NRO hyödyntää kaupallisia laukaisuvaihtoehtoja pienemmän riskin avaruusoperaatioihin

Valitessaan laukaisuvaihtoehtoja NRO ottaa huomioon tekijät, kuten satelliittiriskin sietokyvyn, vaaditut laukaisupäivät, käytettävissä olevat kantoraketit ja kustannukset.

WASHINGTON - Kansallinen tiedustelutoimisto antaa Yhdysvaltain avaruusjoukolle tehtäväksi käynnistää suurin osa vakoojussatelliiteistaan. Mutta NRO käyttää myös muun tyyppisiä kaupallisia sopimuksia avaruusalusten lähettämiseen kiertoradalle, käytäntö, joka todennäköisesti jatkuu, virasto sanoi. 

NRO rakentaa ja ylläpitää Yhdysvaltain hallituksen vakoojussatelliitteja ja on vuosikymmenien ajan ollut merkittävä asiakas avaruusjoukkojen ylläpitämässä NSSL-ohjelmassa. NRO auttaa rahoittamaan NSSL: n teknistä tukea ja tehtävänvarmistustoimia. 

Kumppanuus ei muutu, NRO: n johtaja Christopher Scolese kertoi lainsäätäjille 24. toukokuuta. Virasto hankkii kuitenkin palveluja NSSL-ohjelman ulkopuolelta, esimerkiksi käynnistääkseen tehtäviä tiukassa aikataulussa tai alentaakseen edullisempia tutkimuskuormia. 

Scolese puhui kuulemisen aikana parlamentin asevoimakomitean strategisia voimia käsittelevän alakomitean puheenjohtaja Doug Lambornin (R-Colo.) kysymykseen. Lamborn kysyi, miksi NRO ostaa laukaisupalveluja "kiertoradalla" -sopimusten nojalla.

Nämä ovat yleensä satelliittien valmistajien tekemiä sopimuksia avaruusaluksesta ja laukaisupalvelusta. Kiertoradan laukaisut rahoitetaan erikseen NSSL-ohjelmasta, eikä sopimussopimuksia julkisteta. 

Lamborn ja muut lainsäätäjät ovat kyseenalaistaneet tiedustelupalvelujen NSSL-ohjelman ulkopuolisten laukaisupalvelujen hankinnat väittäen, että se tekee NSSL-operaatioista kalliimpia. 

NRO on viime vuosina lähettänyt satelliitteja SpaceX ja Rocket Lab -raketit kaupallisten sopimusten nojalla. 

NRO: n edustajan mukaan virasto on avaruusjoukkojen kumppani NSSL-ohjelmassa ja myös "käyttää erilaisia ​​menetelmiä laukaisupalvelujen hankkimiseksi yläpuolisen tiedustelutehtävän tueksi".

Vaihtoehtoisten laukaisuvaihtoehtojen valinnalle on useita syitä, tiedottaja sanoi. Virasto ottaa huomioon tekijät, kuten satelliittiriskin sietokyvyn, vaaditut laukaisupäivät, käytettävissä olevat kantoraketit ja kustannukset. "Kaikki tarkoituksena on varmistaa, että satelliitit toimitetaan turvallisesti kiertoradalle ajoissa."

Avaruusteollisuuden analyytikko Andrew Penn, konsulttiyrityksestä Avascent, sanoi, että NRO on fiksu hyödyntämään markkinoiden tehokkuutta. 

"Näin lanseeraaminen olisi hankittava", hän sanoi NRO-lähestymistavasta. NSSL: n korkeammat hinnat ovat perusteltuja hienoille satelliiteille, joissa hallitus haluaa minimoida riskit. "Jos lähetys ei vaadi samanlaista tehtävävarmuutta, miksi heidän pitäisi maksaa ylimääräinen merkintä?" sanoi Penn.

Aikataulu on myös tärkeä kuljettaja, hän sanoi. "Jos tehtävä edellyttää nopeutettua aikajanaa, miksi heidän pitäisi odottaa NSSL-rivillä, jos muita vaihtoehtoja on olemassa? Kun nyt saatavilla on enemmän laukaisupalveluja, NRO voi saada hyötykuormat kiertoradalle nopeammin. "

Pennin mukaan avaruusjoukkojen laukaisualalla on syytä olla huolissaan siitä, että NRO etsii muita keinoja satelliittien sijoittamiseksi. 

Avaruusjoukot myönsivät viime vuonna viisivuotiset sopimukset United Launch Alliancelle ja SpaceX: lle DoD- ja tiedustelupalvelusatelliittien laukaisemiseksi. Molemmat yritykset kilpailevat yksittäisistä tehtävistä vuosittain. Kun tarjoajat voittavat kaupallisia sopimuksia NSSL: n ulkopuolella, ne voivat tarjota kilpailukykyisempää hinnoittelua NSSL-tehtäville. Vaikka hallitus hyötyy, jos palveluntarjoajat tarjoavat alhaisempia hintoja, vähemmän tehtäviä voi tehdä NSSL-ohjelmasta vähemmän tehokasta. Kuitenkin Pennin mukaan kourallisilla tähänastisilla tehtävillä ei todennäköisesti ole seurauksia.

Joidenkin lainsäätäjien huolista huolimatta kongressi ei todennäköisesti ryhdy toimiin estääkseen NRO: ta tekemästä omia päätöksiä, Penn totesi.

"Suhteessa Yhdysvaltain avaruusjoukkoon kongressi on historiallisesti jättänyt NRO: n omiin harkintoihinsa. Se tekee NRO: sta yhtä tehokkaan kuin se on. Sitä ei rasita sama byrokratia kuin avaruusvoimat ”, hän sanoi. 

NRO: n lähestymistapa satelliittien laukaisemiseen on tyypillinen viraston kulttuurille, Penn sanoi. ”Luovuus palkitaan NRO: ssa. Heillä on enemmän itsenäisyyttä ja kannustimia riskien ottamiseen ja nopeaan hankintaan. "

Eversti Robert Bongiovi, avaruusjoukkojen avaruus- ja ohjusjärjestelmien keskuksen laukaisualan johtaja, sanoi, että NSSL: n vaihe 2 "rakennettiin tarjoamaan kohtuuhintainen ja innovatiivinen pääsy avaruuteen".Siksi miksi virastot etsivät muita vaihtoehtoja satelliittien laukaisemiseksi, "sinun on keskusteltava näiden kahden viraston kanssa siitä, miksi he valitsivat erilaiset lähestymistavat", Bongiovi sanoi marraskuussa Mitchell-instituutin tapahtuman aikana.

Lähde: https://spacenews.com/nro-taking-advantage-of-commercial-launch-options-for-lower-risk-space-missions/