Sonde astéroïde montée sur le booster Atlas initialement affectée au vol des astronautes

Les équipes de Cap Canaveral ont transféré jeudi l'explorateur d'astéroïdes Lucy de la NASA dans un bâtiment d'intégration de United Launch Alliance et ont monté la sonde scientifique robotique au sommet d'une fusée Atlas 5 pour le décollage plus tard ce mois-ci, en utilisant un booster construit à l'origine pour envoyer des astronautes dans l'espace.

Le vaisseau spatial Lucy de 3,300 1,500 livres (16 23 kilogrammes), construit par Lockheed Martin, devrait être lancé le 12 octobre, la première occasion d'une période de lancement de XNUMX jours pour commencer un séjour de XNUMX ans à travers le système solaire.

L'objectif scientifique principal du robot est d'effectuer les premiers survols rapprochés d'un groupe d'astéroïdes distants appelés les chevaux de Troie situés devant et derrière Jupiter dans son orbite autour du soleil.

Le vaisseau spatial Lucy a été encapsulé à l'intérieur du carénage de charge utile de sa fusée Atlas 5 à l'usine de traitement Astrotech à Titusville, en Floride. ULA a transporté la sonde scientifique, à l'intérieur de son carénage, d'Astrotech à l'installation d'intégration verticale de la station de force spatiale de Cap Canaveral tôt jeudi.

Une grue a soulevé la charge utile au-dessus de l'Atlas 5, concurrençant la construction de la fusée de 188 pieds de haut (57 mètres).

La fenêtre de lancement de 75 minutes du 16 octobre s'ouvre à 5 h 34 HAE (0934 h 5 GMT). La fusée Atlas XNUMX qui lance Lucy volera dans sa configuration de base, sans propulseurs de fusée solide à sangle.

En août, les responsables de mission ont réaffecté le propulseur du premier étage de l'Atlas 5 du programme Starliner à la mission Lucy. L'Atlas 5 était déjà empilé sur sa plate-forme de lancement à Cap Canaveral et prêt à décoller avec un vaisseau spatial Starliner pour commencer un vol d'essai sans pilote vers la Station spatiale internationale.

Mais les ingénieurs ont immobilisé le vaisseau spatial Starliner après avoir trouvé des vannes bloquées dans le système de propulsion de la capsule. Les équipes au sol ont retiré le vaisseau spatial du haut de sa fusée Atlas 5 et ont renvoyé le Starliner à l'usine de Boeing au Kennedy Space Center à proximité pour le dépannage.

Après le dernier retard, le lancement de la mission de démonstration de Boeing, appelée Orbital Flight Test-2, n'est pas prévu avant l'année prochaine. La mission OFT-2 est une reprise du premier essai en vol orbital de Boeing en 2019, qui s'est terminé prématurément après que des problèmes logiciels ont empêché le vaisseau spatial Starliner d'atteindre la station spatiale.

Une fois l'OFT-2 en vol, et en supposant que la mission soit réussie, la NASA autorisera le Starliner de Boeing pour son premier vol d'essai avec des astronautes. Cela est maintenant prévu quelque temps plus tard en 2022, au plus tôt.

Les missions Starliner étant reportées à l'année prochaine, les responsables ont accepté de réaffecter le premier étage Atlas 5 déjà debout sur la plate-forme de lancement d'ULA de la mission OFT-2 à Lucy.

Le même étage central de 107 pieds de haut (32 mètres), que ULA a livré à Cap Canaveral en 2019, devait à l'origine lancer le premier vol en équipage sur le vaisseau spatial Starliner de Boeing. Mais ULA et la NASA avaient déjà réaffecté le premier étage de l'Atlas à la mission OFT-2 après que Boeing eut décidé de lancer un deuxième vol de démonstration Starliner non piloté, à la suite de la mission troublée OFT-1.

Omar Baez, directeur du lancement de la NASA pour la mission Lucy, a déclaré que des problèmes de moteur sur le premier étage d'Atlas 5 initialement prévu pour lancer le vaisseau spatial Lucy ont conduit les fusées d'échange de décision avec OFT-2.

"Il est regrettable que l'OFT-2 ait eu ses problèmes de vannes défectueuses bien tard dans le match", a déclaré Baez. "Et heureusement, nous avons pu prendre des citrons et en faire de la limonade."

Baez a déclaré que le moteur RD-180 du premier étage Atlas construit pour la mission Lucy avait échoué lors d'une vérification du système hydraulique à l'usine d'ULA. Le problème a retardé la livraison de la fusée à Cap Canaveral pour le traitement du lancement.

"Il a échoué à l'une de nos vérifications pour actionner le moteur russe", a déclaré Baez à Spaceflight Now dans une interview.

"Nous avons donc dû échanger pour échanger un ensemble de moteurs", a déclaré Baez. "Après avoir effectué le changement, nous l'avons exécuté à la caisse, et il a également montré le même type d'événement."

Le moteur du premier étage Atlas qui devait lancer la mission OFT-2 de Boeing a passé un test hydraulique similaire et était prêt à partir.

Les responsables ont choisi de détacher l'étage supérieur Centaur à double moteur du lanceur OFT-2 et deux propulseurs à fusée solide. L'étage principal de l'Atlas 5 est resté sur la plate-forme de lancement pour être utilisé dans le cadre de la mission Lucy.

Les travailleurs ont élevé un étage supérieur Centaur différent avec un seul moteur RL10 pour la mission Lucy, qui ne nécessite aucun moteur de fusée à combustible solide pour un coup de pouce supplémentaire.

"Cela faisait longtemps que nous n'avions pas dû abattre un Centaur, depuis le début du programme Atlas", a déclaré Baez.

"C'était une configuration à deux moteurs à fusée solide, nous avons donc dû les supprimer. Nous avons dû mettre fin à une partie du câblage et du système de destruction qui va avec », a-t-il déclaré. "Nous avons dû changer certains des boîtiers avioniques en raison de la configuration différente."

ULA a achevé la reconfiguration de la fusée Atlas 5 pour Lucy à Cap Canaveral tandis que la société se préparait à lancer une autre mission Atlas 5 depuis la Californie avec le satellite de télédétection Landsat 9 le mois dernier.

"L'équipe a vraiment travaillé dur pour que cela soit fait rapidement et efficacement tout en essayant de maintenir la fenêtre Lucy."

Baez a déclaré que le programme de services de lancement de la NASA à Kennedy, qui assure la supervision des missions de fusée transportant les sondes scientifiques de l'agence, sert également le programme d'équipage commercial qui gère les vols d'essai Starliner de Boeing.

La réaffectation du premier étage de l'Atlas 5 n'était pas la première fois que l'ULA devait échanger des composants de fusée pour la mission Lucy. Une fuite dans un réservoir d'étage supérieur Centaur a forcé les responsables plus tôt cette année à utiliser un étage Centaur différent pour Lucy, selon Baez.

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Source : https://spaceflightnow.com/2021/10/07/asteroid-probe-mounted-on-atlas-booster-originally-assigned-to-astronaut-flight/