Après des démonstrations techniques, l'entretien des satellites s'attaque à d'autres problèmes

WASHINGTON — La faisabilité technique de l'entretien par satellite étant désormais démontrée, les entreprises et autres organisations sur le terrain sont désormais aux prises avec d'autres problèmes, des défis juridiques et réglementaires à l'élaboration de normes.

SpaceLogistics, filiale de Northrop Grumman, a amarré ses deux premiers engins spatiaux Mission Extension Vehicle (MEV) aux satellites Intelsat, le plus récemment en avril. Les deux permettent à ces satellites de télécommunications géostationnaires vieillissants de continuer à fonctionner jusqu'à cinq ans de plus chacun.

"C'était notre moment Kitty Hawk, si vous voulez, pour l'industrie de l'entretien des satellites", a déclaré Joe Anderson, vice-président des opérations et du développement commercial chez Space Logistics, lors d'une table ronde à la conférence AMOS à Hawaï le 15 septembre.

Le succès technique de ces deux missions MEV, ainsi que démonstrations initiales des services de fin de vie d'Astroscale par le vaisseau spatial de démonstration Astroscale (ELSA-d) pour tester sa capacité à capturer des satellites, soulève une série d'autres problèmes pour les sociétés de services par satellite, dont beaucoup seront abordés lors de la réunion de cette semaine Forum mondial sur l'entretien des satellites par le consortium de l'industrie de l'entretien des satellites CONFERS.

L'un est l'octroi de licences. Pour SpaceLogistics, ce processus a commencé par un examen interagences, a déclaré Anderson. "Il a identifié que c'est très différent de tout ce qui a été autorisé auparavant, et il y a eu beaucoup d'agitation sur la façon dont nous licencions cela", a rappelé Anderson.

Aux États-Unis, aucune agence fédérale n'est clairement responsable de l'octroi de licences pour l'entretien des satellites et d'autres nouvelles applications spatiales, un problème de longue date pour l'industrie. "En fin de compte, il a été décidé que nous étions plus étroitement associés aux comsats GEO", a-t-il déclaré, et donc la Federal Communications Commission assumerait la responsabilité. « La FCC est devenue notre agence de surveillance du point de vue du Traité sur l'espace extra-atmosphérique. »

L'entreprise a également dû travailler avec le bureau commercial de télédétection de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui autorise les systèmes d'imagerie commerciaux, y compris les caméras sur ses MEV. "Il y avait de réelles inquiétudes concernant l'imagerie d'autres choses dans l'espace, donc de nouvelles règles ont dû être établies à ce sujet", a-t-il déclaré.

Astroscale a autorisé sa mission ELSA-d via le Royaume-Uni. « La première fois que cela est présenté à un organisme de réglementation ou à un assureur, cela suscite généralement un peu d'hésitation », a déclaré Mike Lindsay, directeur de la technologie d'Astroscale.

Un problème clé était la coordination avec d'autres opérateurs de satellites alors qu'il se préparait à tester le déploiement puis la capture d'un satellite client à partir du vaisseau spatial principal ELSA-d. « Pouvoir construire cette relation et proposer les meilleures pratiques était quelque chose que les régulateurs appréciaient », a-t-il déclaré.

Alors que l'entretien par satellite promet de devenir plus courant, il y a une poussée pour développer des normes afin de faciliter l'interface entre les différents véhicules d'entretien par satellite et une large gamme de satellites. "L'idée de préparer un client aux services en fin de vie ou à l'entretien en orbite va vraiment ouvrir la voie à l'avenir pour des activités plus poussées et plus complexes", a déclaré Lindsay.

Un exemple est une conception de « fiducie optique » pour un engin spatial client afin d'aider l'engin spatial d'entretien de satellite à s'arrimer. Cette conception est intégrée à la constellation de satellites initiale de OneWeb, a-t-il déclaré, ainsi qu'à une plaque d'amarrage ferromagnétique.

"Il s'agit d'un marché émergent, et penser à mettre en place des normes techniques est une chose vraiment délicate sans entraver l'innovation", a déclaré Anderson. Une étape avant les normes techniques, a-t-il soutenu, est l'élaboration de normes de comportement et de meilleures pratiques pour des opérations sûres d'entretien des satellites.

Il a ajouté, cependant, que SpaceLogistics réfléchissait à des normes techniques, telles que des repères et des interfaces de ravitaillement. "Nous voulons développer ce marché, et certaines normes aideraient le marché à se développer."

L'industrie doit également tenir compte de ce qui se passe si quelque chose ne va pas dans une activité d'entretien par satellite. Ralph Dinsley, directeur exécutif de Northern Space & Security Ltd., a discuté d'un exercice de « jeux de loi spatiale » qui combinait des jeux de guerre militaire avec un exercice de plaidoirie pour examiner ce qui se passait si un satellite GEO subissait une défaillance catastrophique après un entretien réussi qui affectait une troisième fête.

"La recherche a mis en évidence, plus que toute autre chose, qu'il existe un problème de preuve de causalité", a-t-il déclaré. "Il n'y avait pas un manque de loi, mais un manque de preuves." Il a dit qu'il n'est pas clair qu'il existe une technologie existante qui puisse fournir des preuves suffisantes pour montrer quelle partie était en faute dans un scénario comme celui-ci.

Il a déclaré que son entreprise développait une "procédure d'enquête sur les accidents spatiaux" pour de tels événements, dans le but de développer des normes acceptables devant les tribunaux, "parce que c'est finalement là que les choses vont être décidées".

Source : https://spacenews.com/after-technical-demonstrations-satellite-servicing-grapples-other-issues/