WASHINGTON — La Federal Aviation Administration a refusé une révision de la charge utile de la société de transport spatial Momentus, ce qui signifie que la société ratera sa deuxième opportunité de lancer ses premiers remorqueurs.
In un dépôt du 11 mai auprès de la Securities and Exchange Commission, Momentus a déclaré que le Bureau des transports spatiaux commerciaux de la FAA avait informé la société le 10 mai qu'il avait rejeté la demande de révision de la charge utile de la société, dans le cadre du processus d'autorisation de lancement de la FAA. Momentus a demandé l'examen afin de faire partie d'un lancement de covoiturage dédié à SpaceX prévu pour juin. Les refus d’examen des charges utiles par la FAA sont rares.
La FAA a rejeté la demande « sur la base de la conclusion de la FAA selon laquelle son lancement mettrait en danger la sécurité nationale des États-Unis », a indiqué la société dans le dossier. "Selon la lettre, lors d'une consultation interagences, la FAA a été informée que le lancement de la charge utile de Momentus pose des problèmes de sécurité nationale associés à la structure d'entreprise actuelle de Momentus."
Momentus avait déclaré dans des documents antérieurs que le ministère de la Défense avait soulevé des « préoccupations en matière de sécurité nationale et de propriété étrangère » à propos de l’entreprise lors d’un examen interagences qui fait partie du processus d’approbation de la charge utile de la FAA. Cela a conduit la FAA à ne pas accorder d’approbation à temps pour le lancement du remorqueur Vigoride-1 de la société dans le cadre de la mission de covoiturage Transporter-1 de SpaceX lancée en janvier.
Pas plus tard que la semaine dernière, les dirigeants de l'entreprise gardaient espoir que la FAA approuverait le lancement du Vigoride-1 en juin, ainsi qu'un deuxième remorqueur plus grand, le Vigoride-2. Les remorqueurs, qui déploieront plusieurs cubesats après la sortie du Falcon 9, sont prêts à être lancés, a déclaré Rob Schwarz, directeur de la technologie de Momentus, lors d'un webinaire le 4 mai. "C'est prêt à démarrer et ce sera le cas, à condition que nous obtenions toutes nos licences", a-t-il déclaré.
Momentus s'est efforcé de répondre aux préoccupations en matière de sécurité nationale soulevées par le ministère de la Défense, notamment en acceptant un examen volontaire de l'entreprise par le Comité des investissements étrangers aux États-Unis. Mikhail Kokorich, le co-fondateur russe de l'entreprise, a démissionné de son poste de directeur général en janvier, et lui et Brainyspace LLC, une société appartenant au co-fondateur Lev Khasis et à son épouse, convenu en mars de céder leurs actions dans un délai de trois ans.
La société a noté dans son dossier auprès de la SEC que le rejet par la FAA de sa demande d’examen de la charge utile n’est pas permanent. "La lettre indique en outre que la FAA comprend que Momentus est soumis à un processus susceptible de résoudre les problèmes de sécurité nationale et que la FAA pourra réexaminer une demande de charge utile une fois ce processus terminé", indique-t-il. Elle a toutefois reconnu qu'elle ne pourra pas mettre à l'eau les deux premiers remorqueurs Vigoride en juin.
La lettre intervient alors qu'une société d'acquisition à vocation spéciale (SPAC), Stable Road Acquisition Corporation, s'efforce d'obtenir l'approbation des actionnaires pour une prolongation de trois mois du délai pour conclure un accord avec Momentus. La société a besoin que 65 % des actionnaires acceptent de prolonger ce délai du 13 mai au 13 août.
Stable Road a déclaré dans un communiqué de presse du 10 mai que 62 % des actionnaires avaient jusqu'à présent voté en faveur de la prolongation. Si Stable Road n'atteint pas le seuil de 65 % avant la date limite du 13 mai, l'accord de fusion avec Momentus sera annulé et la SPAC sera liquidée pour ses actionnaires à 10.03 $ par action. Les actions de Stable Road ont clôturé à 10.40 $ par action à la bourse du Nasdaq le 11 mai.
Source : https://spacenews.com/faa-rejects-payload-review-for-momentus/
