La gestion des risques liés aux maladies est désormais une chose, et cette jeune startup est à la pointe

Charity Dean a été sous les projecteurs nationaux ces derniers temps parce qu'elle faisait partie d'un groupe de médecins, de scientifiques et d'entrepreneurs technologiques qui ont sonné l'alarme pandémique au début de l'année dernière et qui sont présentés dans un nouveau livre de Michael Lewis sur la réponse américaine, appelé «La prémonition».

Il n'est pas étonnant que la presse - et, apparemment cinéastes aussi – s’intéressent à Dean. La chirurgie est son premier amour, mais elle a également étudié les maladies tropicales et a non seulement appliqué ce qu'elle sait des épidémies sur les lignes de front l'année dernière, mais elle a également apprécié une opportunité que seule une personne dans sa position pouvait voir. En effet, après que la pandémie a mis en évidence le peu d’outils disponibles pour aider le gouvernement américain à suivre la façon dont le virus se déplaçait et mute, elle a contribué au développement d’un modèle qui a depuis été transformé en logiciel d’abonnement pour (espérons-le) prévenir, détecter et contenir. des épidémies coûteuses à l’avenir.

Il s’agit d’une technologie que les entreprises ayant des activités mondiales voudront peut-être mieux comprendre. Il a également attiré 8 millions de dollars de financement de démarrage de Venrock, de l’unité Verily d’Alphabet et de Sweat Equity Ventures. Nous avons parlé à la fin de la semaine dernière avec Dean de son équipe désormais composée de 20 personnes, appelée L'entreprise de santé publique, et pourquoi elle pense que la gestion des risques axée sur la maladie sera aussi cruciale pour les entreprises à l'avenir que les logiciels de cybersécurité. Notre discussion a été modifiée pour la durée; vous pouvez également écouter notre conversation plus longue ici.

TC: Vous êtes allé à la faculté de médecine mais vous avez également une maîtrise en santé publique et médecine tropicale. Pourquoi ce dernier domaine vous intéressait-il? 

CD : Aucun de mes parents n’avait de diplôme universitaire. J'ai grandi dans un cadre très modeste de la campagne de l'Oregon. Nous étions pauvres et grâce à une bourse d'études complète pour l'université, j'ai pu être en pré-médecine. Quand j'étais petite, des missionnaires venaient dans notre église et parlaient des épidémies en Afrique. J'avais sept ans et je rentrais chez moi ce soir-là en rentrant chez moi avec mes parents. J'ai dit : « Je vais devenir médecin et je vais étudier les maladies. » C’était scandaleux parce que je ne connaissais aucune personne titulaire d’un diplôme universitaire. Mais… mon cœur était là-dessus et il ne s’en est jamais écarté.

Comment vous êtes-vous retrouvé au département de santé publique du comté de Santa Barbara, plutôt que dans un cabinet privé ?

C'est drôle, alors que je terminais ma résidence - où j'ai commencé par faire de la chirurgie générale, puis je me suis tourné vers la médecine interne - j'ai demandé à plusieurs cabinets privés de médecins de venir me voir et d'essayer de me recruter en raison du manque de femmes médecins. .

[Au même moment] le directeur médical du département de santé publique du comté est venu me trouver et il m'a dit : « Hé, j'ai entendu dire que vous aviez une maîtrise en médecine tropicale. Et il a dit : « Envisageriez-vous de venir travailler en tant que responsable adjoint de la santé, contrôleur des maladies transmissibles et contrôleur de la tuberculose, et [superviser] la clinique du VIH et la clinique des sans-abri ? Et… c’était, pour moi, un choix assez facile.

Parce que si peu d’attention a été accordée à toutes ces autres questions ?

Ce qui a retenu mon attention, c'est lorsqu'il a parlé de contrôleur des maladies transmissibles et de contrôleur de la tuberculose. J’ai vécu en Afrique [pendant un certain temps] et j’ai beaucoup appris sur le VIH, le sida, la tuberculose et les maladies évitables par la vaccination – des choses qu’on ne voit pas aux États-Unis. [And the job] était tellement en phase avec qui j’étais parce que c’est le filet de sécurité. [Ces personnes affligées] n’ont pas d’assurance maladie. Beaucoup sont sans papiers. Beaucoup n’ont nulle part où aller pour obtenir des soins de santé et la clinique du comté dessert véritablement les communautés qui me tiennent à cœur, et c’est là que je voulais être.

Dans ce rôle – et plus tard au Département de santé publique de Californie – vous avez développé une expertise dans la tuberculose multirésistante. Est-ce votre compréhension de la façon dont elle se transmet – et de la manière dont les symptômes se présentent différemment – ​​qui vous a mis en phase avec ce qui se dirigeait vers les États-Unis au début de l’année dernière ?

C’est probablement ce qui a le plus contribué à ma réflexion. Lorsque nous sommes confrontés à un nouvel agent pathogène en tant que médecin ou contrôleur d’une maladie transmissible, notre esprit pense en termes de seaux d’agents pathogènes : certains sont aéroportés, d’autres se propagent sur des surfaces, certains se propagent par les matières fécales ou par l’eau. En janvier [de l’année dernière], alors que je regardais les informations en provenance de Chine, il m’est apparu clairement qu’il s’agissait potentiellement d’un pathogène parfait. Qu'est-ce que cela signifie? Cela signifierait que le virus aurait certains des attributs de maladies comme la tuberculose, la rougeole ou la grippe – qu'il aurait la capacité de se propager d'une personne à l'autre, probablement par voie aérienne, qu'il rendrait les gens suffisamment malades pour que la Chine ouvre des hôpitaux en deux semaines. , et qu'il s'est propagé assez rapidement dans la population pour croître de façon exponentielle.

On vous attribue le mérite d’avoir aidé à convaincre le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, d’émettre des ordonnances de confinement lorsqu’il l’a fait.

Tout ce que j’ai fait, c’est en tant que membre d’une équipe. En mars, des héros incroyables sont parachutés du secteur privé, notamment [l'ancien directeur de la technologie des États-Unis] Todd Park, [le célèbre scientifique des données] DJ Patil et [et Bob Kocher de Venrock], pour aider l'État de Californie à développer un effort de modélisation qui montrerait en fait, grâce à des modèles générés par ordinateur, dans quelle direction se dirigeait la pandémie.

Comment ces efforts et cette réflexion vous ont-ils amené à créer The Public Health Company en août dernier ?

Ce que nous faisons chez The Public Health Company, c'est intégrer l'analyse des variantes génomiques – ou l'empreinte digitale du virus du virus COVID à mesure qu'il mute et à mesure qu'il se déplace dans une population – avec des enquêtes épidémiologiques et [les porter avec] le type de données traditionnelles. vous pourriez avoir recours à un agent de santé publique local pour créer une plateforme permettant de rendre ces outils facilement accessibles et faciles à utiliser pour informer les décideurs. Vous n’avez pas besoin d’avoir un mathématicien, un data scientist et un médecin spécialiste des maladies infectieuses à vos côtés pour prendre une décision ; nous rendons ces outils automatisés et facilement disponibles.

Qui sont vos clients ? Le gouvernement américain ? Des gouvernements étrangers ?

Les outils que nous développons sont-ils utiles au gouvernement ? Absolument. Nous sommes engagés dans un certain nombre de partenariats différents qui rendent un service incroyable aux gouvernements. Mais ils sont tout aussi utiles, sinon plus, au secteur privé parce qu’il ne dispose pas de ces outils. Ils n'ont pas de capacité de contrôle des maladies à portée de main et bon nombre d'entre eux ont dû créer leur propre service de santé publique interne et le découvrir à la volée, et les commentaires que nous recevons des entreprises du secteur privé ont été incroyable.

Je pouvais voir les hedge funds et les compagnies d’assurance s’intéresser rapidement à cette question. Quels sont les clients ou types de clients qui pourraient surprendre les lecteurs ?

Un domaine qui pourrait ne pas venir à l’esprit des gens se trouve dans l’espace de gestion des risques d’une grande entreprise qui a des opérations mondiales comme un entrepôt ou une usine dans différents endroits. La gestion des risques liés au COVID-19 sera très différente dans chacun de ces emplacements en fonction de : la façon dont le virus mute dans cet endroit, les données démographiques de leurs employés, le type d'activités qu'ils effectuent [et] la ventilation. système dans leur établissement. Essayer de lutter contre tous ces différents facteurs… est quelque chose que nous pouvons faire pour eux grâce à une combinaison de notre service technologique, de l’expertise dont nous disposons, de la modélisation et de l’analyse génétique.

Je ne sais pas si la gestion des risques en termes de contrôle des maladies a occupé une place importante dans les conversations du secteur privé, [mais] nous y pensons de manière similaire à la cybersécurité dans la mesure où, après un certain nombre d'attaques de cybersécurité très médiatisées, il est devenu clair pour tout le monde une agence d'assurance ou une entreprise du secteur privé que la gestion des risques devait inclure la cybersécurité, ils devaient se lever. Nous sommes convaincus que le contrôle des maladies dans la gestion des risques pour la continuité des opérations sera extrêmement important à l’avenir, d’une manière que je n’aurais pas pu expliquer avant la COVID. Ils le voient maintenant et comprennent qu’il s’agit d’une menace existentielle.

Source : https://techcrunch.com/2021/05/11/charity_dean/