Il y a deux ans, le fournisseur Internet Cox Communications a perdu sa bataille juridique contre un groupe de grandes maisons de disques.
Un jury de Virginie a retenu Cox responsable du piratage des abonnés parce qu'elle n'a pas réussi à clôturer ses comptes après des accusations répétées, condamnant l'entreprise à payer 1 milliard de dollars de dommages et intérêts.
Le FAI a été déçu du verdict et a fait appel. Dans son mémoire d'ouverture, déposé devant la Cour d'appel du quatrième circuit la semaine dernière, Cox a fait valoir qu'il était tenu à tort responsable du piratage d'abonnés.
Non seulement cela, mais l’entreprise a également mis en garde contre les dommages qu’une perte d’accès à Internet peut causer aux entreprises et aux particuliers, assimilant la sanction à une « peine de mort numérique ».
Les sociétés de musique n’étaient pas d’accord. Ils ont rétorqué que Cox n’était pas aussi innocent qu’il le prétend. Au lieu de cela, ils ont fait valoir que le FAI a délibérément donné la priorité à ses propres profits plutôt qu’à la limitation du piratage.
Cox ne veut pas d'une politique de « notification et résiliation »
Cette semaine, les deux parties ont déposé leurs mémoires en réponse, ce qui met encore plus en évidence les divergences d’opinion. Dans son dossier, Cox souligne que les sociétés de musique souhaitent un système de « notification et résiliation » pour chasser les pirates persistants d'Internet.
« Les plaignants ne le nient pas : si le jugement est confirmé, les FAI seront tenus de mettre fin une seule fois à toute connexion Internet accusée de contrefaçon – exilant toute personne utilisant cette connexion, contrevenant ou non – sous peine de dommages et intérêts écrasants.
"Ils veulent remplacer les doctrines flexibles et fondées sur la faute de la responsabilité secondaire en matière de droits d'auteur par un avis et une résiliation… ou bien", ajoute Cox.
Cox nie toute responsabilité
Le verdict actuel contre Cox exige en effet que les FAI mettent fin aux violations répétées du droit d'auteur. Cependant, Cox soutient que cette décision devrait être annulée.
Entre autres choses, le mémoire de Cox souligne qu'elle ne peut pas être tenue responsable des violations indirectes du droit d'auteur, car la société n'a pas directement profité du piratage des abonnés. Il nie également que les « contrevenants répétés » aient été particulièrement rentables parce qu’ils payaient pour des connexions à haut débit.
En plus de cela, Cox affirme qu'il serait impossible de « superviser » les activités de six millions de titulaires de comptes en temps réel, comme l'exige une détermination de responsabilité.
« La seule action qui pourrait empêcher un abonné de contrefaire est la résiliation. Mais le pouvoir d'imposer une punition draconienne ne remplace pas la preuve de la « supervision » », écrit Cox.
Le FAI estime en outre que le tribunal a commis une erreur en le tenant responsable de la violation du droit d'auteur par contribution. De plus, il note que les 223 millions de dollars de dommages et intérêts pour œuvres dérivées n'auraient pas dû être accordés.
Les sociétés de musique voient un motif de profit
Les compagnies de musique voient les choses bien différemment. Ils ont également soumis un mémoire en réponse, contredisant directement de nombreux arguments de Cox.
Ils affirment, par exemple, qu'il existe de nombreuses preuves démontrant que Cox a continué à pirater des abonnés à bord pour gagner de l'argent supplémentaire. Il s’agit d’une question qui a déjà été détaillée lors du procès.
« Les preuves du procès ont montré que Cox continuait d’assouplir (et d’ignorer) ses politiques pour éviter d’avoir à résilier des abonnés payants. Les preuves ont en outre montré que Cox décidait systématiquement de ne pas résilier les comptes afin de pouvoir continuer à percevoir les frais d'abonnement de ces contrevenants », indique le mémoire.
600,000 XNUMX déconnexions
Les maisons de disques remettent également en question les préoccupations de Cox concernant la connectivité Internet des abonnés. Ils citent directement la comparaison avec une « peine de mort numérique », ajoutant que Cox a licencié des centaines de milliers d’abonnés pour d’autres motifs au fil des ans.
La politique d'utilisation acceptable de Cox permet à l'entreprise de résilier des clients pour diverses raisons, ce qu'elle a fait à plusieurs reprises.
« Et Cox l’a fait – mais pas pour violation du droit d’auteur. Ses décisions de licenciement étaient motivées par l’argent. En 2013 et 2014, Cox a licencié plus de 600,000 20,000 clients résidentiels et 800 XNUMX clients professionnels pour non-paiement, soit plus de XNUMX résiliations par jour.
« De l'avis de Cox, les résiliations occasionnelles pour violation répétée et flagrante du droit d'auteur sont « carrément monstrueuses ». Résiliation pour non-paiement ? Tout à fait courant », ajoutent les sociétés de musique.
Cas historique
Ce qui précède n’est qu’une sélection des arguments avancés par les deux parties. Cependant, ils capturent clairement la tension, qui ne devrait pas s’apaiser de si tôt.
Il est clair que cette affaire aura un impact crucial sur la façon dont les abonnés Internet piratés seront traités à l’avenir. En tant que tel, l'appel sera étroitement surveillé par les fournisseurs d'accès Internet, les détenteurs de droits d'auteur et le grand public.
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Une copie du mémoire en réponse de Cox est disponible ici (pdf) et la réponse des sociétés de musique peut être trouvée ici (pdf)
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