Cobalt - Le diamant de sang du Congo du 21ème siècle

Republié par Platon

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Avec les récentes avancées technologiques du 21^st siècle, le cobalt est devenu un ingrédient clé de la fabrication des batteries lithium-ion. Utilisé dans les véhicules électriques (VE), il leur donne l'autonomie et la durabilité nécessaires pour rivaliser avec leurs homologues à essence. Pour les piles, Cobalt est essentiel pour augmenter la densité d'énergie et la durée de vie de la batterie, car il maintient la structure en couches stable car les ions lithium sont insérés et extraits de manière réversible dans la cathode pendant le fonctionnement de la batterie.

De plus, le cobalt est largement utilisé dans la production de smartphones et d'ordinateurs pour lesquels la demande a augmenté de façon exponentielle au cours de la dernière décennie et ces produits font désormais partie de notre quotidien. La République démocratique du Congo (RDC) est le leader mondial de la production de cobalt et représente plus de 50% des réserves mondiales de cobalt.

Largement considérée comme le pays le plus riche du monde en matière de ressources naturelles, la RDC est cependant l'un des pays les plus pauvres en termes de PIB par habitant classement 90^th. Ses gisements inexploités de minéraux bruts sont estimés à plus de 24 XNUMX milliards de dollars. La RDC a une histoire d'entreprises et de gouvernements exploitant ses ressources naturelles à des fins monétaires.

Les dangers de l'exploitation minière du cobalt en RDC

L'extraction du cobalt en RDC a commencé il y a dix ans dans la province du sud-est de Katanga. Les sociétés minières internationales sont de plus en plus attirées par la ceinture de cuivre de la RDC dans la partie sud du pays. Les sociétés minières en RDC comprennent à la fois de grandes sociétés minières internationales ainsi que des sociétés minières artisanales et à petite échelle. C'est là que le problème survient, car les réglementations ne sont pas appliquées ou vérifiées pour garantir que le cobalt provient de sources éthiques. Cela permet aux enfants de travailler régulièrement dans ces mines, souvent dans des conditions dangereuses. Alors que l'exploitation minière figure sur la liste des activités dangereuses de la RDC pour lesquelles le travail des enfants est interdit, la majeure partie de l'extraction du cobalt en RDC se fait de manière informelle, où la surveillance et l'application sont médiocres.

Bien que les conditions de travail en RDC soient de plus en plus connues, les entreprises internationales n'hésitent pas à s'approvisionner ici. En 2020, Tesla prévoyait d'utiliser cobalt du géant minier Glencore, le plus grand fournisseur industriel de cobalt au monde, pour construire des batteries lithium-ion dans ses nouvelles usines. Le cobalt proviendra de la RDC, où Glencore exploite une mine de cuivre dans la région du Katanga depuis 2008. Tesla a défendu son approvisionnement en cobalt dans un rapport d'entreprise. «Parce que Tesla reconnaît les risques plus élevés de problèmes de droits de l'homme dans les chaînes d'approvisionnement en cobalt, en particulier pour le travail des enfants en RDC, nous avons fait un effort important pour établir des processus visant à éliminer ces risques de notre chaîne d'approvisionnement.»

Étant donné que Tesla n'a aucun contrôle sur la façon dont Glencore s'approvisionne en cobalt, ils ne peuvent pas affirmer avec certitude qu'il s'agit d'une source éthique. C'est le prix que les grandes marques telles qu'Apple, BMW et Microsoft doivent payer pour améliorer continuellement leurs produits afin de répondre à la demande toujours croissante. Il en résulte que leurs chaînes d'approvisionnement sont compromises.

Les bénéficiaires de Cobalt Mining

La RDC fournit environ 70% du cobalt mondial, cependant, la majorité de ses mines de cobalt industrielles sont détenues ou financées par des sociétés étrangères de Chine, d'Australie, du Canada et plus encore. Cette dynamique a favorisé de manière disproportionnée ces puissances étrangères. En particulier, la Chine et a conduit à l'hostilité entre le gouvernement congolais et ses sociétés minières nationales.

Principales sociétés minières en RDC :

African Metals Corp - Canada
Amani Gold - Australie
AVZ Minerals Limited - Australie
Banro Corporation - Canada
Metorex - Chine
MMG Limited - Chine
Nzuri Copper Limited - Chine
Glencore Xstrata Plc - Suisse

Parmi les sociétés minières les plus importantes de la RDC, aucune n'appartient au peuple de la RDC. Les cinq principales exportations de la RDC sont le cuivre raffiné, le cobalt, le cuivre non raffiné, les minerais de cuivre et le pétrole brut. Ensemble, ces exportations représentent 92.2% des exportations totales du pays en valeur. Plus de 70% du budget du gouvernement du pays provient de l'exploitation minière. Alors que les gens voient très peu ou pas de bénéfices de l'excavation de leurs terres.

Seuls 9% de la population ont accès à électricité fiable, les autres dépendent du bois, qui détruit les forêts riches en carbone, ou de générateurs diesel, peu fiables, polluants et coûteux. L'énergie à certains endroits peut coûter plus cher que dans une ville européenne moyenne. En termes de longueur de son réseau ferroviaire, la RDC se classe au 116e rang mondial. La RDC compte environ 40 routes nationales désignées, mais la plupart ne sont pas goudronnées et beaucoup sont impraticables en raison d'un mauvais état ou pas encore construites.

Juste pour mettre cela en perspective : la RDC est le 11^th le plus grand pays du monde et le pays officiellement francophone le plus peuplé du monde. La corruption sévit en RDC, elle se classe 166^th sur le Corruption Perceptions Index. Il semble qu'on ne puisse faire confiance à aucun organisme gouvernemental dans le pays pour réinvestir les bénéfices des ventes de minerais. Cela peut être vu par le manque de projets d'infrastructure par le gouvernement ou les centaines de sociétés opérant dans le pays.

Les moyens de lutter contre la dépendance au cobalt de la RDC

Des progrès doivent être faits pour lutter contre les pratiques contraires à l'éthique d'approvisionnement en cobalt en RDC. La vie de nombreux jeunes enfants vulnérables vaut-elle la peine que votre voiture électrique parcoure quelques kilomètres supplémentaires ? Ou la durée de vie de la batterie de votre smartphone dure plus longtemps ? La cupidité, la corruption et le matérialisme sont les raisons de l'état actuel de la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques et des smartphones. Les organismes gouvernementaux nationaux et internationaux doivent mettre en œuvre une nouvelle législation pour atténuer le problème.

Des exemples comme les États-Unis interdisant les produits à base de coton et de tomates provenant de la province chinoise du Xinjiang. En raison des violations actuelles des droits de l'homme commises par la République populaire de Chine (RPC) sur la population ouïghoure. Montre que des sanctions peuvent être mises en place pour essayer d'imposer un changement ou prendre position. Au 1er janvier^st 2023 L'Allemagne a adopté une nouvelle Loi sur la chaîne d'approvisionnement Cela signifie que les entreprises allemandes risquent désormais des amendes pouvant atteindre 2 % de leur chiffre d'affaires mondial si elles ne peuvent pas démontrer la transparence environnementale, sociale et de gouvernance d'entreprise (ESG) dans leur chaîne d'approvisionnement, et cela s'étend à leurs fournisseurs. Une loi comme celle-ci, en RDC, contribuerait grandement à résoudre le problème du travail forcé dans l'industrie minière.

Le changement au sommet de la chaîne d'approvisionnement par le biais des entreprises serait également utile. De nombreuses entreprises cherchent maintenant des moyens de réduire leur dépendance au cobalt. Au cours des années passées, le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré que Tesla prévoyait de transférer davantage de voitures électriques vers Batteries Lithium Fer Phosphate (LFP) afin de surmonter les problèmes d'approvisionnement en nickel et en cobalt. À ce jour, Tesla a confirmé que près de la moitié de tous ses véhicules produits utilisent des batteries LFP sans cobalt.

Réflexions finales

Le monde commence à prendre conscience du cobalt d'origine non éthique utilisé par certaines des plus grandes entreprises. Avec l'aide de personnalités et d'organisations telles que Siddharth Kara documentant les conditions des travailleurs dans les mines du Katanga lors de sa récente apparition sur le Joe Rogan podcast et livre publié 'Cobalt Red: Comment le sang du Congo alimente nos vies.' Des œuvres caritatives telles que IheartAfrique documenter et donner un aperçu de la vie des familles et des enfants touchés par l'industrie minière en RDC.