Il semble que ce n’était qu’hier que la simple mention du captage direct du carbone dans l’air susciterait des éclats de rire de la part des analystes de l’énergie. La même chose pourrait être dite pour le carburant durable et l’hydrogène pour les avions. Néanmoins, ces trois domaines de technologies propres commencent à passer de l'impossible au possible, et un nouveau fonds d'investissement européen d'un montant pouvant atteindre 1 milliard de dollars vient d'être créé pour les pousser tous dans le domaine de la , enfin, au moins probable.
Le nouveau Fonds pour les technologies propres d'un milliard de dollars
Le nouveau fonds européen pour les technologies propres cible également le stockage d’énergie de longue durée ainsi que le captage du carbone, le carburant aéronautique et l’hydrogène. Si cette combinaison ne semble pas avoir beaucoup de sens dans le contexte de la puissante tendance à l’électrification, ce n’est pas le cas. Après tout, la voie la plus rapide vers une décarbonisation mondiale semble consister à améliorer la technologie des cellules solaires, des éoliennes et des batteries tout en supprimant les combustibles fossiles du paysage énergétique.
Le tableau devient plus net lorsque l’on examine de plus près les bailleurs de fonds de cette entreprise d’un milliard de dollars (environ 1 millions d’euros). Un milliard environ ne semble pas très impressionnant, mais chaque euro devrait générer trois euros supplémentaires d’investissement privé.
Le fonds EU-Catalyst a été créé la semaine dernière dans le cadre d'un protocole d'accord entre la Commission européenne, la Banque européenne d'investissement et la société soutenue par Bill Gates. Catalyseur d'énergie révolutionnaire, qui fait partie de Breakthrough Energy Ventures, également soutenu par Gates. Les doigts de Gates sont présents dans chacun des quatre domaines d’intervention d’EU-Catalyst.
Énergie révolutionnaire a rebondi autour du CleanTechnica radar depuis l’Accord de Paris sur le changement climatique de 2015, en partie en raison de son implication dans batteries à flux de nouvelle génération et d'autres aspects de la stockage d'énergie de longue durée région.
Dans le cadre du protocole d'accord, Breakthrough est chargé de rassembler des partenaires pour acheter la nouvelle technologie propre, ce qui est assez important étant donné qu'investir dans une nouvelle technologie propre est une chose, et réussir à la lancer sur le marché en est une autre.
La technologie propre Pie-In-The-Sky revient sur Terre
Tous les éléments du portefeuille EU-Catalyst n’ont pas été ciblés par les sceptiques. Le stockage d'énergie de longue durée est celui qui semble à l'abri, principalement parce qu'au moins un tel système est utilisé depuis des générations, c'est-à-dire hydro pompé stockage d'Energie.
Nouvelle technologie propre dans le domaine de stockage d'énergie de longue durée Ce domaine est représenté dans le portefeuille Breakthrough par la société américaine ESS, qui a récemment présenté sa version de la batterie à flux dans la fabrication.
La capture directe du carbone dans l’air est une tout autre affaire. Pour ceux d’entre vous qui découvrent le sujet, la capture directe du carbone dans l’air est comme l’arboriculture, mais sans les arbres. Au lieu de faire pousser des arbres pour capter le carbone pour produire du carburant et d’autres produits, vous pouvez éliminer les intermédiaires et récolter vous-même le carbone de l’air.
Il n’y a rien de gratuit, mais l’ingénierie des systèmes pour accomplir le travail a été tout un parcours. L'un des points de friction est bien sûr le coût, mais les nouvelles engagements pour la conservation des forêts pourrait contribuer à fournir l’effet de levier nécessaire pour subventionner les politiques qui soutiennent les nouvelles technologies propres qui sauvent les arbres.
Gates entre dans le processus de capture directe du carbone en partie grâce à la Fondation Gates, qui est l'un des bailleurs de fonds de l'entreprise canadienne. Ingénierie du carbone, qui fait partie d'un consortium qui vient de commencer les travaux de conception préliminaire d'une nouvelle installation air-carburant en Colombie-Britannique.
Le plan est de fournir jusqu’à 100 millions de litres de carburant par an en combinant le carbone extrait de l’air avec de l’hydrogène vert (nous reviendrons sur cet angle dans une seconde). L’hydroélectricité fournirait l’énergie nécessaire au fonctionnement du système.
Capturer la licorne du carburant d’avion durable
La vision d’un avion électrique à grande échelle, sans émission et alimenté par batterie, sillonnant le ciel est loin d’être envisageable, ce qui explique pourquoi les acteurs de l’aviation se sont appuyés sur les biocarburants pour éloigner les transports aériens des combustibles fossiles.
Alternative aux énergies fossiles, les biocarburants semblent bons sur le papier. Cependant, cette solution devient rapidement une mauvaise solution au mauvais moment. Les problèmes d’utilisation des terres et les conflits d’approvisionnement alimentaire ont toujours été un problème, et maintenant le changement climatique et la perte d’habitat s’imposent.
Cultures de biocarburants de troisième génération comme les algues et les algues peuvent éviter la plupart de ces problèmes, mais ils doivent encore se développer. Cela permet une capture directe du carbone dans l’air et permet de prendre pied dans le domaine du carburant d’aviation durable. La capture et la conversion des gaz résiduaires industriels constituent une autre piste prometteuse.
Une troisième voie passe par les piles à combustible à zéro émission, et Breakthrough a cet angle en main grâce à son investissement dans la startup aéronautique ZeroAvia.
Comme leurs cousins alimentés par batterie, les avions électriques à pile à combustible se situent encore au bas de l’échelle. Cependant, l’intérêt pour le secteur est croissant et il est possible que les piles à combustible puissent permettre aux vols alimentés par batterie de gagner de l’argent dans le domaine des avions plus petits pour les voyages régionaux, et il semble que ce soit là que vise l’EU-Catalyst.
ZeroAvia a récemment annoncé qu'elle était sur la bonne voie pour effectuer des liaisons Londres-Rotterdam dès 2024, alors restez à l'écoute pour en savoir plus à ce sujet.
Nouvelle technologie propre pour le mashup hydrogène-nucléaire
Cela nous amène à l’hydrogène propre, le quatrième pilier du programme EU-Catalyst.
Pour ceux d’entre vous qui découvrent le sujet, la quasi-totalité de l’approvisionnement mondial en hydrogène provient d’énergie fossile, ce qui a un impact sur l’empreinte carbone des principaux secteurs économiques, des piles à combustible à la production alimentaire, en passant par les produits pharmaceutiques et les articles de toilette.
CleanTechnica a fait couler beaucoup d'encre sur les nouvelles technologies propres dans le domaine de l'hydrogène, en particulier en ce qui concerne la production d'hydrogène renouvelable en déployant l'électrolyse, dans laquelle l'électricité est appliquée à l'eau.
En termes de décarbonation, l’électrolyse n’a aucun sens si l’énergie fossile fournit l’électricité. L’avènement de l’éolien et du solaire à faible coût a changé la donne, et Breakthrough Energy Ventures est déjà à l’œuvre en soutenant, entre autres, le nouveau centre européen d’accélérateur d’hydrogène vert et la startup israélienne H2Pro.
Gates aborde également la question du nucléaire, ce qui pourrait expliquer pourquoi l’annonce de EU-Catalyst utilise le terme plus général « hydrogène propre ».
L’hydrogène propre peut signifier à peu près n’importe quoi. Dans le contexte de l’intérêt de Gates pour société d'énergie nucléaire TerraPower, cela pourrait signifier utiliser l’électricité des centrales nucléaires pour faire fonctionner des systèmes d’électrolyse afin de produire de l’hydrogène.
C’est une évolution intéressante en termes d’utilisation accrue des centrales électriques existantes. Quant à parsemer la planète de nouvelles centrales nucléaires, c’est une toute autre boîte de Pandore.
Lorsque Gates a lancé TerraPower en 2006, le marché américain des nouvelles armes nucléaires était difficile à percer. Il semble que l’entreprise visait ailleurs, la Chine étant l’un de ses domaines d’intérêt. Cette idée semble s'être flétrie et TerraPower envisage actuellement de créer une usine de démonstration au Wyoming.
Hydrogène propre vs. Hydrogène vert
Les critiques se font déjà entendre contre le projet du Wyoming, en partie à cause de son coût. Cet angle de résultat donne l’avantage aux acteurs de l’éolien et du solaire. Alors que les coûts des énergies renouvelables continuent de baisser, le marché de l’hydrogène vert aux États-Unis s’organise déjà selon une configuration de type hub.
Il est intéressant de noter que les pôles émergents ne connaissent aucune frontière politique. L’Utah, par exemple, a pour objectif d’hydrogéner l’économie de l’ouest des États-Unis, en tirer parti de ses ressources éoliennes et solaires ainsi que des cavernes de sel privées pour le stockage de l’hydrogène vert.
Le Texas cherche également à tirer parti de son développement des actifs éoliens et solaires pour former un pôle d’hydrogène vert, en partie avec l’aide de ses vastes infrastructures pétrolières et gazières.
Il y a ensuite le Mississippi, peu actif dans le domaine des énergies renouvelables mais qui pourrait néanmoins devenir le hub de l’hydrogène vert du Sud-Est – s’il peut battre la Louisiane jusqu’au bout. L’État Pelican s’est lancé dans le domaine connexe de l’ammoniac vert et poursuit ses projets de exploiter ses actifs éoliens offshore.
Étant donné que le projet de loi bipartite sur les infrastructures a finalement été adopté par le Congrès, d’autres États pourraient commencer à se rassembler dans l’action du pôle de l’hydrogène vert. La Virginie occidentale, par exemple, est en bonne position en raison de sa proximité avec les principaux marchés, de son approvisionnement en eau abondant et d'un nombre croissant de sites d'énergie fossile abandonnés qui pourraient être reconvertis en énergies renouvelables, bien que le sénateur démocrate américain de l'État, Joe Manchin semble davantage concentré sur la préservation de l’industrie du gaz naturel dans son État.
Une partie du défi, cependant, réside dans le manque d’investissements civiques et de programmes sociaux nécessaires pour accroître la main-d’œuvre dans l’État, qui est l’un des trois seuls États américains à perdre de la population depuis le recensement de 2010.
La problème de pénurie de main d'œuvre se fait sentir dans toute l’économie de Virginie-Occidentale, exacerbée par une crise continue de l’abus d’opioïdes et une population vieillissante. Cela pourrait également avoir un impact l'industrie du gaz naturel, dont le sénateur Manchin est un ami, et l'industrie charbonnière, dans laquelle il est investisseur.
Le sénateur Manchin pourrait faire quelque chose à ce sujet en soutenant le projet de loi « Build Back Better » sur les « infrastructures sociales ». Cela reste à voir. Le projet de loi est censé être soumis au vote avant Thanksgiving.
Quoi qu’il en soit, les décideurs politiques de Virginie-Occidentale feraient mieux d’agir rapidement, sinon l’État continuera à prendre du retard, traînant sa queue en matière d’énergie fossile tandis que d’autres États sauteront dans le train des technologies propres.
Suivez-moi sur Twitter @TinaMCasey.
Photo : Les technologies propres prennent leur envol (avion à pile à combustible gracieuseté de ZeroAvia via prnewswire.com).
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