Des astronautes civils s'entraînent pour le jour du lancement au Kennedy Space Center

Les quatre pilotes civils qui entreront en orbite cette semaine dans le cadre de la mission Inspiration4 à gestion privée ont pris place à l'intérieur d'une capsule d'équipage SpaceX dimanche soir en Floride lors d'une répétition générale pour le jour du lancement.

Quelques heures plus tard, une fois que les membres d'équipage ont quitté la rampe de lancement, SpaceX a testé la fusée Falcon 9 pour lancer la mission Inspiration4.

Les jalons consécutifs sont survenus après que SpaceX a fait rouler la fusée Falcon 9 et la capsule Crew Dragon pour lancer la rampe de lancement 39A au Kennedy Space Center de la NASA samedi soir. SpaceX a érigé le lanceur de 215 mètres de haut à la verticale sur le piédestal de lancement dimanche matin, préparant le terrain pour la répétition générale de l'équipage plus tard dans la journée.

La mission Inspiration4 est sur le point de devenir le premier vol spatial habité à atteindre l'orbite avec un équipage entièrement composé de citoyens privés. Chaque équipage à voler en orbite terrestre à ce jour a été dirigé par un astronaute employé par le gouvernement.

En juillet, Virgin Galactic et Blue Origin – fondées par les milliardaires Richard Branson et Jeff Bezos – ont lancé des équipages entièrement privés dans l'espace sur leurs propres vaisseaux spatiaux commerciaux. Mais ces missions suborbitales n'ont atteint que le bord de l'espace, donnant aux passagers quelques minutes de microgravité et offrant de brèves vues de la Terre à une altitude de plus de 50 miles (80 kilomètres).

Commandée par Jared Isaacman, un milliardaire qui a payé SpaceX pour le vol de trois jours à quatre places, la mission Inspiration4 est la pièce maîtresse d'un projet caritatif conçu, en partie, pour collecter 200 millions de dollars pour le St. Jude Children's Research Hospital, une institution à but non lucratif consacrée au traitement des enfants atteints de cancer et d'autres maladies pédiatriques.

Isaacman est un pilote civil expérimenté dans le pilotage d'avions de chasse haute performance. Mais la capsule Crew Dragon de SpaceX est entièrement automatisée, avec des équipes au sol au contrôle de mission également capables d'envoyer des commandes au vaisseau spatial.

Les membres d'équipage à l'intérieur du compartiment pressurisé du navire, de la taille d'un gros SUV, peuvent intervenir pour commander manuellement une brûlure de désorbite, un déploiement de parachute ou prendre d'autres mesures en cas de problème.

Isaacman, 38 ans, sera rejoint sur la mission par Sian Proctor, 51 ans, un pilote privé et éducateur scientifique avec une maîtrise en géologie, Hayley Arceneaux, un médecin adjoint de 29 ans à St. Jude, et Chris Sembroski, un Ingénieur de données de 42 ans originaire de la région de Seattle.

Proctor et Sembroski ont obtenu leurs places par le biais d'un concours et d'une loterie. Arceneaux, un survivant d'un cancer infantile, a été nommé dans l'équipage pour représenter « l'espoir ».

Bien qu'Isaacman n'ait pas révélé exactement combien il a payé à SpaceX pour la mission Inspiration4, chaque siège Crew Dragon se vend plus de 50 millions de dollars, selon un rapport de l'inspecteur général de la NASA.



Les membres d'équipage d'Inspiration4 se sont entraînés dans un simulateur au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, ont volé dans des avions de chasse et ont effectué un vol dans un avion d'entraînement en apesanteur pour donner un avant-goût de ce qu'ils vivront en orbite.

Ils sont arrivés au Kennedy Space Center la semaine dernière pour la dernière semaine de préparation du lancement.

Dimanche soir, Isaacman et ses coéquipiers ont participé à une "répétition générale sèche" avec SpaceX, pratiquant chaque étape qu'ils franchiront le jour du lancement.

Les quatre membres d'équipage sont partis de l'installation Hangar X de SpaceX au Centre spatial Kennedy vers 6 heures HAE (2200 GMT) et sont montés dans des voitures Tesla Model X jusqu'au pad 39A, où SpaceX a aménagé une pièce où des équipages privés comme Inspiration4 mettront leurs combinaisons spatiales.

L'équipage d'Inspiration4 a enfilé ses combinaisons de vol, a effectué des vérifications d'intégrité de la pression atmosphérique, puis a terminé le voyage jusqu'au support de lancement, où il a pris un ascenseur jusqu'à la tour du pad. Une fois au niveau de 265 pieds, Isaacman et ses coéquipiers ont traversé le bras d'accès menant à l'écoutille du Crew Dragon.

Le personnel de SpaceX a aidé l'équipage à monter à bord de la capsule et à prendre place, puis les astronautes privés sont sortis du vaisseau spatial pour terminer la répétition générale vers 10 heures HAE.

Avec les membres d'équipage en toute sécurité hors de la zone de danger de la rampe de lancement, SpaceX a ensuite chargé du kérosène et de l'oxygène liquide dans la fusée à deux étages pour un essai de tir des moteurs principaux Merlin du Falcon 9.

Après un compte à rebours simulé, les moteurs du premier étage de la fusée se sont allumés pendant plusieurs secondes à 2h30 HAE (0630h1.7 GMT) lundi, produisant 9 million de livres de poussée tandis que les pinces de maintien maintenaient le Falcon XNUMX fermement au sol.

SpaceX a drainé les propergols de la fusée après l'incendie statique, tandis que les ingénieurs ont examiné les données pour vérifier que tous les systèmes sont prêts pour le lancement.

En supposant que tout semble bon, SpaceX devrait donner un « pouvoir » pour le lancement lors d'un examen final de l'état de préparation.

SpaceX lancera les membres d'équipage d'Inspiration4 à une altitude d'environ 357 miles (575 kilomètres), au-dessus de l'altitude de la Station spatiale internationale. C'est plus que n'importe qui a volé en plus d'une décennie, depuis que la navette spatiale a entretenu le télescope spatial Hubble.

La capsule Crew Dragon fera le tour de la Terre des dizaines de fois avant de rentrer dans l'atmosphère pour un amerrissage assisté par parachute au large des côtes de la Floride trois jours après le décollage.

Ce ne sera que le quatrième vol d'une capsule Crew Dragon avec des personnes à bord, après trois lancements qui ont transporté des astronautes de la NASA vers la station spatiale. La capsule affectée à la mission Inspiration4 est Crew Dragon Resilience, qui a effectué son premier vol dans l'espace plus tôt cette année.

La mission Inspiration4 ne s'amarrera pas à la station, mais orbitera en solo. SpaceX a remplacé le port d'amarrage de la capsule Crew Dragon par un dôme en verre conçu pour offrir aux membres de l'équipage une vue panoramique de la Terre et de l'espace alors que le navire parcourt la planète à plus de 17,000 XNUMX mph.

Une prévision météorologique de lancement publiée lundi par le 45e escadron météorologique de l'US Space Force prévoit 80% de chances de conditions favorables au Kennedy Space Center pour le décollage de la mission Inspiration4 mercredi soir.

La fenêtre de lancement s'ouvre à 8h02 HAE mercredi (0002 GMT jeudi) et se ferme à 1h13 HAE (0513 GMT). SpaceX dispose de quatre opportunités de lancement instantané disponibles pendant la fenêtre, chacune séparée d'environ 103 minutes, le temps qu'il faut aux équipes pour reconditionner les propergols densifiés du Falcon 9 pour une nouvelle tentative de lancement.

Il existe un risque modéré que les vents terrestres soient hors limites, ont déclaré lundi les prévisionnistes. Les responsables surveilleront ce paramètre pour s'assurer que les vents ne ramèneraient pas la capsule Crew Dragon sur terre en cas de manœuvre d'évacuation d'urgence à l'aide des puissants propulseurs SuperDraco de l'engin avant ou pendant le décollage.

Les gestionnaires surveilleront également les conditions du vent et de la mer dans l'océan Atlantique le long du couloir de vol de la fusée Falcon 9 au nord-est du Centre spatial Kennedy. La fusée volera à peu près parallèlement à la côte est des États-Unis pour transporter la capsule Crew Dragon sur une orbite inclinée de 51.6 degrés par rapport à l'équateur.

Le vaisseau spatial pourrait s'écraser le long de la trajectoire de vol si une panne de fusée déclenche un abandon en vol, et l'un des drones de SpaceX s'est déployé dans une zone de récupération en aval pour l'atterrissage du booster réutilisable du premier étage du Falcon 9.

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Source : https://spaceflightnow.com/2021/09/13/civilian-astronauts-practice-for-launch-day-at-kennedy-space-center/