La Chine lance des satellites de démonstration pour la constellation Internet

Republié par Platon

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Un Longue Marche 2C doté d'un carénage de charge utile élargi, décolle mardi de la base spatiale de Jiuquan. Crédit : CASC

La Chine a lancé mardi deux charges utiles de test pour une constellation prévue de satellites Internet, une étape qui pourrait conduire au lancement de milliers d'engins spatiaux chinois supplémentaires pour correspondre à des réseaux commerciaux similaires déjà déployés par SpaceX et OneWeb.

Les deux vaisseaux spatiaux Pathfinder ont été lancés à bord d'une fusée Longue Marche 2C, qui a volé pour la première fois avec un carénage de charge utile plus large afin de fournir plus de volume pour le lancement d'un plus grand nombre de satellites au cours d'une seule mission.

La fusée Longue Marche 2C a décollé mardi à 7h15 HAE (1115h7 GMT ; 15hXNUMX heure de Pékin) depuis la base de lancement de Jiuquan, dans la région de Mongolie intérieure, au nord-ouest de la Chine, selon la China Aerospace Science and Technology Corp. ou CASC, le principal entrepreneur spatial public du pays.

Les données de suivi de l’armée américaine ont indiqué que l’étage supérieur Yuanzheng 1S de la fusée a placé les deux satellites, connus sous l’acronyme chinois RSW, sur une orbite à environ 680 milles (1,100 89.4 kilomètres) au-dessus de la Terre avec une inclinaison de XNUMX degrés par rapport à l’équateur.

Un troisième satellite non identifié, également doté d'une mission de démonstration technologique en matière de communications, se trouvait également à bord de la fusée Longue Marche 2C.

Le nouveau carénage de charge utile de 4.2 mètres de diamètre pour la fusée chinoise Longue Marche 2C. Crédit : CASC

La Chine prévoit de lancer une constellation pouvant contenir jusqu'à 13,000 XNUMX satellites pour fournir une connectivité Internet mondiale, selon les documents réglementaires déposés auprès de l'Union internationale des télécommunications.

SpaceX a l'approbation de la Federal Communications Commission pour déployer un réseau de 12,000 30,000 satellites Internet Starlink, et la société a annoncé son intention de lancer XNUMX XNUMX vaisseaux spatiaux supplémentaires pour une couverture haut débit supplémentaire.

Plus de 1,700 XNUMX satellites Starlink ont déjà été lancés par SpaceX.

OneWeb, une société basée à Londres, a lancé 288 satellites d'une flotte prévue de 648 engins spatiaux. Comme SpaceX, OneWeb a des plans préliminaires pour lancer des milliers de satellites supplémentaires si la demande du marché se matérialise.

Le réseau Internet par satellite Kuiper d'Amazon en est à un stade de développement précoce et l'Union européenne étudie sa propre méga-constellation de communications par satellite.

Signe que la Chine envisage de déployer à grande échelle une constellation de satellites, la fusée Longue Marche 2C lancée mardi a fait ses débuts avec un nouveau carénage de charge utile de 13.8 pieds de diamètre (4.2 mètres). Le carénage avant est plus large que les carénages des anciennes fusées Longue Marche 2C, donnant à chaque lanceur un volume de charge utile plus important pour accueillir plus de satellites sur une seule mission.

La fusée Longue Marche 2C a également été lancée avec une structure d'adaptateur multi-satellite en forme de tube à l'intérieur de son carénage de charge utile.

Lors des futures missions, le tube de support comportera des points de montage pour plusieurs engins spatiaux, similaires aux mécanismes utilisés par OneWeb et d'autres sociétés pour déployer de nombreux satellites.

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