Hush-hush sõjaline satelliit, mis on valmis raketiga Pegasus orbiidile sõitma

Väike USA sõjaline satelliit nimega Odyssey, mille projekteeris ja ehitas vähem kui aastaga uus salajane kosmosejõudude eriprojektide üksus, peaks pühapäeva varahommikul startima California ranniku lähedal asuvalt lennukilt Northrop Grumman Pegasus raketi pardal.

Missiooni eesmärk on näidata, kuidas sõjavägi saab satelliite välja töötada ja käivitada kiiremini. Väike kosmoselaev, mis kosmosejõudude pressiesindaja sõnul kannab nime Odyssey, on kinni keeratud Pegasus XL raketi ninakoonuse sisse.

Tahkelkütusel töötav kanderakett Pegasus on paigaldatud Californiast Vandenbergi kosmosebaasist õhkutõusmist ootava kandelennuki L-1011 kõhu alla. Kolme mootoriga lennuk peaks õhku tõusma umbes tund enne starti, mis on kosmosejõudude teatel pühapäeval kell 4 EDT (11:1 PDT; 11 GMT).

Northrop Grumman ja kosmosejõud ei plaani stardist otseülekannet teha.

On 60% tõenäosus, et pühapäevaseks stardivõimaluseks on vastuvõetav ilm, mille põhjuseks on peamiselt paks merepilvekiht Vandenbergis, mis võib takistada lennuki L-1011, nimega Stargazer, õhkutõusmist.

Northrop Grummani andmetel on 55 jala pikkune (17 meetri pikkune) Pegasus XL rakett võimeline madalale Maa orbiidile paigutama kuni 1,000 naelast (450 kilogrammi) kasulikku lasti. Rakett koosneb tiibadega esimesest astmest ja kahest täiendavast tahkekütusel töötavast mootorist.

Kandereaktiivlennuk L-1011, mille meeskonda kuuluvad kaks pilooti, ​​pardainsener ja kaks stardioperaatorit, suundub Vandenbergist läände kuni rannikust umbes 150 miili (250 kilomeetrit) kaugusel asuvasse Pegasuse viskekasti.

"Praegu oleme üsna valmis minema," ütles Northrop Grummani kanderakettide divisjoni direktor Kurt Eberly. «Jälgime ilma. Merekiht on öösel sisse liikunud ja see start on kavandatud varahommikul. Nii et me jälgime seda mõningate õhusõidukite piirangute osas, mis on seotud ülemmäära ja nähtavuse miinimumiga, ning loodetavasti saame selle selgeks.

Pühapäeval startivat missiooni tuntakse kui TacRL-2 ja see on osa kosmosejõudude "Tacticly Responsive Launch" programmist.

Sõjaväeametnikud on satelliidi Odyssey kohta avaldanud vähe üksikasju.

Kosmosejõudude pressiesindaja major Nick Mercurio ütles, et kandevõime on "kosmosevaldkonna teadlikkuse tõstmise tehnoloogia näidissatelliit". Kosmosevaldkonna teadlikkus on valdkond, mis hõlmab orbiidil olevate satelliitide ja prahi tuvastamist, jälgimist ja iseloomustamist.

Õhuruumi hoiatusteated näitavad, et Pegasus XL rakett stardib Vaikse ookeani kohal asuvast langemiskastist lõunasse, sihiks tõenäoliselt päikesega sünkroonset orbiidi, mille kalle on umbes 98 kraadi.

Stargazeri lennumeeskond annab käsu vabastada 53,000 24 naelane (39,000 tonni) Pegasus XL rakett 11,900 XNUMX jala (XNUMX XNUMX meetri) kõrgusel. Viis sekundit hiljem süttib Pegasuse esimene aste, et alustada orbiidile tõusu.

Raketi kolm etappi põlevad vähem kui 10 minutiga enne Odyssey satelliidi orbiidile vabastamist.

Kosmosejõudude kosmoseoperatsioonide juhi kindral Jay Raymondi sõnul ehitas Odyssey kosmoseaparaadi uus organisatsioon nimega "Space Safari", mis on loodud õhujõudude salajase "Big Safari" programmi järgi, mis muudab õhusõidukeid erimissioonideks.

"Mind teeb muret meie võime liikuda kiiresti, nii et kõik, mida me kosmosejõududes teeme, on loodud selleks, et saaksime kiiresti liikuda," ütles Raymond neljapäeval välissuhete nõukogu korraldatud virtuaalsel arutelul. "Nii esitasin umbes aasta tagasi meie omandamisorganisatsioonile väljakutse arendada taktikaliste ajakavade võimekust, integreerida see kanderaketiga ja käivitada ning vaatame, kui kiiresti me seda teha saame.

"Nii asutasime üles organisatsiooni nimega Space Safari, mille eeskujuks oli õhuvägi nende programmiga Big Safari, ja vähem kui aastaga võtsid nad satelliidikomponendid enda küljest lahti ja abiellusid selle satelliitbussiga, mis oli riiulil, pange see kokku ja see on kosmosevaldkonna teadlikkuse satelliit."

Raymond ütles, et GPS-navigatsioonisatelliidi ehitamiseks kulub umbes viis aastat.

"See ei ole piisavalt hea," ütles ta.

Kosmoselaeva ehitamine ja käivitamine vähem kui aastaga võib sillutada teed kosmosejõududele kiiresti satelliidi kasutuselevõtuks, et reageerida tekkivale ohule või asendada kriitilise tähtsusega satelliit sõja ajal.

"See on esimene katse ja ma olen meeskonna üle uhke," ütles Raymond. "Mitte vähem kui aasta pärast seda, kui ma neile väljakutse esitasin."

Pärast satelliidi ehitamist hoidsid kosmoseväed laos kuni maini, mil ametnikud kutsusid selle välja.

"Meil oli see nagu riiulis. Kutsusime neile just 21 päeva ja ütlesime, et olge valmis startima 21 päeva pärast," ütles Raymond.

Kosmoseväed sõlmisid Northrop Grummaniga 28.1 miljoni dollari suuruse lepingu TacRL-2 startimiseks eelmise aasta juulis. Kaitseministeerium andis ülesande tellimuse Orbital Services Program-4 lepingu kaudu, mis hõlmab väikeste ja keskmise suurusega sõjaliste satelliitide starditeenuseid kuni 2028. aastani.

Northrop Grummanil oli laos TacRL-2 missiooni jaoks mõeldud rakett Pegasus XL. See oli üks kahest Pegasuse raketist, mis toodeti varalahkunud miljardäri Paul Alleni asutatud ettevõttele Stratolaunch. Stratolaunch töötas välja suurima lennuki, mis eales ehitatud, ja ostis kaks Pegasuse raketti, mida hiiglaslikult lennukilt startida, ning plaanis seejärel töötada oma kanderaketiga.

Kuid Stratolaunchi areng aeglustus pärast Alleni surma 2018. aastal ja ettevõte loobus plaanist käivitada Pegasuse rakette. Selle asemel ütles Stratolaunch eelmisel aastal, et töötab hüperhelikiirusega katsesõiduki kallal.

Stratolaunchi lennuk lendas esimest korda edukalt 2019. aastal ja aprillis sooritas teise katselennu.

Pärast Stratolaunchi plaanide muutumist omandas Northrop Grumman peaaegu valmis Pegasuse raketid Stratolaunchilt, et pakkuda teistele klientidele.

Eberly ütles, et Northrop Grumman ja kosmosejõud töötasid välja, kuidas TacRL-2 missiooni ellu viia kuude jooksul enne kutsumist 22. mail, sealhulgas kokkulepped Vandenbergi läänepiirkonnaga lennuohutusparameetrite osas. Kuid mõned üksikasjad, nagu sihtmärgi orbiit ja trajektoor, olid Pegasuse meeskonnale teada alles 21 päeva tagasi.

"Ma ütleksin, et see oli väga edukas," ütles ta ühes intervjuus. „See, mida me just kosmosesõidukite meeskonnaga tegime, on tõesti raske. Saime kutse 21 päeva tagasi, laupäeva õhtul. Meie meeskond hakkas just tegutsema. Sellel kutsel saime juhised trajektoori kohta ja kuhu startida ning mõned muud üksikasjad. Nii et meie meeskond pidi selle kõigega kohanema.

Satelliit Odyssey jõudis Vandenbergi viimase kolme nädala jooksul. Tehnikud kapseldasid kosmoseaparaadi Pegasuse kandevõime kaitsekatte sisse enne selle raketiga paaritamist.

Vandenbergi maapealsed meeskonnad ühendasid kolmapäeval raketi Pegasus XL kandelennukiga L-1011.

Praegu Northrop Grummani osaks oleva Orbital Sciencesi poolt kaubanduslikult välja töötatud rakett Pegasus on alates 44. aastast lennanud 1990 satelliidi kohaletoimetamise missioonil. Pegasuse missioone on korraldatud Vandenbergist, Edwardsi õhuväebaasist, Canaverali neemest, Wallopsi saarest Virginias ja Kwajaleini atollil. Vaikne ookean ja Kanaari saared.

Vaatamata väikeste satelliidioperaatorite arvu kasvule on rakett Pegasus viimase seitsme aasta jooksul startinud vaid kaks korda, kuna konkurents teiste kanderakettidega nagu SpaceX kasvab. Teised väikeste satelliitide sektori stardipakkujad, nagu Rocket Lab ja Virgin Orbit, on samuti turule sisenemas, kui Pegasuse rakett teenindas.

Viimasel Pegasuse missioonil 2019. aastal käivitati NASA uurimissatelliit. NASA maksis 56.3 miljonit dollarit satelliidi lennutamiseks Pegasuse raketiga.

See missioon viibis rohkem kui kaks aastat Pegasuse tehniliste probleemide tõttu. NASA otsustas 2019. aastal saata tulevase teadussatelliidi SpaceX Falcon 9 raketi pardale, mis on palju suurem kui Pegasus.

Imaging X-ray Polarimetry Explorer ehk IXPE oli algselt mõeldud Pegasuse raketiga startimiseks. SpaceX-i Falcon 9 on IXPE satelliidi jaoks tohutult liiga suur, kuid sellel on võime suunata väike kasulik koormus ainulaadsele ekvatoriaalorbiidile Canaverali neemest.

Ja SpaceX saab käivitada 50.3 miljoni dollari eest, mis on Pegasuse varasemast avalikult kättesaadavast hinnast madalamal. TacRL-28 missiooni 2 miljoni dollari suurune tellimus on poole väiksem hind, mida NASA maksis 2019. aasta viimase Pegasuse missiooni eest.

Eberly ütles, et Pegasuse raketil, mille Orbital Sciences konstrueeris 1980. aastatel esimese eraviisiliselt väljatöötatud satelliidiheitja, on starditööstuses endiselt oma roll.

"Tahke rakettmootori tõukejõud on võib-olla veidi kallim kui mõned madala hinnaga uued tulijad, keda näeme tulemas," ütles ta. "Me mõistame seda."

Eberly sõnul seisneb tahkekütuse kanderakettide eelis selles, et need on oma olemuselt reageerivad.

"Neid saab säilitada palju-palju aastaid ja siis on need hetkega valmis käivitamiseks," ütles Eberly. "Tahke raketimootori tehnoloogia võib võimaldada väga lühikesi väljakutsumisaegu ja reageerimisvõimet. See nõuab, et kõik töö saaks tehtud, valmistuks ja plaan tehtud.

Northrop Grummanil on angaaris veel üks Pegasus XL rakett ja seda võiks ehitada rohkemgi. Siiani pole Pegasusel kliente peale pühapäevase TacRL-2 missiooni.

Kosmosejõud esitasid selle aasta alguses ettepaneku esitada kaks täiendavat taktikaliselt reageerivat stardimissiooni – TacRL-3 ja 4 – lendudeks aastatel 2022 ja 2023.

2019. aastal valisid sõjaväelased Aevumi, Firefly, Northrop Grummani, Rocket Labi, SpaceX-i, United Launch Alliance'i, VOX Space'i ja X-Bow OSP-4 missioonidel, sealhulgas TacRL-3 ja 4, konkureerimiseks sobivateks.

Maapinnalt käivitatav Minotauri raketiperekond, mis on saadud kasutusest kõrvaldatud tahkekütuseliste sõjaliste rakettide etappidest, ja õhust käivitatav rakett Pegasus on Northrop Grummani pakkumine OSP-4 lepingu alusel.

"Kui on vaja neid kutsumisaegu lühendada, siis võiks kindlatel inimestel olla koht, kus seda rolli täita," ütles ta. "Lisaks maapinnalt lendavatele sõidukitele annab õhuga käivitatav tahke aine teile paindlikkuse baasis ja langemispunktis ning võimaldab teil jõuda erinevatele orbiitidele kiiremini kui jõuaksite siis, kui peaksite startima maapinnalt. maandatud kindlas stardipunktis.

"Võib-olla on seal oma roll," ütles Eberly. "Nii et me teeme oma parima töö siin TacRL-2-s ja anname endast parima... Ja siis pärast missiooni näeme, mis sellest välja tuleb."

E-POST autor.

Jälgi Stephen Clarki Twitteris: @StephenClark1.

Allikas: https://spaceflightnow.com/2021/06/12/hush-hush-military-satellite-ready-to-ride-pegasus-rocket-into-orbit/