Viimeinen Atlas -raketti, jonka tehtävänä on käynnistää aurinkokunnan tutkimusoperaatio, on tarkoitus nostaa ennen lauantaiauringonvaloa. NASAn Lucy -asteroiditehtävä on asennettu raketin päälle odottamaan laukaisua Cape Canaveralin avaruusvoima -asemalta.
United Launch Alliancen Atlas 5 -raketti näkyy näissä valokuvissa seisomassa Space Launch Complex 41: llä Cape Canaveralissa. 188 metriä korkea (57.3 metriä) raketti on yksi ULA: n varastossa olevista 28 Atlas 5: stä ennen kuin se vetäytyi Atlas-linjalta uuden sukupolven Vulcan-kantoraketin hyväksi.
Vaikka Atlas 5s käynnistyy vielä muutaman vuoden, Lucy -tehtävä on viimeinen Atlas -ohjelmaan osoitettu aurinkokunta -anturi.
Raketti lentää "401" -konfiguraatiossa, jossa on 4.2 metrin (13.8 jalan) halkaisijaltaan hyötykuorma, eikä siinä ole kiinteitä raketinvahvistimia ja yksimoottorinen Centaur-ylempi vaihe. Atlas 5-401 on Atlas 5 -rakettiperheen vähiten tehokas versio.
Liftoff on lauantaina klo 5 EDT (34 GMT) lähettääkseen Lucy-avaruusaluksen 0934 vuoden matkalle aurinkokunnan läpi. Tehtävässä lentää kahdeksan tutkimatonta asteroidia, mikä on yhden avaruusaluksen ennätys, mukaan lukien seitsemän niin sanottua troijalaista asteroidia, jotka johtavat ja jäljittävät Jupiteria auringon kiertoradallaan.
Sähköposti kirjailija.
Seuraa Stephen Clarkia Twitterissä: @ StephenClark1.
