Un modelo del avión de combate TEJAS MK-2 de HAL

Los activos de ataque actuales de Service incluyen Su-30MKI y TEJAS MK-1 de diseño local. El Tejas es el primer caza de desarrollo nacional de la India. La fuerza aérea india tiene dos escuadrones equipados con el Rafale. Unos 40 de los eventuales 56 C295 de la India se producirán localmente.
por Atul Chandra
La Fuerza Aérea de la India, que es una de las más grandes y más capaces de su región, ahora defiende el caso de la adquisición local de equipos de defensa, incluso cuando busca reorientar su poder para atender a un ejército chino cada vez más beligerante en la nación. fronteras orientales.
La fuerza aérea se ha convertido en un firme defensor del eslogan del gobierno del primer ministro indio Narendra Modi de 'Atmanirbhar Bharat' (India autosuficiente), y parece haber abandonado su posición anterior de que, como servicio intensivo en tecnología, requiere tecnología de punta. equipo con el fin de igualar las capacidades de sus adversarios.
El mariscal del aire Manavendra Singh, quien dirigió el comando de entrenamiento de la fuerza aérea hasta el 31 de diciembre de 2022, dijo que la adquisición de equipos de defensa de diseño indígena ahora es inevitable e ineludible, y que el servicio lo está teniendo en cuenta en sus planes de adquisición.
Las fuerzas armadas de la India, sin embargo, se enfrentan a la realidad de una industria aeroespacial y de defensa nacional aún incipiente que lucha por entregar equipos de primera. Mientras tanto, los requisitos onerosos de transferencia de tecnología y las demandas de fabricación local asociadas con las compras de armas y aeronaves extranjeras a menudo han aumentado los costos de adquisición sin generar ningún beneficio a largo plazo.
Según el teniente general retirado DS Hooda, quien fue oficial general comandante en jefe del Comando Norte del ejército indio y es cofundador del grupo de expertos Council for Strategic and Defense Research con sede en Nueva Delhi, el desafío para el gobierno y las fuerzas armadas indias están equilibrando la necesidad de hacer crecer la industria de defensa indígena de la nación y, al mismo tiempo, adquirir equipos adecuados para su propósito.
“Se debe permitir que las fuerzas armadas adquieran lo que es operacionalmente esencial y no esperar alternativas indígenas que requerirán tiempo para madurar”, dice.
Importaciones Extranjeras
También parecería que a pesar del ferviente deseo de la India de no ser rehén de las importaciones de armas extranjeras, casi la mitad del equipo clave utilizado en sus aviones y helicópteros desarrollados localmente, incluidos motores, unidades reemplazables en línea, sensores y armas, son importados.
Según las cifras publicadas por el Ministerio de Defensa (MoD) de la India en julio de 2022, los niveles de contenido autóctono mejoraron esto en el caza TEJAS MK-1/MK-1A de Hindustan Aeronautics (HAL) (un poco más del 53 %) y el Dhruv del armador aéreo. helicóptero utilitario (casi el 56 %), helicóptero ligero de combate (54 %) y helicóptero ligero utilitario (52 %).
Para el caza Sukhoi Su-30MKI y el transporte ligero Dornier 228, ambos construidos bajo licencia en India, el Ministerio de Defensa cita cifras del 51% y 44%, respectivamente.
“El gran escollo de depender de plataformas autóctonas es que la mayor parte del valor va a los contratistas extranjeros, que luego tienen el control total sobre las exportaciones y la producción”, dice el director gerente de AeroDynamic Advisory, Richard Aboulafia. “Si eres un fuerte aliado occidental como Corea del Sur o Suecia, no hay problema con esto. Si eres de la India y quieres ser amigo de ambos lados, eso significa que eres vulnerable a los cortes por parte de cualquier nación proveedora a la que hayas ofendido.
“La alternativa es crear sistemas nacionales integrados verticalmente, que garanticen la mediocridad de los sistemas y la mediocridad del resultado final. Hay una razón por la que Tejas no funciona con el motor [indígena] Kaveri”, señala Aboulafia.
La fuerza aérea de la India ahora está programada para adquirir casi 20 escuadrones, con 18 aviones en cada uno, de tres tipos de cazas desarrollados localmente: TEJAS MK-1A, TEJAS MK-2 y Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). En total, esto verá más de 350 aviones fabricados para 2045.
El jefe de la fuerza aérea Air Marshal VR Chaudhari ha dicho que el servicio adquirirá suficientes aviones para equipar siete escuadrones AMCA y seis con TEJAS MK-2.
La Agencia de Desarrollo Aeronáutico de la India comenzó a trabajar en el programa AMCA en 2010, cuando se realizó un estudio de factibilidad y se obtuvo la aprobación formal para el programa en diciembre de 2018. El primer prototipo debía estar listo este año, con un vuelo inaugural planeado en 2026. En realidad, HAL comenzó la producción del prototipo principal del programa en julio de 2022.
El comodoro aéreo retirado KA Muthanna, quien fue jefe de vuelo de prueba (ala fija) en el fuselaje hasta marzo de 2020, advierte que la dilución del esfuerzo de AMCA con el programa TEJAS MK-2 definitivamente afectará los plazos para ambos aviones.
Teniendo en cuenta las tecnologías avanzadas que deben dominarse para el programa AMCA y su importancia para la fuerza aérea, Muthanna dice que es importante establecer asociaciones con expertos.
La fuerza aérea india está buscando reemplazar sus Jaguars producidos por HAL
La fuerza aérea emitió sus requisitos cualitativos de personal preliminares para el TEJAS MK-2 en julio de 2019. “Los requisitos de diseño clave son alcance mejorado, resistencia, letalidad y mayor capacidad de carga útil que proporcionarán a la IAF una plataforma ideal para reemplazar [Dassault] Mirage 2000, [SEPECAT] Jaguar y [RAC] MiG-29”, dijo un funcionario de HAL.
La versión Mk2 se concibió en 2009 como un esfuerzo de reingeniería para TEJAS, con la instalación del motor GE Aerospace F414. Sin embargo, la fuerza aérea insistió más tarde en desarrollar un avión más grande y más capaz con más combustible y mayor resistencia y capacidad de transporte de armas. Mientras que el TEJAS MK-1A transporta 2,400 kg (5,300 lb) de combustible, el MK-2 transportará 3,300 kg.
Sistemas mejorados
El lanzamiento del TEJAS MK-2 originalmente iba a tener lugar en agosto pasado, con un primer vuelo planeado para diciembre de 2023. Contará con el radar Uttam active electronically scaned array (AESA) de la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO), una suite interna de guerra electrónica (EW) con capacidad de interferencia, un sensor infrarrojo de búsqueda y seguimiento (IRST) montado en la nariz y un sistema de generación de oxígeno a bordo, entre otras mejoras.
Según un alto funcionario de DRDO, una vez que se incorporaron todos los cambios solicitados por la fuerza aérea en el TEJAS MK-2, las simulaciones encontraron que el avión era demasiado estable, lo que limitaba la maniobrabilidad. Una solución propuesta inicialmente fue agregar una traca de ala (como la que se usa en el Boeing F/A-18E/F Super Hornet), pero los diseñadores luego se decidieron por el uso de canards.
El diseño del TEJAS MK-2 presenta un diseño único, con los canards en una configuración de acoplamiento cerrado colocados ligeramente por delante y por encima del plano del ala, para una interacción óptima. HAL dice que esto permitirá mantener una carga alar baja al generar sustentación adicional, brindar una mejor estabilidad aerodinámica, reducir la resistencia de las ondas transónicas y supersónicas y mejorar el control longitudinal.
La fuerza aérea ha realizado pedidos de 83 TEJAS MK-1A (73 monoplazas y 10 biplazas), y las entregas comenzarán el próximo año. Un primer prototipo hizo su debut en vuelo en mayo de 2022, y Muthanna dice que no se espera que los retrasos, si se producen, duren más de un año.
Hablando en el último show de Aero India en Bangalore en febrero de 2021, el entonces presidente de HAL, R Madhavan, declaró que el costo de un TEJAS MK-1A de un solo asiento era de aproximadamente $ 42 millones, con la versión de entrenador llegando a $ 38 millones. La aeronave tiene una vida útil técnica total de 30 años, o 3,000 horas de vuelo, con un mantenimiento importante cada 1,000 horas.
HAL también está persiguiendo agresivamente un requisito de la Real Fuerza Aérea de Malasia para el entrenador de 18 cazas: aviones de combate ligeros, y respondió a una solicitud de propuestas de octubre de 2021 con una oferta del TEJAS MK-1A.
La fuerza aérea india ahora se ha reducido a 31 escuadrones de combate (una reducción de 34 en 2015), que incluye dos de cada uno, el Dassault Rafale y el TEJAS MK-1 de referencia. Tiene 12 escuadrones de Su-30MKI y seis que vuelan en el venerable Jaguar, ambos producidos bajo licencia por HAL, junto con tres escuadrones cada uno con MiG-29UPG y Mirage-2000T/TI. Mientras tanto, sus tres escuadrones restantes de MiG-21 se retirarán para 2025.
El servicio también continúa buscando un acuerdo para 114 aviones de combate multipropósito (MRFA), con un contrato previsto para la segunda mitad de esta década. Hablando en Bangalore en agosto pasado, Chaudhari dijo que se habían obtenido respuestas para la licitación de MRFA de ocho importantes actores mundiales y que se había realizado una evaluación de sus capacidades.
Producción local
La adquisición se realizará en la categoría Compra (Global - Fabricación en India) del Procedimiento de Adquisición de Defensa 2020. Esto verá algunos aviones; lo suficientemente probable como para equipar dos escuadrones, adquiridos en condiciones de 'volar' de un fabricante extranjero, y el resto fabricado en India bajo licencia. El nuevo tipo estará respaldado por el establecimiento de instalaciones locales de mantenimiento, reparación y revisión.
Un ejemplo anterior de este enfoque se puede encontrar en la adquisición en curso por parte de la fuerza aérea de 56 transportes tácticos Airbus Defence & Space C295. El primero de los 16 aviones completados en España del programa se encuentra actualmente en montaje en el sitio de San Pablo de la compañía, cerca de Sevilla, mientras que el socio indio Tata Advanced Systems será responsable de producir los 40 restantes.
La situación de adquisición del servicio también es claramente insatisfactoria cuando se trata de la inducción de habilitadores aerotransportados, como nuevas plataformas de control y alerta temprana aerotransportadas (AEW&C) y camiones cisterna de reabastecimiento en vuelo. La fuerza aérea continúa trabajando con su flota de aviones Beriev A-76 basados ​​en Ilyushin Il-50 y aviones AEW&C 'Netra' derivados de Embraer ERJ-145 desarrollados localmente, mientras que sus aviones cisterna Il-78 han estado en servicio durante casi 20 años y son cada vez más difíciles de sostener.
La fuerza aérea recibió la aprobación para adquirir un solo avión cisterna en arrendamiento con tripulación, que espera mantener en servicio durante tres o cuatro años, mientras concluye un proceso de adquisición en curso para seis aviones. También optó por continuar con una solución AEW&C desarrollada localmente basada en la adaptación de seis ex-Air India Airbus A321, luego de abandonar el programa anterior AWACS India, para el cual Airbus fue seleccionado en marzo de 2015 para proporcionar dos A330.
También es necesario incluir más aeronaves en la flota de entrenamiento del servicio, que actualmente opera menos de 260 entrenadores, frente a una fuerza autorizada de 388. Esto incluye 75 entrenadores básicos Pilatus PC-7 MK-II, 82 obsoletos HAL Kiran MK-I/ Entrenadores de jet intermedios IA y entrenadores de jet avanzados 99 BAE Systems Hawk 132. Unos 43 aviones Kiran MK-II, que ahora se utilizan durante la formación de instructores de vuelo, también podrían entrar en servicio pronto.
Las tripulaciones de aviones de transporte ahora reciben instrucción utilizando el Do 228, reemplazando al Antonov An-32 en el rol, mientras que luego del retiro de la flota Mil Mi-8 en 2018, los pilotos de helicópteros ahora entrenan en Mi-17.
En la segunda mitad de esta década, la fuerza aérea comenzará a operar un segundo tipo de entrenador básico, con el actual PC-7 MK-II al que se unirá el Hindustan Turbo Trainer 40 (HTT-40). HAL recibió un contrato de $ 850 millones por 70 HTT-40 en octubre de 2022 y está programado para entregar el primer ejemplo el próximo año. Se pedirán 38 HTT-40 adicionales una vez que el tipo esté operativo.
Soporte mejorado
Mientras tanto, una compra de seguimiento de 29 Hawk 132 se ha reducido a 20 debido a problemas de costo y vida útil del motor. La fuerza aérea también extendió recientemente un contrato de soporte con Pilatus para mantener sus PC-7 MK-II, y está buscando indigenizar 83 tipos diferentes de piezas de repuesto en el turbohélice para garantizar que su flota siga siendo útil.
Un informe del Comité Parlamentario Permanente sobre Defensa, publicado en agosto pasado, citó a un oficial de la fuerza aérea diciendo que la fuerza aérea terminó gastando una gran cantidad de sus fondos en 2021 en repuestos.
“Hay un aspecto interesante de que una gran cantidad de Su-30 y otros cazas están en tierra, y tenemos la esperanza de que cuando esos repuestos comiencen a llegar a partir de este año [2022], podamos agregar algunos escuadrones, ”, dijo el funcionario. Con una gran cantidad de plataformas heredadas en servicio, la capacidad de servicio de toda la flota de la fuerza aérea seguirá siendo un desafío, al menos hasta que sus nuevos activos comiencen a estar en línea a finales de esta década.
La fuerza aérea tiene aproximadamente 260 Su-30MKI en uso, de una adquisición total de 272, y busca actualizar 84 de las aeronaves. Esto instalará un sistema de control fly-by-wire mejorado, con otras modificaciones propuestas que incluyen una versión más grande del radar Uttam AESA, un sensor IRST autóctono para reemplazar el OLS-30 actual, una nueva cápsula de designación láser y una suite EW actualizada.
Las mejoras de aviónica proporcionarán una nueva computadora de misión, pantallas multifuncionales más grandes, un sistema de comando de voz, radio definida por software, pantalla de visualización frontal digital, sistema de visualización montado en el casco y sistemas de apoyo basados ​​en inteligencia artificial.
Una importante actualización de armas para el Su-30MKI modernizado será la integración del nuevo misil de crucero supersónico BrahMos-NG. A diferencia del BrahMos original, solo uno de los cuales se puede llevar en la estación de almacenamiento de la línea central de la aeronave, el caza puede desplegar tres de los BrahMos-NG más pequeños y livianos, y sin la necesidad de realizar modificaciones estructurales costosas y que consumen mucho tiempo.
Múltiples de los ambiciosos proyectos de cazas de la India, incluida la adquisición de TEJAS MK-2, AMCA y MRFA, ocuparán un lugar destacado en la agenda de la feria Aero India, que tendrá lugar del 13 al 17 de febrero.

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