L'Australie minimise le plan de bombardement américain B-52 condamné par la Chine

Le ministre australien de la Défense a minimisé mercredi l'importance d'une modernisation majeure des installations de B-52 prévue dans le nord de l'Australie, qui a suscité la colère de la Chine, affirmant que les bombardiers américains à capacité nucléaire s'y rendent depuis les années 1980.

La Chine a condamné cette semaine les projets américains de déployer jusqu'à six bombardiers à long rayon d'action sur la base aérienne royale australienne de Tindal, dans le Territoire du Nord, arguant que cette décision compromettait la paix et la stabilité régionales. La Chine a également mis en garde contre une potentielle course aux armements dans la région.

Lorsqu'on lui a demandé si cette mise à niveau pourrait s'avérer trop provocatrice, le ministre de la Défense, Richard Marles, a déclaré aux journalistes : « Je pense que tout le monde doit prendre une profonde respiration ici. »

L’investissement américain de plusieurs milliards de dollars fait partie du programme de coopération aérienne renforcée, qui s’appuie sur une série d’exercices aériens et d’activités de formation entre les deux pays depuis début 2017.

"Nous parlons d'un investissement américain dans l'infrastructure de Tindal, qui contribuera à rendre cette infrastructure plus performante également pour l'Australie", a déclaré Marles.

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« En ce qui concerne les bombardiers américains, ils arrivent en Australie depuis les années 1980. Ils s’entraînent en Australie depuis 2005. Tout cela fait partie d’une initiative lancée en 2017 », a-t-il déclaré.

L'Australie serait un « bénéficiaire important » de la modernisation de Tindal, a déclaré Marles.

Certains critiques australiens affirment que la présence accrue des B-52 dans le nord de l’Australie, rendue possible par les nouvelles installations, ferait du pays une cible plus importante dans une guerre entre les États-Unis et la Chine.

Malcolm Davis, analyste principal en stratégie et capacités de défense au sein du groupe de réflexion Australian Security Policy Institute, a déclaré que la Chine et d’autres observateurs « exagéraient » et « surestimaient » l’importance de ce qui était proposé.

« Ce n’est pas significatif en termes de matériel. Le fait que nous soyons désormais en mesure de soutenir plus facilement les États-Unis dans leurs opérations dans la région est significatif en termes d’importance stratégique », a déclaré Davis.

L'US Air Force serait en mesure d'exploiter les B-52 plus longtemps et plus facilement depuis Tindal grâce à une aire de stationnement, des hangars et des réservoirs de stockage de carburant agrandis, a déclaré Davis.

"Cela signifie également qu'en cas de crise, l'Australie est l'un des rares endroits à partir duquel les B-52 peuvent plus facilement opérer pour répondre aux besoins opérationnels des États-Unis", a-t-il déclaré.

Tindal, comme les bases militaires américaines du Pacifique à Guam, est à portée des missiles chinois à longue portée.

Mais la plus grande distance que les missiles devraient parcourir ferait de Tindal une cible plus facile à défendre, a déclaré Davis.

S'exprimant lors d'une visite en Thaïlande, la ministre des Affaires étrangères Penny Wong a déclaré que les gouvernements dirigés par les deux principaux partis australiens "ont travaillé pour accroître la coordination et l'interopérabilité avec les États-Unis et avec d'autres".

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Elle a déclaré que cela contribue à « l’équilibre stratégique » dans la région Asie-Pacifique, et que la base de B-52 « est cohérente avec l’approche adoptée par l’Australie depuis plusieurs années pour accroître notre capacité à opérer avec les États-Unis ».

Elle a déclaré que l’Australie se félicitait de l’implication accrue des États-Unis dans la région sous l’administration Biden.

Wong a déclaré qu'elle espérait que la détérioration des relations entre l'Australie et la Chine s'améliorerait.

« J’ai déclaré publiquement que nous pensons qu’il est dans l’intérêt des deux pays que les relations soient stabilisées », a-t-elle déclaré.

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• La source: https://thediplomat.com/2022/11/australia-plays-down-us-b-52-bomber-plan-condemned-by-china/