¿Se obligará a las grandes petroleras a pagar por los daños climáticos?

El Departamento de Justicia de EE. UU. se puso del lado de los gobiernos locales de Colorado, que es el caso más reciente de una ola creciente de gobiernos que presionan para demandar a las grandes compañías petroleras, exigiéndoles que paguen por sus daños climáticos.

Litigio climático contra las grandes compañías petroleras

Los gigantes petroleros conocen los peligros de quemar combustibles fósiles desde hace décadas. Con sus esfuerzos persistentes para bloquear la acción que controlará la contaminación por carbono, también pudieron negar que la ciencia detrás de la afirmación no estaba clara. 

Pero como el mundo sabía que las grandes compañías petroleras son conscientes de los daños que sus productos causan al clima, surgió una ola de demandas de condados, ciudades y estados. Estos litigios climáticos, que alcanzan casi 2 docenas ahora, buscan enjuiciar a las compañías de combustibles fósiles por engañar al público.  

Sin embargo, ninguno de ellos llegó a juicio. Han estado rebotando entre los tribunales estatales y federales, con los gigantes petroleros en control para retrasar cualquier decisión. 

El informe del Departamento de Justicia sobre el caso de Colorado, Suncor contra el condado de Boulder, contra dos compañías petroleras, Suncor y Exxon, podría terminar pronto con la inacción. El escrito argumentó que el caso debe ser escuchado en un tribunal estatal, no federal, lo cual es favorable a los demandantes.

El caso de Colorado comenzó en 2018 cuando la ciudad y el condado de Boulder demandaron a Suncor Energy y a Exxon. Buscan millones de dólares para mejorar su infraestructura para hacer frente al cambio climático. 

El gobierno de Colorado afirmó que los gigantes petroleros están violando las leyes de protección al consumidor del estado al vender combustibles fósiles en el estado. Eso es a pesar del hecho de que estas compañías petroleras definitivamente saben que sus productos dañarían el clima. 

• La quema de combustibles fósiles puede resultar en desastres más dañinos como Incendios forestales, inundaciones, sequías y más olas de calor fatales, que es lo que el estado está presenciando hoy. 

Los expertos señalaron que el informe del Departamento de Justicia sobre el caso de Colorado es una acción de la administración Biden que apoya las demandas climáticas. Un profesor de derecho dijo que los gobiernos ahora se están poniendo del lado de los defensores del clima. 

Cuando la Corte Suprema revise este caso, puede ser un punto de inflexión para el litigio climático contra las compañías petroleras.

Otras demandas climáticas presentadas

Los gobiernos estatales de los EE. UU. han presentado demandas alegando que los gigantes petroleros, a saber, Exxon, Shell, Chevron y BP, engañaron al público sobre el daño de sus productos, lo que provocó devastadores desastres climáticos.  

En 2017, las ciudades y los condados de California comenzaron la tendencia al demandar a muchas empresas de combustibles fósiles por marketing engañoso. Los demandantes utilizan las leyes de responsabilidad civil del estado que protegen al público de la publicidad engañosa. 

Los fiscales generales en otros estados hicieron lo mismo. 

En 2018, Rhode Island también presentó una demanda similar contra las grandes compañías petroleras por engañar a la gente sobre los peligros del cambio climático. 

Un año después, el estado de Nueva York acusó a Exxon de engañar a los accionistas sobre el cambio climático. Pero un juez dictaminó que el fiscal general del estado no mostró pruebas suficientes contra el gigante petrolero. 

En 2020, se presentó otra demanda climática en Hawái. La ciudad y el condado de Honolulu estaban detrás de las compañías petroleras, obligándolas a pagar por los daños climáticos. Los grandes acusados ​​del petróleo incluyen a Exxon, Sunoco y Chevron. 

A pesar de una apelación en curso de la industria de los combustibles fósiles, un juez de Hawái ordenó que se inicie un proceso de descubrimiento. Es un paso previo al juicio en el que ambas partes recopilan pruebas de documentos y testigos.

En medio del progreso de las demandas, las compañías petroleras continúan argumentando que el caso no se trata realmente de marketing engañoso. Se trata más de la cuestión más amplia del cambio climático, que debería trasladarse a los tribunales federales.

Un profesor de derecho de la Universidad de Hawai comentó sobre esto, diciendo:

“Las compañías de combustibles fósiles tienen miedo de los tribunales estatales… Están petrificados de los tribunales estatales que están más cerca del problema, más cerca de los temas y absolutamente aterrorizados de estar frente a jurados de personas reales”.

Las compañías petroleras también argumentan que los gobiernos locales han estado fomentando la producción y el uso de petróleo y gas. 

Los defensores de las demandas climáticas contra las empresas de combustibles fósiles compararon el litigio con los casos contra las grandes empresas tabacaleras en la década de 1990. Se ordenó a las compañías de cigarrillos que resolvieran daños por más de $ 240 mil millones después de décadas de negar que fumar puede causar cáncer. 

Las empresas tabacaleras acordaron pagar sumas anuales de dinero a los estados para compensar los costos de atención médica relacionados con el tabaquismo.

Entonces, si las demandas climáticas terminaran favoreciendo a los demandantes, obligarían a las compañías petroleras a pagar también por los daños climáticos. También hará la sector bancario cree que invertir en combustibles fósiles es un negocio arriesgado. 

Los jueces han rechazado repetidamente la línea de razonamiento de las compañías petroleras y los demandantes sostuvieron que las demandas pertenecen a los tribunales estatales. Ahora le toca a la Corte Suprema evaluar el caso.

Decisión de la Corte Suprema: corte federal vs. estatal

La Corte Suprema recurrió al procurador general en busca de ayuda para decidir a dónde pertenece el caso de Colorado. El funcionario dijo que el caso no debe trasladarse a la corte federal sino permanecer en la corte estatal.

Hay dos opciones para que la Corte Suprema impulse estas demandas climáticas. Puede acceder a escuchar el caso o puede asumirlo. De cualquier manera, la demanda continuará en la corte estatal. 

En ese caso, afectará otras demandas climáticas pendientes, y todos los casos se escucharán en los tribunales estatales.   

Si el SC decide escuchar el caso, el juicio puede llevarse a cabo en el otoño y la corte puede decidir el próximo año. En este caso, todos los demás casos similares quedarían en suspenso hasta que se tome la decisión final.

Una vez que las demandas climáticas vayan a juicio, lo más probable es que los jurados vean un rastro de pruebas de décadas que muestran cómo las compañías petroleras engañaron al público sobre el cambio climático como el “Exxon sabía" controversia. 

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• Fuente: https://carboncredits.com/will-big-oil-pay-climate-damages/