-35A y dos F-15C esperando al final de la pista en RAF Lakenheath antes de una salida de entrenamiento. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. / Micah Garbarino)

Las Valkyries actualmente no poseen ningún avión, con los primeros F-35 programados para ser entregados a Lakenheath a finales de año, supuestamente en diciembre. Se desconoce la fecha exacta, pero inicialmente la Equipo de demostración del F-35 reservó una fecha por determinar para una exhibición en diciembre en RAF Lakenheath, que supuestamente debería haber coincidido con la entrega del primer avión, antes de que fuera retirado durante el verano.

Una imagen publicada por la Fuerza Aérea en abril mostró la sección delantera del fuselaje del primer avión asignado a Lakenheath, listo para comenzar el proceso de ensamblaje en el línea de producción en Fort Worth (Texas) durante una visita del General Tod D. Wolters, comandante del Comando Europeo de EE. UU. y Comandante Supremo Aliado de la OTAN en Europa. El avión ha sido identificado con el número de serie 19-5474 (c/n AF-302). El 495th Fighter Squadron está programado para tener plena capacidad de misión en 2022 con un total de 27 aviones y 60 personas.

Con la introducción del F-35A, el 495th FS dará un paso adelante Ala de combate 48th y USAFE en la quinta generación de potencia aérea que avanza en capacidades multidominio y superioridad aérea, según el comunicado de prensa. “El 5th Fighter Squadron representa un gran paso en el perfeccionamiento de la interoperabilidad”, dijo el general Jeff Harrigian, comandante de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa y África. “Ya comenzamos a ejercer estas capacidades con nuestros socios que tienen F-495 en el teatro, por lo que estaremos listos para lograrlo cuando llegue el nuevo avión en diciembre”.

Como ya informamos en el pasado aquí en el Aviationist, los F-35 ya se desplegaron en Lakenheath en el pasado reciente. De hecho, F-35 desplegados varias veces allí desde 2017 entrenar en Europa y permitir que los pilotos y mantenedores aprendan más sobre el entorno operativo europeo, así como mejorar la interoperabilidad con socios en la región. La presencia del F-35 durante estos despliegues también permitió probar la infraestructura y el apoyo antes de que la aeronave sea asignada de forma permanente a la base británica.

Al 495th FS se le unirá más tarde otro escuadrón F-35, ya que el Departamento de Defensa dijo que, con la reorganización de las unidades de la Fuerza Aérea de EE. UU. en toda Europa, dos escuadrones con 24 F-35 cada uno tendrían su base en RAF Lakenheath. Lakenheath es la base perfecta para el sistema de armas perfecto en el país perfecto”, dijo el Coronel Robert Novotny, comandante de la 48ª Ala de Cazas en un comunicado de prensa publicado en el sitio web de la Fuerza Aérea en ese entonces. El segundo F-35 aún no ha sido identificado, sin embargo, según algunas fuentes, el "Grim Reapers" del 493rd FS podrían cambiar sus F-15C por los F-35, y Lakenheath se convertiría en el hogar de dos escuadrones F-35 y dos escuadrones F-15E.

Stefano D'Urso es colaborador de TheAviationist con sede en Lecce, Italia. Es un estudiante de ingeniería a tiempo completo y aspirante a piloto. En su tiempo libre también es fotógrafo de aviación aficionado y entusiasta de la simulación de vuelo.

Fuente: https://theaviationist.com/2021/10/04/495th-fs-valkyries-reactivated/