Yhteiskunta ja teknologia: avaruuden tarkkailun ehdoton

Julkaissut Platon

seuraajia: 0

Daniel N. Baker on ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratorion johtaja Coloradon yliopistossa Boulderissa. Dr. Baker toimi puheenjohtajana National Research Councilin 2013–2022 vuosikymmenen aurinko- ja avaruusfysiikkatutkimuksessa.

Robotti-avaruusohjelmat ovat olleet yksi Yhdysvaltojen suurimmista saavutuksista. Nämä ohjelmat ovat olleet vertaansa vailla olevan menestyksen, teknisten saavutusten ja johtajuuden lähde yli 65 vuoden ajan. Tästä syystä tieteelliset avaruusalusohjelmat ovat liian tärkeitä kansakuntamme hyvinvoinnille ja johtajuudellemme maailmassa, jotta niitä voitaisiin koskaan muuttaa tai aliarvioida huonoilla poliittisilla päätöksillä.

Ensimmäinen tavoite Avaruuslaki vuodelta 1958 - ja edelleen ensimmäinen tavoite tähän päivään asti - on "ihmisen tiedon laajentaminen ilmakehän ja avaruuden ilmiöistä". Tämän tavoitteen voimasta ja tärkeydestä johtuen kotiplaneettamme Maa, jokainen suuri kappale Auringosta Merkuriukseen aina Plutoon asti ja maailmankaikkeus kaukana sen takana on tutkittu ja tutkitaan edelleen.

Tämä hämmästyttävä ennätys robottioperaation menestyksestä ja vakuuttavista suorituksista ansaitsee hallitukseltamme ja veronmaksajilta lakkaamattoman tuen. Ja todellakin, useiden viime vuosien aikana NASA:n tiedeosasto, Science Mission Directorate, on saanut vahvaa budjettitukea. Valitettavasti viimeisimmässä presidentin budjettipyynnössä (PBR) tilivuodelle 2024 oli erittäin pettymys uutisia. Vaikka NASA kokonaisuutena sai suhteellisen terveellisen ehdotetun budjetin lisäyksen 24-vuodelle, NASAn tiede-osalla oli määrä olla tehokasta. budjetti pienenee. Tietyt tieteenalat, kuten astrofysiikka, saisivat vain 3 prosentin lisäyksen, ja heliofysiikan rahoitusta ehdotetaan vähentävän vuoden 2023 talousarvioon verrattuna. Sellainen tieteellinen rahoitus ei tietenkään pysy nykyisen inflaatiovauhdin tahdissa ja uhkaa asettaa ihmisen tutkimisen ja tieteen vastakkain, kun Artemiksen kautta tällaista kumppanuutta ei vain haluta, vaan myös vaaditaan. Sekä järjestelmänvalvoja Bill Nelsonin että apulaishallinnoija Pam Melroyn mukaan tiede on keskeinen motivaatio Artemis-ohjelmalle ja se on sisällytetty ohjelman kaikkiin osa-alueisiin. Valitettavasti monille tutkijoille nämä hallintovirkamiesten lausunnot ovat onttoja vuoden 2024 talousarvioehdotuksen perusteella.

NASAn tiedeohjelmalla on ollut suuria haasteita viime aikoina. Moniin yhteiskunnan elementteihin vaikuttava COVID-pandemia teki äärimmäisen vaikeaksi sallia tiede- ja insinööriryhmien työskennellä lentotehtävissä alun perin suunnitellulla tavalla. Tämä on aiheuttanut väistämättömiä komplikaatioita aurinko-, maa-, planeetta- ja astrofysikaalisten ohjelmien kehitykselle. Toisin kuin monet muut liittovaltion tiedevirastot, NASA:lle ei käytännössä myönnetty rahoitusta tällaisten vaikutusten kompensoimiseksi. Lisäksi avaruusjärjestelmien materiaalien ja kehittyneiden laitteistojen toimitusketjuun liittyvät ongelmat ovat viivästyttäneet tehtävän kehitystä viikoilla, kuukausilla ja joissakin tapauksissa vuosilla. NASAn tiedejohto on tehnyt kiitettävää työtä näinä aikoina ja kerännyt menestystä onnistumisen jälkeen. Siitä huolimatta tämä viimeaikainen myllerrys on aiheuttanut NASA:n tehtävien kustannuksia enemmän kuin oli budjetoitu COVIDia edeltävässä suunnitteluvaiheessa, ja se on lisännyt stressiä näihin ohjelmiin tukeutuvalle tärkeälle Yhdysvaltojen laajuiselle tutkimusyhteisölle.

Yksi FY24 PBR:n sisältämistä huolestuttavimmista viesteistä oli, että hallinto ehdottaa NASAn oman myöntämän kansallisen välttämättömyyden kannalta tärkeimpien tehtävien – tutkimalla maata lähellä olevaa avaruusympäristöämme – "tauko"-tilaan. Jos tämä PBR-suunnitelma hyväksyttäisiin, korkeimman prioriteetin lentotehtävä nimeltä Geospace Dynamics Constellation (GDC) joutuisi hidastamaan etanan vauhtia. Tämä kuuden satelliitin avaruusohjelma oli etusijalla viimeisimmässä aurinko- ja avaruusfysiikan (Heliophysics) vuosikymmeniä koskevassa tutkimuksessa, jonka Yhdysvaltain kansalliset akatemiat julkaisivat vuonna 2013. GDC vahvistettiin uudelleen Akatemioiden helmikuussa 2020 julkaistussa väliarvioinnissa. johti 2013 Decadalin neuvoa-antavaa raporttia Akatemioista, ja voin sanoa ilman epäselvyyttä, että me kansakuntana (ja avaruusmatkailumaailmana) tarvitsemme GDC:tä kipeästi, jopa enemmän tänään kuin silloin, kun sitä alun perin ehdotettiin. Meidän on ymmärrettävä aurinkomme vuorovaikutus Maan yläilmakehän ja ionosfäärin kanssa.

Tällä hetkellä on satoja avaruusaluksia, jotka toimivat matalalla Maan kiertoradalla (LEO). Pian tulee tuhansia tällaisia avaruusaluksia, jotka auttavat tarjoamaan maailmallemme nopean globaalin viestinnän, tarkan sijainti- ja navigointiopastuksen, sää- ja ilmastovalmiuden sekä lukemattomia muita tärkeitä yhteiskunnallisia etuja. Lisäksi ylempi ilmakehä on myös keskeinen hävitysalue kiertoradan roskille, joka on yksi suurimmista uhkista ihmiskunnan kyvylle hyödyntää matalaa Maan kiertorataa ja josta tiedetään huomattavan vähän. Kaikki nämä edut ovat vaarassa – varsinkin kun auringon aktiivisuus lisääntyy voimakkaasti Solar Cycle 25:n huipuissa – ilman parempaa tieteellistä ymmärrystä Auringon ja Maan välisestä yhteydestä, jonka vain GDC voi tarjota ja tarjoaa.

Kehotan Bidenin hallintoa harkitsemaan nopeasti ja harkitusti uudelleen näitä harkitsemattomia budjettitoimia, jotka on ehdotettu heidän FY24 PBR:ssä. Kehotan hallintoa tunnustamaan täysin ne stressit, joita tiede- ja teknologiaohjelmat ovat kestäneet COVIDin takia, ja korjaamaan niiden vaikutusta, kuten ne ovat tehneet muille virastoille. Kaikkien tieteenalojen budjetteja olisi lisättävä asianmukaisesti, jotta ohjelmat voidaan toteuttaa menestyksekkäästi, oikea-aikaisesti ja kustannustehokkaasti. Kansakuntamme ja sen virastojen ei todellakaan pitäisi valita tätä suuren tarkkailutarpeen aikaa asettaakseen avaruusohjelman nälkäruokavalioon. Kehotan myös kongressia auttamaan korjaamaan nämä PBR:n heikentävät puutteet ja varmistamaan, että keskeiset ohjelmat, kuten GDC, suoritetaan ajallaan ja epäonnistumatta.

"Johtajuus on hauras", sanoi kuuluisa NASAn lentojohtaja Gene Kranz. Tämä pätee erityisesti, kun Yhdysvallat astuu uuteen kilpailuun muiden kansallisvaltioiden kanssa. Meidän on suojeltava ja edistettävä johtajuutta erityisesti sillä alueella, jolle koko NASA on rakennettu: "ihmisen tietämyksen laajentaminen ilmakehän ja avaruuden ilmiöistä". Tämä on toimintaa, joka ansaitsee tukea kansalta, joka on inspiroituneempi, suojatumpi ja voimakkaampi näiden ohjelmien seurauksena.