Pour garantir que les gros bateaux puissent sécuriser leur passage sans rester bloqués, les gestionnaires portuaires coordonnent le dragage des rivières reliant les ports et rades de Rotterdam à la mer. Plus les navires deviennent gros, plus les canaux doivent être dragués en profondeur. Actuellement, deux milliards de kilos de sédiments sont perdus chaque année dans les canaux fluviaux et les ports autour de Rotterdam, à cause de ce vaste dragage – suffisamment pour remplir le stade de football Feyenoord Kulp dans la ville voisine. Ce montant augmentera considérablement au cours du siècle à venir, selon les recherches de Jana Cox, qui a récemment terminé son doctorat sur le sujet. "D'ici 2085, douze milliards de kilos de sédiments seront perdus chaque année, soit suffisamment pour remplir le même stade un mois sur deux."
Perte de sédiments = perte d'un élément constitutif important
La perte de ces sédiments signifie la perte de matériaux précieux pour la protection des berges, et les infrastructures telles que les câbles souterrains et les structures de protection contre les inondations peuvent être endommagées. «En outre, des zones naturelles précieuses dans les régions du sud, comme le Haringvliet, où vivent des oiseaux uniques, pourraient disparaître complètement à l'avenir», explique Cox. « Ces effets sont aggravés par les pressions de l’élévation du niveau de la mer, de l’affaissement et de l’urbanisation. » Cette perte annuelle de sédiments est appelée « bilan sédimentaire négatif », ce qui signifie simplement que la quantité de sédiments quittant la zone du delta est supérieure à la quantité entrant dans la zone du delta, un peu comme un compte bancaire, la quantité de sédiments est « à découvert » et le delta néerlandais est dans le rouge.
Budget sombre
Cox a calculé le futur bilan sédimentaire du delta Rhin-Meuse à l'aide d'une modélisation de l'apport de sédiments pour différents scénarios d'élévation du niveau de la mer, de changements liés au climat dans la charge sédimentaire des rivières en amont et d'augmentation de la taille des navires. Elle a constaté que même si le changement climatique apportera dans le delta au cours des 50 prochaines années vingt à trente pour cent de boue et de limon par rapport aux niveaux actuels – principalement à cause de davantage de tempêtes et d’inondations – dans ces canaux, une quantité bien plus importante sera retirée chaque année par le dragage. Mais le delta néerlandais n’est pas le seul à être dominé par le dragage.
"Je n'ai examiné que les ports néerlandais pour mes recherches, mais un bilan sédimentaire négatif dans les deltas fluviaux est une tendance que nous observons dans de nombreux grands deltas du monde : Chine, Vietnam, États-Unis et Australie", explique Cox. Ces deltas, tout comme le port néerlandais, disposent de ports compétitifs situés dans les estuaires et les bras inférieurs des rivières. Pour permettre la navigation des gros bateaux à travers ces réseaux de canaux, ils sont largement dragués et ce dragage dépasse souvent la quantité de sédiments présents dans le delta, « en fin de compte, encore une fois, perdant l’élément clé du maintien des deltas au-dessus de l’élévation du niveau de la mer ».
Comme dans le port néerlandais, les pressions de l’élévation du niveau de la mer, de l’affaissement et de l’urbanisation sont omniprésentes dans la plupart des deltas du monde. Les gestionnaires du delta auront donc besoin de solutions pour retenir ces sédiments et rester au-dessus de la montée des eaux. La prochaine étape de cette recherche consiste à évaluer les solutions locales existantes à petite échelle et la manière dont elles peuvent être mises à l’échelle pour s’adapter aux deltas mondiaux. Par exemple, les inondations causées par les marées et les détournements de rivières, mais leur mise en œuvre prendra du temps et de l'argent.
Source : https://envirotecmagazine.com/2022/01/13/divining-the-dutch-deltas-destiny/
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