Cook parie sur le casque de réalité mixte d'Apple pour sécuriser son héritage

Lorsque Tim Cook dévoilera le nouveau casque "réalité mixte" d'Apple plus tard cette année, il ne se contentera pas de montrer le dernier gadget brillant du géant de la technologie.

La Apple Chief garantira également que son héritage comprend le lancement d'un produit matériel de nouvelle génération qui, selon certains au sein de l'entreprise, pourrait un jour rivaliser avec l'iPhone.

Après sept ans de développement – ​​deux fois plus longtemps que l'iPhone – le géant de la technologie devrait dévoiler un casque intégrant à la fois la réalité virtuelle et augmentée dès juin.

Les enjeux sont élevés pour Cuisiner. Le casque sera la première nouvelle plate-forme informatique d'Apple à avoir été entièrement développée sous sa direction. L'iPhone, l'iPad et même la Watch ont tous été conçus à l'origine par le co-fondateur d'Apple, Steve Jobs, décédé en 2011.

Apple augmentation pendant le mandat de Cook a été spectaculaire, faisant passer sa capitalisation boursière d'environ 350 milliards de dollars en 2011 à environ 2.4 milliards de dollars aujourd'hui. Mais malgré les lancements à succès d'Apple Watch en 2015 et d'AirPods un an plus tard, qui ont contribué à transformer sa division d'accessoires en une entreprise de 41 milliards de dollars, la société a été accusée d'itérer sur des idées passées plutôt que d'innover.

"Ils ont une pression énorme pour expédier" le casque, a déclaré un ancien ingénieur d'Apple qui a travaillé sur le développement du produit. "Ils ont reporté le lancement chaque année au cours des [quelques] dernières années."

Le moment du lancement a été une source de tension depuis le début du projet au début de 2016, selon plusieurs personnes familières avec les discussions internes d'Apple.

L'équipe des opérations d'Apple souhaitait proposer un produit "version un", un casque semblable à un masque de ski qui permettrait aux utilisateurs de regarder des vidéos 3D immersives, d'effectuer des entraînements interactifs ou de discuter avec des avatars réalistes via un FaceTime remanié.

Mais la célèbre équipe de conception industrielle d'Apple avait mis en garde la patience, voulant retarder jusqu'à ce qu'une version plus légère des lunettes AR devienne techniquement réalisable. La plupart des acteurs de l'industrie technologique s'attendent à ce que cela prenne encore plusieurs années.

En décidant de faire ses débuts cette année, Cook s'est rangé du côté du chef des opérations Jeff Williams, selon deux personnes familières avec la prise de décision d'Apple, et a rejeté les premières objections des concepteurs d'Apple d'attendre que la technologie rattrape leur vision. .

Il y a encore quelques années, aller à l'encontre des souhaits de la toute-puissante équipe de conception d'Apple aurait été impensable. Mais depuis le départ de son dirigeant de longue date Jony Ive en 2019, la structure d'Apple a été remaniée, la conception relevant désormais de Williams.

L'ancien rôle d'Ive en tant que directeur de la conception a été divisé en deux, avec Evans Hankey sur le matériel et Alan Dye sur les logiciels. Cependant, Hankey a annoncé en octobre dernier qu'elle partirait dans les six mois, ce qui a contribué à un important roulement de personnel dans la division au cours des dernières années.

Un ancien ingénieur d'Apple a déclaré que les opérations prenant plus de contrôle sur le développement de produits sont une "progression logique" de la trajectoire d'Apple sous Cook. La meilleure partie du travail chez Apple, a déclaré cette personne, consistait à proposer des solutions d'ingénierie aux «exigences insensées» de l'équipe de conception, mais cela a changé ces dernières années.

Apple a refusé de commenter.

L'équipe de direction d'Apple, composée de 12 personnes, reflète l'évolution de l'orientation de l'entreprise sous Cook, lui-même ancien chef des opérations. Quatre des 12 membres ont gravi les échelons des opérations d'Apple, alors que personne n'a succédé à Ive en tant que directeur du design, qui a dirigé le développement de l'iMac, de l'iPod, de l'iPhone et de la Watch.

Bien que le succès ou l'échec du casque puisse avoir d'énormes implications sur la réputation de Cook en tant que leader stable et sur la capacité perçue d'Apple à continuer d'innover, ses ventes initiales seront probablement une erreur d'arrondi.

Apple ne s'attend à vendre qu'environ un million d'unités de son casque au cours de ses 12 premiers mois, selon deux personnes familières avec sa planification, moins que les premières générations d'iPhone ou d'Apple Watch dans l'année suivant leur lancement.

L'appareil complexe, qui contiendra une gamme de caméras et d'écrans haute résolution, devrait coûter environ 3,000 XNUMX $, soit le triple du prix de Meta's Quest Pro, ce qui pourrait limiter son attrait.

Générer ne serait-ce que 3 milliards de dollars de ventes annuelles ne représenterait qu'une infime fraction des revenus d'Apple d'environ 400 milliards de dollars l'an dernier.

L'objectif modeste pourrait donner l'impression qu'Apple s'attend à un raté. Mais Apple a également une longue histoire de démarrage lent lorsqu'il entre dans de nouvelles catégories de produits, puis de prendre d'assaut le marché en quelques années. Des proches d'Apple disent que malgré l'objectif de vente modeste, l'entreprise prépare un blitz marketing pour le nouveau produit.

"Le marché a historiquement sous-estimé l'impact à long terme des lancements de nouveaux produits/services [d'Apple]", ont écrit les analystes de Morgan Stanley dans une note aux clients au début du mois.

Apple vend généralement plus de 200 millions d'iPhones par an et a expédié environ 50 millions de montres l'année dernière. La vente de casques de 1 million représenterait environ 10 % du marché encore naissant de la réalité virtuelle, car CCS Insight estime qu'un peu moins de 10 millions de casques de réalité mixte ont été vendus dans le monde l'année dernière.

Amit Daryanani, analyste chez Evercore ISI, a déclaré qu'Apple utilise souvent un produit de première génération pour susciter l'intérêt des utilisateurs fidèles d'Apple et servir de catalyseur pour sa vaste communauté de développeurs.

"Le produit permet aux développeurs d'applications d'avoir une idée de la façon dont les gens utilisent le produit et leur permet d'identifier les opportunités de développement les plus intéressantes", a-t-il déclaré.

L'année dernière, Cook a déclaré qu'Apple avait 34 millions de développeurs enregistrés créant des applications pour ses appareils. Cela devrait permettre à Apple d'adopter une approche "si vous le construisez, ils viendront", ouvrant la voie à des lancements plus réussis en succession rapide.

"Nous avons vu l'iPhone prospérer à mesure que la communauté des développeurs grandissait et que les consommateurs découvraient la puissance des applications", a déclaré Hanish Bhatia, directeur associé chez Counterpoint, le groupe de recherche. "Nous nous attendons à une dynamique de croissance des bâtons de hockey similaire pour la catégorie des casques, chaque génération étant une amélioration par rapport à la précédente."

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