Astra suunnittelee seuraavan Orbital-laukaisuyrityksen Alaskasta

Julkaissut Platon

seuraajia: 0

Astran tiimi valmistautuu laukaisuun Kodiak Islandilta Alaskasta. Luotto: Astra

Pieni satelliitin laukaisuyhtiö Astra sanoi keskiviikkona, että se yrittää uudelleen lähettää testihyötykuorman kiertoradalle Alaskasta heti 8. marraskuuta sen jälkeen, kun kolme edellistä lentoa jäi yli.

Yhtiö kertoi twiitissä, että Pacific Spaceport Complexin tiimit Kodiak Islandilla Alaskassa valmistautuvat 43 jalkaa korkean (13 metriä) raketin päämoottorien koelaukaisuun ennen ensimmäistä laukaisuyritystä.

Laukaisujakso avautuu maanantaina 8. marraskuuta ja kestää 14. marraskuuta Alaskan aikaa, ja päivittäiset kolmen ja puolen tunnin ikkunat alkavat klo 8 AKST. Tämä laukaisuaika muuttuu kello 12 EST (0500 GMT) tiistaina 9. marraskuuta ilmatilan varoitusilmoitusten mukaan.

Astra toivoi voivansa laukaista yksityisesti kehitetyn raketin, jonka nimi on LV0007, lokakuun lopulla. Mutta yhtiö sanoi, että Alaska Aerospace Corp.:n johtaman Pacific Spaceport Complexin toimintasädettä ei saatu valmiiksi ajoissa, jotta se olisi mahdollistanut laukaisun viime kuussa.

Tuleva koelento on Astran neljäs raketti, jonka tavoitteena on asettaa hyötykuorma matalan korkeuden naparadalle. Astra laukaisee erottamattoman hyötykuorman Yhdysvaltain avaruusjoukkoja varten, mikä on STP-27AD2-tehtävä. Avaruusvoimat pitää laukaisua esittelytehtävänä arvioidakseen Astran laukaisukykyä tulevia sotilassatelliitteja varten.

Astran ensimmäisen kiertoradalla toimivan raketin, nimeltään Rocket 3.0, piti laukaista laukaisua helmikuussa 2020, kun Yhdysvaltain armeijan puolustusalan kehittyneiden tutkimusprojektien virasto (Defence Advanced Research Projects Agency) sponsoroi ponnisteluja responsiivisen laukaisukyvyn osoittamiseksi. Mutta tehtävä ei käynnistynyt ennen DARPAn määräaikaa useiden viivästysten jälkeen.

Astra aikoi yrittää uudelleen käynnistää Rocket 3.0: n, mutta ajoneuvo tuhoutui onnettomuudessa Kodiakissa märän pukeutumisen tai tankkauskokeen aikana.

Astran ensimmäinen kiertoratalaukaisuyritys 11 Rocket 2020:llä päättyi 3.1 sekuntia lentoonlähdön jälkeen, kun ohjausjärjestelmäongelma sai raketin ajautumaan pois kurssilta. Vastauksena raketin moottorit käskettiin sammuttamaan ja ajoneuvo putosi takaisin Kodiakin saaren avaruussatamaan.

15. joulukuuta Astran Rocket 3.2 saavutti melkein riittävän nopeuden kiertoradalle pääsemiseksi. Mutta ylemmän vaiheen moottori sammutettiin vain muutama sekunti ennen kuin sen piti sammua, jolloin raketti oli vain ujo kiertoradan nopeudesta. Auto palasi ilmakehään ja suurin osa paloi.

Rocket 3.3 tai LV0006 debytoi useita muutoksia Astran suunnitteluun, kun se lanseerattiin 28. elokuuta.

Se oli noin 5 jalkaa korkeampi kuin raketit, joita Astra käytti kahdessa ensimmäisessä kiertoratalaukaisuyrityksessään viime vuonna. Astran mukaan uusi rakettikokoonpano voi kuljettaa raskaampaa lastia kiertoradalle venytetyillä ensimmäisen vaiheen tankeilla, jotka sisältävät enemmän ponneainetta, ja kevyemmällä toisella vaiheella.

Astra otti myös käyttöön suljetun silmukan ohjausjärjestelmän LV0006:ssa korjatakseen ponneaineseosongelman, joka aiheutti edellisen laukaisun epäonnistumisen viime joulukuussa ennen kuin se saavutti kiertoradalle.

Elokuun 28. päivän tehtävä keskeytettiin, kun yksi raketin viidestä kerosiinipolttoaineella toimivasta Delphin-päämoottorista sammutettiin ennenaikaisesti. Työntövoiman menetys sai raketin horjumaan hetkeksi laukaisualustan yläpuolella ja kääntymään sitten sivuttain, ennen kuin neljä jäljellä olevaa moottoria ajoivat ajoneuvon hitaasti taivaalle.

Kun neljä viidestä moottorista oli toiminnassa, raketin ohjaus-, navigointi- ja ohjausjärjestelmä korjasivat kurssia ja yrittivät kompensoida työntövoiman puutetta. Mutta ajoneuvo kiipesi suunniteltua hitaammin.

Kun raketti saavutti yliääninopeuden, maassa ollut etäisyysturvapäällikkö antoi lennon lopetuskäskyn noin kahden ja puolen minuutin kuluttua lennosta.

Astra kertoi viime kuussa, että LV0006-vikaa koskevassa tutkimuksessa havaittiin, että kerosiinia ja nestemäistä happipotenneainetta vuoti, sekoittui ja syttyi nousussa, mikä sammutti yhden raketin moottoreista.

"Suunnittelimme järjestelmän irrottamaan ja sulkemaan nopeasti, kun raketti nousee", kirjoitti Benjamin Lyon, Astran varatoimitusjohtaja ja pääinsinööri. "Tässä laukaisussa ponneaineet vuotivat järjestelmästä, sekoittuivat ja jäivät loukkuun raketin ja kantoraketin välisen rajapinnan alle. Moottorin pakokaasu sytytti nämä ponneaineet, mikä aiheutti ylipainetapahtuman, joka katkaisi yhteyden polttoainepumppua ohjaavaan elektroniikkaan ja sammutti moottorin alle sekunnin kuluttua noususta.

"Tästä syystä raketti leijui, kunnes se pystyi nousemaan lentoon vain neljällä työntövoimaa tuottavalla moottorilla", Lyon kirjoitti blogikirjoituksessaan Astran verkkosivuilla. "Ajoneuvo palasi sitten normaalille liikeradalle ja kulki max-Q:n (maksimidynaamisen paineen) läpi. Sen jälkeen neljällä jäljellä olevalla moottorilla ei ollut tarpeeksi tehoa, jotta ajoneuvo pääsisi kiertoradalle.

Insinöörit konfiguroivat uudelleen tehostimen ajoaineen syöttöjärjestelmän sen varmistamiseksi, että kerosiini ja nestemäinen happi eivät sekoitu, jos toinen vuoto tapahtuisi. Astra muutti myös ponneaineen syöttömekanismia vuotojen riskin vähentämiseksi ja paransi suunnittelu- ja käyttöprosessien "varmennusmenettelyjä".

"Kahden ja puolen minuutin lennon tiedot antoivat arvokkaita oivalluksia, jotka olemme sisällyttäneet LV0007:ään ja tuleviin kantoraketeihin", sanoi Astran perustaja, puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Chris Kemp lausunnossaan. "Tiimimme odottaa innolla paluuta lentoon ja oppivansa lisää laukaisujärjestelmästämme - laukaisu- ja oppimisfilosofiamme mukaisesti."

Astran raketit on suunniteltu lähettämään pieniä hyötykuormia, ja ne etsivät laukaisumarkkinoita CubeSattien, nanosatelliittien ja mikrosatelliittien toimittamiseksi kiertoradalle.

Astra-virkailijat ovat sanoneet, että he toivovat lopulta käynnistävänsä päivittäin, hyödyntäen Yhdysvaltain armeijan, kaupallisten yritysten ja tieteellisten laitosten kysyntää ottaakseen nopeasti käyttöön uusia avaruusvalmiuksia.

Tätä varten Astra haluaa rakentaa raketteja kokoonpanolinjalle tehtaallaan Alamedassa, Kaliforniassa, ja lähettää sitten ajoneuvot – tarvittavan maainfrastruktuurin kanssa – kaukaisille laukaisupaikoille tavallisilla rahtiperävaunuilla. Pieni tiimi, jossa on alle tusina insinööriä ja teknikkoa, voi asentaa raketin ja sen mobiililaukaisualustan ankaralle laukaisupaikalle muutamassa päivässä.

Sähköposti kirjailija.

Seuraa Stephen Clarkia Twitterissä: @ StephenClark1.