تنها زمانی که بوئینگ YAL-1 Boeing YAL-747 Airborne Laser Bed XNUMX تا به حال در یک نمایش هوایی حاضر شد

YAL-1 یک هواپیمای سیستم تسلیحات لیزری عظیم بود که بر روی سکوی بوئینگ 747-400F ساخته شد. هدف از این توپ لیزری پرنده داستانی برای سرنگونی موشک‌های بالستیک تاکتیکی (TBM) و حتی موشک‌های بالستیک بین قاره‌ای (ICBM) به عنوان بخشی از یک تئاتر و برنامه دفاع موشکی استراتژیک بود که در دهه قبل در دولت ریگان به‌عنوان یک برنامه موشکی شتاب گرفت. بخشی از "ابتکار دفاع از جنگ ستارگان".
این برنامه با آزمایش های پیچیده، نتایج مختلط و هزینه های بیش از حد استراتوسفر مواجه بود.

با این حال، YAL-1 در نهایت موفقیت آزمایشی را تجربه کرد، زمانی که در ژانویه 2010، سلاح لیزری آن با یک موشک بالستیک جایگزین شبیه‌سازی یک موشک بالستیک درگیر شد. هدف آزمایشی، ابزار هدف جایگزین برد موشک یا «MARTI» نام داشت. توسط لیزر هوابرد پرتاب شده از YAL-1 در حال پرواز "درگیر شد اما نابود نشد". این برنامه، گران ترین هواپیمای نظامی تاریخ تا به امروز، شروع به نشان دادن نوید می کرد.

در 11 فوریه 2010، زمانی که YAL-1 دو هدف موشکی آزمایشی را با توپ لیزری عظیم خود در سواحل کالیفرنیا در مرکز جنگ هوایی پوینت موگوی نیروی دریایی-بخش تسلیحات دریایی درگیر کرد، موفقیت بیشتری را تجربه کرد. در طی این دو آزمایش، YAL-1 یک موشک بالستیک با سوخت مایع را ساقط کرد و تنها یک ساعت بعد، با یک هدف موشک سوخت جامد "درگیر" شد اما به دلیل مشکل "انحراف پرتو" آن را منهدم نکرد.

همچنین بعداً اعلام شد که هشت روز قبل از این دو آزمایش در 11 فوریه، این سیستم در واقع یک موشک سوخت جامد را در حال پرواز درگیر کرده و منهدم کرده است. نتایج حاصل از این دور آزمایش به تمام اهداف برنامه در این مرحله دست یافت. آزمایشات فوریه 2010 سیستم تسلیحات لیزری هوابرد YAL-10 اولین بار در تاریخ بود که از یک سلاح لیزری با انرژی هدایت شده برای انهدام یک موشک بالستیک در حال پرواز استفاده شد.

در زمانی که YAL-1 در فوریه 2012 به دیویس مونتان رسید، من در شرکتی در اطراف پایگاه و درست در شمال موزه هوا و فضای پیما کار می کردم. من و یکی از دوستانم به نام اریک یک نردبان از محل کار قرض گرفتیم و به سمت خط حصار در دیویس-مونتان رفتیم تا عکس هایی از ورود YAL-1 بگیریم، اما ما آن را درست زمان بندی نکردیم و در کمال ناامیدی ما ، ورود هواپیما را قبل از ناپدید شدن در AMARG Boneyard از دست داد.

در طول ماه مارس، ما نظارت خود را بر میدان‌های AMARG افزایش دادیم تا ببینیم آیا می‌توانیم نگاهی اجمالی به YAL-1 عظیم، اما تا کنون، گریزان داشته باشیم. سپس، یک هفته قبل از نمایشگاه هوایی دیویس-مونتان، دوستم کریگ با گزارش هایی مبنی بر اینکه YAL-1 در حال حرکت است و از Boneyard به خط اصلی پرواز در دیویس-مونتان یدک می شود، به محل کار آمد. یک نمایش ثابت نهایی و قابل توجه در نمایش هوایی آخر هفته آینده. ما به وجد آمده بودیم. پس از فشار دادن اطلاعات داخلی پایگاه برای جزئیات، تایید شد که YAL-1 یک نمایشگر ثابت برجسته در نمایشگاه هوایی دیویس-مونتان خواهد بود.

من اولین نفری بودم که در صف ورود به نمایش هوایی در دیویس-مونتان صبح آن روز بود، که پس از بررسی دقیق کیف دوربین من توسط یک پلیس امنیتی جوان و توانمند نیروی هوایی، مورد بررسی قرار گرفت. قبل از اینکه جمعیت نمایش هوایی هواپیما را محاصره کنند، به YAL-1 خط تلفن زدم تا سعی کنم چند عکس بگیرم. اخباری در سراسر توسان پخش شده بود که قرار است در آن آخر هفته چیز خاصی در نمایشگاه هوایی برگزار شود.

برای چند لحظه، YAL-1 را بیشتر برای خودم داشتم. چند عکاس دیگر به همان اندازه مشتاق هوانوردی حاضر شدند و ما به نوبت از هواپیما عکس گرفتیم. کسی در دسترس نبود که اهمیت هواپیما را توصیف کند. هنگامی که جمعیت نمایش هوایی شروع به تشکیل پرونده و ازدحام در اطراف هواپیما کردند، یکی از عکاسان دیگر با مهربانی به من پیشنهاد داد که از من در زیر ارابه فرود اصلی YAL-1 عکس بگیرد و من آن عکس را به عنوان یادگاری ارزشمند از این شگفت انگیز دارم. روز در نمایشگاه هوایی دیویس-مونتان. این یک آخر هفته واقعا منحصر به فرد و قابل توجه در نمایشگاه هوایی دیویس-مونتان بود و هرگز تکرار نشد.