Airbus enregistre une commande Loft Orbital pour une usine de satellites en Floride

TAMPA, Floride – L'opérateur de condosat Loft Orbital a commandé plus de 15 bus satellites à Airbus dans le cadre d'un accord annoncé le 14 janvier qui prévoit la construction des premières plates-formes dérivées de OneWeb en France avant de transférer la production en série en Floride.

Loft Orbital prévoit de recevoir les bus en 2023, en tirant parti de la chaîne de production automatisée qu'Airbus utilise pour construire des centaines de satellites pour la mégaconstellation à large bande de OneWeb dans le cadre de la joint-venture Airbus OneWeb Satellites basée en Floride.

Les travaux de modification de la plate-forme satellitaire Arrow, y compris la prolongation de la durée de vie opérationnelle et l'élargissement de la gamme de capacités au-delà du haut débit, auront initialement lieu dans les installations d'Airbus à Toulouse, en France.

Après avoir construit les premières en France, Airbus a déclaré que les autres plates-formes dérivées d'Arrow seraient fabriquées à grande échelle par Airbus OneWeb Satellites (AOS). La chaîne de production automatisée de la coentreprise à Merritt Island, en Floride, a été conçue pour produire jusqu'à deux satellites par jour.

Même si Airbus devrait exécuter la majeure partie de la commande de Loft Orbital à partir de l'usine de Floride, le contrat est une solide victoire pour la France, selon un haut responsable du gouvernement français cité dans le communiqué de presse d'Airbus. 

"Je suis très heureux que le projet présenté par Loft avec le soutien d'Airbus s'appuie sur des fournisseurs français, plus de 60% de la valeur étant créée en France", a déclaré Bruno Le Maire, ministre français de l'Economie, des Finances et de la Relance. dans le communiqué de presse.

Loft Orbital, basé à San Francisco, achète des bus satellites auprès de plusieurs fournisseurs et les équipe de charges utiles transportées au nom de clients cherchant à éviter les tracas et les dépenses liés à la possession de satellites. 

Le co-fondateur et PDG de Loft Orbital, Pierre-Damien Vaujour, a déclaré que, si la société prévoit d'utiliser son approvisionnement initial d'Arrow "pour livrer à nos clients qui ont commandé des services basés sur quelques dizaines de satellites, nous voyons cela comme une opportunité d'offrir des services de constellation beaucoup plus vastes aux gouvernements et aux entreprises du monde entier.

Il Told EspaceNouvelles dans une interview que le bus dérivé d'Arrow deviendra sa "plate-forme satellite de travail" car il tire parti de l'évolutivité et de l'héritage de l'usine AOS.

Mise à l'échelle

L'annonce de l'AOS intervient peu de temps après que Loft Orbital l'ait annoncé avait commandé des bus supplémentaires à LeoStella, après avoir obtenu des clients non divulgués cherchant à voler des charges utiles en 2023. 

LeoStella était déjà sous contrat pour construire un bus pour un satellite que Loft Orbital prévoit de déployer au premier semestre de cette année. Un satellite Loft Orbital distinct dont le lancement est prévu vers la fin de 2022 utilisera un bus fourni par Blue Canyon Technologies. 

Loft Orbital pilote actuellement deux condos avec des bus construits par LeoStella et Blue Canyon. 

Selon Vaujour, l'accord de Loft Orbital pour Arrow marque la première fois qu'un bus mégaconstellation fabriqué en série est vendu à un tiers commercial pour le vol de charges utiles non large bande.

"C'est une échelle complètement différente par rapport à tout ce que nous ou l'industrie avons fait auparavant", a-t-il déclaré.

Vaujour a déclaré que Loft Orbital prévoyait de prendre livraison des bus dérivés d'Arrow en 2023, en utilisant au moins certains d'entre eux pour des satellites dont le lancement est prévu plus tard dans l'année au nom d'un arriéré de clients. 

"Nous avons obtenu plus de 100 millions de dollars de réservations", a déclaré Vaujour, ajoutant que Loft Orbital avait "refusé des clients parce que nous n'avions tout simplement pas assez de bande passante".

Il a déclaré que le contrat Arrow comporte également des options "avec des prix fixes où nous pouvons simplement déclencher un bon de commande pour n'importe quel nombre de satellites supplémentaires".

Les plans visant à développer les activités de Loft Orbital avec une ruée vers les commandes de bus satellites interviennent après que la société a obtenu 140 millions de dollars lors d'un cycle de financement achevé en octobre et dirigé par le géant de l'investissement BlackRock.

L'avenir de l'usine de Floride

La commande de Loft Orbital fournit un certain arriéré pour une usine de Floride confrontée à l'incertitude après que les dirigeants de OneWeb ont fait déclarations contradictoires sur l'endroit où il a l'intention de construire sa deuxième génération de satellites prévue. Début décembre, le chef des affaires gouvernementales de OneWeb a déclaré que la société, qui appartient en partie au gouvernement britannique, prévoyait d'ouvrir une usine au Royaume-Uni pour construire les satellites de deuxième génération. La semaine suivante, le directeur de la technologie de OneWeb a déclaré qu'aucune décision n'avait été prise. 

Les six premiers satellites de première génération de OneWeb ont été construits à Toulouse, avant de passer la production en série à AOS en Floride. Avec 394 satellites OneWeb désormais en orbite, AOS en construit 254 autres pour compléter la constellation de 648 satellites que OneWeb prévoit d'avoir en orbite avant la fin de l'année.

Un responsable d'Airbus aux États-Unis a déclaré EspaceNouvelles il n'a "pas l'intention de fermer l'usine de Floride". L'installation de 85 millions de dollars, située à proximité des principales installations de lancement de la NASA et de l'US Space Force à Cap Canaveral, en Floride, a ouvert ses portes en 2019.

"Nous restons déterminés à soutenir les projets futurs de OneWeb, y compris les satellites de génération 2 et ceux de nos clients du gouvernement américain et de l'industrie", a déclaré le responsable américain d'Airbus par e-mail. "Airbus continuera à utiliser ses centres de fabrication aux États-Unis, en France et au Royaume-Uni pour être l'un des principaux fournisseurs de satellites et de leurs charges utiles pour le marché mondial."

Le responsable américain d'Airbus a déclaré qu'AOS "exécute également d'autres contrats de sous-traitance avec Airbus pour notre gouvernement américain et nos clients industriels".

Il s'agit notamment de travaux sur deux bus satellites pour le Constellation Blackjack LEO, dans le cadre d'un contrat que la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a attribué l'année dernière à l'opérateur canadien Telesat.

Sara Shell, responsable des relations publiques pour Space Florida, l'agence de développement économique aérospatial de l'État de Floride, a déclaré qu'elle ne pouvait pas entrer dans les détails sur l'avenir de l'installation en raison d'accords de non-divulgation avec OneWeb et Airbus.

Cependant, elle a déclaré: "Il est prudent de dire que Space Florida est convaincu que l'installation ici au Cap continuera à produire des satellites pour plusieurs clients pendant de nombreuses décennies à l'avenir."

Source : https://spacenews.com/airbus-books-loft-orbital-order-for-florida-satellite-factory/