CHARLOTTESVILLE, Virginie — Début juillet, des équipes se sont présentées au centre-ville pour des expulsions longtemps retardées. Après des années de protestations, de litiges et même de violence, les statues de deux généraux confédérés, Lee et Jackson, ont finalement été transportées hors des parcs de la ville, expulsées par la volonté de la ville de réparer ses torts passés.

Maintenant, le travail vraiment dur nous attend.

Cela fait quatre ans que les suprémacistes blancs sont descendus à Charlottesville, semant un chaos sanglant dans les rues et tuant une jeune femme. L’horreur de ce week-end d’août a plongé la ville dans une étude approfondie de son propre passé racial et dans un débat sur ce qu’il fallait faire de son héritage. Le catalogue des artefacts persistants de cette histoire bigote est intimidant, commençant par les statues mais abordant rapidement les bases de la vie civique comme écoles et les quartiers.

Dans une ville fière de son progressisme, la campagne en faveur de la justice a, de manière générale, bénéficié d’un large soutien. Que cette poussée puisse entraîner des changements dans les quartiers des gens – des rues de maisons en briques à un ou deux étages, de jolis cornouillers et de nombreux panneaux Black Lives Matter – est une autre affaire.

La commission de planification de Charlottesville étudie une proposition visant à annuler certaines restrictions de zonage de la ville dans le but d’encourager la construction de logements plus abordables, un projet qui a suscité des réactions allant d’une fervente opposition à la déception de ne pas aller plus loin.

Mais il y a une inquiétude particulière, selon Lyle Solla-Yates, membre de la commission de planification, parmi une certaine partie de la population : des résidents blancs « intelligents, instruits », qui ne sont ni pauvres ni très riches, et qui vivent dans de charmants quartiers. avec un historique de discrimination envers les Noirs dont ils ignoraient tout. Ils imaginent désormais des immeubles à plusieurs étages construits dans leurs rues.

« Il y a de la peur et de la colère à l’idée d’être pris pour cible », a-t-il déclaré. « Ils ne se sentent pas centrés dans ce processus. Et ils ont raison.

Depuis des mois, les habitants et les autorités municipales réfléchissent à un projet de carte d’utilisation des sols qui indique quels types de bâtiments seraient autorisés et où dans les années à venir.

Propulsé par des recherches montrant que les restrictions de zonage unifamilial ont les racines de la discrimination ainsi que conséquences sur la flambée des prix de l'immobilier et des quartiers plus ségrégués, Charlottesville rejoint les communautés à travers le pays dans le débat sur l’opportunité d’assouplir ces restrictions. Plusieurs candidats démocrates à la présidentielle en 2020 s'est engagé à encourager l’assouplissement des règles de zonage et le président Biden facture d'infrastructure comprend des subventions pour les villes qui le font.

A droite, les chiffres de Donald J. Trump à Tucker Carlson à Mark et Patricia McCloskey, les avocats de Saint-Louis qui ont obtenu un temps de parole à la Convention nationale républicaine de 2020 après avoir brandi leurs armes contre les manifestants, ont accusé les démocrates de vouloir « abolir les banlieues » en réduisant le zonage unifamilial. Les résultats, a déclaré Mme McCloskey, seraient « la criminalité, l’anarchie et des appartements de mauvaise qualité ».

Ce type de partisanerie cracheuse de feu est relativement rare à Charlottesville, une ville universitaire libérale. Mais le couleurs sur la carte d'occupation des sols - en particulier l'or, qui apparaît partout dans la ville et en particulier dans les quartiers confortables comme Lewis Mountain et Barracks Rugby, indiquant que les résidences de jusqu'à 12 unités seraient autorisées dans les endroits où se trouvent aujourd'hui les maisons unifamiliales - étaient, pour beaucoup, alarmant.

Il s’agit d’une « énorme expérience sociale sur notre ville », a déclaré un professeur de droit lors de l’une des réunions virtuelles de la commission d’urbanisme d’une durée d’une heure cet été. "Je ne comprends tout simplement pas ce qui motive cela", a déclaré un autre intervenant.

Signe à quel point le terrain politique a changé ces dernières années, le principal argument des opposants au plan est qu’il serait en réalité mauvais pour les pauvres, et qu’il serait un cadeau pour les promoteurs cupides. Certains ont comparé le projet de rasage des quartiers noirs au cours des décennies passées, et les fils de commentaires sur l'application Nextdoor ont crépité de débats sur la question de savoir si la proposition donnerait simplement une ville pleine d'appartements haut de gamme et si de véritables « horribles injustices » du passé seraient vraiment être corrigé en « détruisant les quartiers dans le présent ».

Charlottesville ne se distingue ni par la controverse ni par les chapitres infects de son histoire de planification, un record de ségrégation forcée qu'elle partage avec les villes du pays. Ce qui est différent ici, c'est le passé récent.

Avant l’arrivée des suprémacistes blancs en août 2017, la pénurie de logements pour les pauvres était une préoccupation mais pas une urgence, du moins pas pour les personnes qui avaient tendance à se présenter aux réunions d’urbanisme. Après ce mois d’août, tout a changé.

Les manifestants se sont arrêtés ville réunions, universitaires et militants a publiquement scruté le passé racial de la ville, et ceux qui cherchaient depuis longtemps à attirer l’attention de la ville sur ses habitants les plus pauvres ont soudainement trouvé un public plus large.

Deux réalités longtemps négligées se sont retrouvées au centre du débat civique. D’une part, il était de plus en plus reconnu que de nombreux quartiers de la ville étaient autrefois préservé selon des lignes ouvertement racistes, l'accession à la propriété étant réglementée par des actes qui n'autorisaient pas la vente à des personnes de couleur. Lorsque de tels actes ont été jugés illégaux, les restrictions de zonage, ce qui a réduit l'offre de logements et a rendu ce qui s'y trouvait plus cher, a eu un résultat d’exclusion similaire.

Il est également devenu clair que Charlottesville contemporaine, avec une population de 47,000 XNUMX habitants et en croissance, était un endroit où de nombreux pauvres et travailleurs – des Noirs dans une mesure disproportionnée – ne pouvaient plus se permettre de vivre. Alors que la majeure partie de la ville est réservée aux maisons unifamiliales individuelles, la majorité des habitants sont des locataires, avec beaucoup paient plus de la moitié de leur revenu mensuel en loyer. Cela explique en grande partie pourquoi la population noire de la ville, qui représente désormais environ 18 pour cent, est en diminution constante.

« Les Noirs sont déplacés », a déclaré Valerie Washington, 28 ans, qui a grandi en ville mais vit désormais dans le comté d'Albemarle environnant. Alors que de jeunes professionnels blancs et des propriétaires de maison se sont emparés de propriétés, peu de voisins noirs qu'elle a connus étant enfant sont restés dans son ancien quartier. «Je suis là tout le temps», dit-elle. "Mais je n'ai pas les moyens de vivre là-bas."

En mars, la ville a approuvé un plan cela comprend 10 millions de dollars pour l'aide au logement chaque année ainsi que des protections pour les locataires, ainsi qu'une réécriture de l'ordonnance de zonage pour permettre la construction de beaucoup plus de logements multifamiliaux, une partie des nouveaux développements devant inclure des unités abordables. Selon les responsables, la réécriture du zonage permettrait de relâcher la pression du gouvernement. marché du logement cher et compétitif tout en brisant l’héritage du passé d’exclusion de la ville.

Environ la moitié des centaines de personnes qui ont envoyé un courrier électronique à la ville au sujet de la dernière ébauche de la carte ont exprimé leur soutien au plan, et pratiquement personne ne remet publiquement en question ses objectifs ultimes.

"Si nous devons détruire la moitié de notre quartier pour la justice raciale, oui, nous le ferons", a déclaré Leeyanne Moore, une formatrice en écriture créative qui vit dans une rue de petits bungalows en stuc. Mais elle affirme que la proposition n’entraînerait que la création d’un grand nombre d’appartements coûteux pour les étudiants de l’Université de Virginie. « Le rezonage ne résoudrait pas le problème », a-t-elle déclaré.

Sa voisine, Diane Miller, a également des réserves. Elle n’a pas participé aux débats publics, qui ont tendance à être dominés par les opinions, pour et contre, des professionnels et universitaires blancs. "Mes opinions ne veulent rien dire", a déclaré Mme Miller, qui est noire.

Mais elle se souvient, lorsqu'elle était jeune fille, avoir entendu ses parents parler d'un promoteur qui rachetait tous les voisins, la plupart sinon la totalité, noirs. Elle ne savait pas si leurs biens étaient pris par un domaine éminent ; tout ce dont elle se souvient, c'est que tout le monde est parti à contrecœur, y compris sa famille, qui a laissé derrière elle une maison ayant appartenu à sa grand-mère.

Mme Miller se méfie de tout plan imposé d’en haut pour lutter contre les inégalités raciales ; après tout, ces inégalités sont venues d’en haut.

"Ils ont pris tout ce que possèdent les Noirs, tout", a déclaré Mme Miller, aujourd'hui âgée de 65 ans. "Il n'y a pas de confiance là-bas."

Carmelita Wood en sait elle-même beaucoup sur cette histoire. Elle a grandi à Vinegar Hill, un quartier animé de maisons et d’entreprises appartenant à des Noirs qui a été rasé dans les années 1960 au nom de la « rénovation urbaine ». L’idée que n’importe quelle politique pourrait remédier à cela ne lui convient pas. « La plupart de ces gens sont morts et partis », a-t-elle déclaré. "Et leurs enfants ont déménagé."

Mais même si l’histoire est profonde et que ses tragédies sont irréversibles, Mme Wood a suggéré qu’il n’était pas trop tard pour commencer à prendre les bonnes décisions. Elle est désormais présidente de l’association de quartier de Fifeville, un quartier de la ville à majorité noire, mais avec une marge en diminution constante. Dans des lettres et des articles d’opinion, elle a fait valoir que la vision contenue dans la carte d’aménagement du territoire proposée, selon laquelle les quartiers autour de la ville s’ouvriraient à toutes sortes de personnes différentes, constituait un premier pas dans la bonne direction.

«Je pense que cela fonctionnera», a déclaré Mme Wood. "Je pense que cela fonctionnera parce que les gens comprendront enfin que si nous parlons, ils nous écouteront peut-être."