Après une autre mission Starlink, SpaceX sur le rythme d'un lancement par semaine cette année

Un autre lot de 47 satellites Internet a été lancé jeudi sur une fusée Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center, se dirigeant vers le ciel pour rejoindre le réseau haut débit Starlink de SpaceX lors de la neuvième mission de la société en neuf semaines, poursuivant l'objectif d'environ 50 vols Falcon cette année.

Sous un ciel dégagé et des vents calmes, la fusée Falcon 9 a allumé ses neuf moteurs principaux Merlin 1D et s'est éloignée du pad 39A du Kennedy Space Center à 9 h 25 HNE (1425 h XNUMX GMT) jeudi.

En direction du sud-est, les moteurs ont généré plus de 20 millions de chevaux pour propulser la fusée Falcon 9 à travers la majeure partie de l'atmosphère terrestre en deux minutes et demie, avant de s'arrêter et de révéler le moteur du deuxième étage de la fusée pour prendre en charge la mission. .

Le premier étage, qui effectuait sa 11e mission, utilisait des propulseurs de contrôle pour se réorienter au bord de l'espace, puis étendait quatre ailettes de grille en titane pour la stabilité lors de la descente vers la Terre. Les brûlures de freinage des moteurs principaux de la fusée ont guidé le propulseur vers le vaisseau drone de SpaceX "Just Read the Instructions" stationné dans l'océan Atlantique près des Bahamas.

SpaceX a confirmé que la fusée - désignée B1060 dans l'inventaire de SpaceX - a atterri sur la plate-forme près de neuf minutes après le décollage, juste au moment où le moteur du deuxième étage s'est éteint après avoir placé ses charges utiles satellites sur une orbite de stationnement.

Une deuxième combustion par le moteur de l'étage supérieur a livré les 47 satellites sur une orbite quasi circulaire à une altitude de près de 200 miles (320 kilomètres). Les satellites emballés à plat d'un quart de tonne ont tous été libérés de la fusée juste avant les 66 minutes de la mission.

Le déploiement de Starlink a achevé la 118e mission consécutive réussie de la famille de fusées Falcon de SpaceX depuis septembre 2016, lorsqu'un Falcon 9 a explosé sur la rampe de lancement et détruit le satellite de communication israélien Amos 6.

Elon Musk, PDG fondateur de SpaceX, a déclaré le mois dernier que la société prévoyait environ 50 lancements cette année. SpaceX a lancé des fusées Falcon 9 sur 31 missions en 2021, un nombre record pour une entreprise américaine en une année civile. Les boosters Falcon ont atterri avec succès sur tous les vols sauf un l'année dernière.

"J'ai un SSPT de lancement à chaque fois qu'une fusée décolle", a-t-il déclaré. «Je suis comme, agh! Je vois juste toutes les façons dont cela pourrait échouer. Cette année, nous visons en fait environ 50 lancements, donc c'est environ un lancement par semaine en moyenne. C'est donc une sacrée année qui nous attend. »

Les lancements du réseau Starlink occuperont la plus grande part des missions de SpaceX cette année, mais de nombreuses missions commerciales et militaires sont prévues. Il y a environ 30 missions pour des clients externes sur le calendrier de SpaceX qui pourraient être lancées avant la fin de 2022.

Jusqu'à cinq missions Falcon Heavy pourraient être lancées cette année pour l'US Space Force, la NASA et Viasat.

Une fois libérés de la fusée jeudi, les 47 nouveaux engins spatiaux Starlink – construits par SpaceX à Redmond, Washington – devaient étendre leurs panneaux solaires et allumer des moteurs ioniques pour commencer à grimper à une altitude opérationnelle de 335 miles (540 kilomètres). Ils activeront également leurs charges utiles de communication, y compris les antennes, les émetteurs, les récepteurs et les liaisons croisées laser pour transmettre les données entre les satellites en orbite.

Avec les nouveaux satellites déployés jeudi, SpaceX a lancé 2,234 1,945 engins spatiaux Starlink à ce jour, y compris des prototypes et des modèles plus anciens qui ne sont plus en service. Jonathan McDowell, un astrophysicien qui suit régulièrement l'activité des vols spatiaux, a estimé que SpaceX avait XNUMX XNUMX satellites Starlink fonctionnels en orbite, mercredi.

SpaceX ne divulgue aucune information sur la santé et l'état de ses satellites Starlink.

Le lancement jeudi a eu lieu six jours seulement après la précédente mission Starlink de SpaceX depuis la Californie. SpaceX prévoit un autre lancement Starlink sur une fusée Falcon 9 le 8 mars depuis la station de la force spatiale de Cap Canaveral, rapprochant la société de son objectif de déployer environ 4,400 XNUMX satellites Starlink pour diffuser des services Internet à haut débit et à faible latence dans le monde entier.

Finalement, SpaceX a signalé dans les documents réglementaires qu'il souhaitait exploiter jusqu'à 42,000 XNUMX satellites Internet, tous volant en orbite terrestre basse à quelques centaines de kilomètres au-dessus de la planète.

Le nombre de satellites prévus par SpaceX et d'autres sociétés a soulevé des questions sur la sécurité des opérations en orbite terrestre basse, notamment sur la manière dont les flottes pourraient créer davantage de débris spatiaux et causer des problèmes de gestion du nombre toujours croissant d'objets entourant la planète.

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Les astronomes ont également critiqué le programme Starlink pour avoir ruiné certaines observations du télescope, mais SpaceX a atténué le problème en rendant leurs satellites moins réfléchissants à la lumière du soleil.

Mais les avantages des services Internet spatiaux se sont manifestés ces derniers jours après que SpaceX a expédié des antennes Starlink à l'Ukraine pour aider les citoyens à rester connectés au milieu de l'attaque militaire russe, qui a débuté le 24 février.

Deux jours plus tard, Mykhailo Fedorov, vice-Premier ministre ukrainien, a demandé de l'aide à Elon Musk sur Twitter.

"Pendant que vous essayez de coloniser Mars, la Russie essaie d'occuper l'Ukraine !" Fedorov a tweeté dans un message public à Musk. "Alors que vos roquettes atterrissent avec succès depuis l'espace, des roquettes russes attaquent des civils ukrainiens ! Nous vous demandons de fournir à l'Ukraine des stations Starlink et d'inviter les Russes sains d'esprit à se lever.

Musk a répondu le jour même de l'activation du service Starlink en Ukraine. Une cargaison de terminaux utilisateurs Starlink est arrivée en Ukraine lundi, selon Fedorov.

"Starlink maintient nos villes connectées et les services d'urgence sauvent des vies !" Fedorov a tweeté mercredi, ajoutant que l'Ukraine avait besoin de générateurs électriques pour maintenir Starlink et d'autres "services vitaux" en ligne après les attaques russes contre les infrastructures locales.

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• Source : https://spaceflightnow.com/2022/03/03/after-another-starlink-mission-spacex-on-pace-for-one-launch-per-week-this-year/