L'administration Biden donnera la priorité à la récupération de 65 milliards de dollars de Porto Rico, et non au statut politique

Un groupe de travail nouvellement relancé de la Maison Blanche à Porto Rico se concentrera sur l'avancement de la reconstruction sur le territoire américain après Ouragans Maria et Irma en 2017, tremblements de terre de l'année dernière et par Pandémie Covid-19 au lieu de rejoindre le débat au Congrès sur le statut politique de Porto Rico, une réponse à des décennies de tensions autour du destin de la relation de l'île avec le continent.

« Nous n'avons pas compétence sur le statut, mais nous avons compétence sur les milliards de dollars qui sont allés à l'île. Et il y a une réelle inquiétude que ces dollars ne soient pas dépensés d'une manière qui ferait une réelle différence », a déclaré mercredi Gretchen Sierra-Zorita, directrice associée de la Maison Blanche pour Porto Rico et les territoires.

Le gouvernement fédéral a alloué plus de 65 milliards de dollars en fonds de relance à Porto Rico, mais les communautés de l'île n'ont reçu que près de 21 milliards de dollars, selon le Bureau du relèvement, de la reconstruction et de la résilience.

La plupart des fonds ont été alloués à l'Agence fédérale de gestion des urgences et aux ministères de l'Éducation et du Logement et du Développement urbain.

"C'est une opportunité historique de bien faire les choses à tous les niveaux et d'utiliser ces ressources", a déclaré Sierra-Zorita. « Vous ne voulez pas avoir une situation où vous dépensez de l'argent et puis, 20 ou 30 ans plus tard, vous dites : 'Qu'avons-nous fait ? À quoi avons-nous dépensé cet argent ?

"Nous voulons dépenser notre énergie et nous concentrer sur le fait de bien faire les choses, ou du moins essayer de le faire correctement, plutôt que de nous enliser dans un débat sur le statut", a-t-elle déclaré.

Le groupe de travail de la Maison Blanche sur Porto Rico a tenu sa première réunion mardi. Il a réuni un nombre important de responsables, dont 10 membres du cabinet du président Joe Biden et quatre secrétaires adjoints d'agence, selon la Maison Blanche.

Investir dans la résilience à long terme de l'île et de ses infrastructures pour garantir que les communautés puissent résister aux catastrophes futures est une priorité absolue pour le groupe de travail, a déclaré la Maison Blanche dans une déclaration.

Mais lorsqu'ils considèrent la capacité de Porto Rico à résister à de futures catastrophes, les responsables pensent également aux impacts de la crise budgétaire de l'île qui dure depuis des décennies, qui a été déclenchée lorsque les lois américaines a arbitrairement exclu Porto Rico du code fédéral des faillites.

Cette décision a empêché l'île de résoudre sa crise de la dette de 72 milliards de dollars via le chapitre 9 et a incité le Congrès à adopter la loi PROMESA en 2016 pour créer un conseil fiscal nommé par le gouvernement fédéral chargé de restructurer la dette. Cette décision a entraîné des mesures d'austérité sévères.

Sierra-Zorita a déclaré que les priorités politiques recommandées par le groupe de travail comprennent le développement économique, l'éducation et le développement de la main-d'œuvre, ainsi que la reprise et la livraison.

« Dans le cadre du développement économique, c'est là que vous verrez des choses comme les problèmes fiscaux et la croissance de l'emploi », a-t-elle déclaré.

En outre, dans le cadre du relèvement et de la livraison, les responsables se concentreront sur la résolution des problèmes limitant la capacité de Porto Rico à gérer ses crises.

« Si vous enseignez à l'île comment gérer ces énormes sommes d'argent et comment fournir ces services, vous renforcez les capacités. Cette capacité peut être transférée à d'autres domaines du gouvernement », a déclaré Sierra-Zorita. « L'idée, dans une certaine mesure, est de réduire la dépendance, non pas parce que nous ne voulons pas aider, mais parce que les gens ne veulent pas être dépendants. Ils veulent gérer leurs propres affaires et ils veulent être ingénieux par eux-mêmes.

Les responsables affirment que le rétablissement du groupe de travail, qui a existé pendant presque toutes les administrations récentes, à l'exception de l'ancien président Donald Trump, faisait partie de la promesse de campagne de Biden aux Portoricains.

La réactivation du groupe de travail "est une expression de cet engagement", a déclaré Sierra-Zorita.

Sous Trump, le contre-amiral de la Garde côtière Peter Brown a été nommé représentant spécial de la Maison Blanche pour la reprise après sinistre de Porto Rico, 10 mois avant la fin du mandat de Trump.

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