Firefly Aerospace embauche un ancien officier de l'Air Force pour diriger les ventes de transport spatial

WASHINGTON — Firefly Aerospace a embauché un ancien officier de l'US Air Force pour diriger une filiale renommée responsable des ventes de ses lanceurs et d'autres capacités aux clients gouvernementaux et commerciaux.

Firefly a annoncé le 3 novembre avoir embauché Jason Mello au poste de président de Firefly Space Transportation Services (STS), une filiale responsable des ventes de sa fusée Alpha, de son atterrisseur lunaire Blue Ghost et des services de transport dans l'espace. Mello, colonel à la retraite de l'Air Force avec 23 ans de service, était auparavant directeur de la recherche et de la technologie pour la science et l'ingénierie au Bureau de la recherche scientifique de l'Air Force, et a occupé d'autres postes de défense et de renseignement, dont beaucoup étaient liés aux systèmes de lancement et spatiaux.

Firefly STS est le nouveau nom de Firefly Black, la filiale initialement responsable des ventes du gouvernement fédéral. Sous ce nouveau nom, la filiale sera la principale organisation de développement commercial pour les clients commerciaux et gouvernementaux.

"Je voulais y retourner et faire partie du NewSpace", a déclaré Mello dans une interview. « Firefly m'a vraiment enthousiasmé par ce qu'ils faisaient. Il s'agissait en réalité de trois secteurs d'activité différents. C’est bien plus qu’une simple société de lancement.

En tant que directeur de Firefly STS, il a déclaré qu'il « examinerait l'ensemble et développerait réellement cette filiale pour en faire la branche tournée vers l'extérieur de Firefly Aerospace », en travaillant avec des clients gouvernementaux et commerciaux. "C'était vraiment une belle opportunité que je ne pouvais pas laisser passer."

"Jason est la bonne personne pour ce poste car il a vraiment vu toute l'évolution de notre activité, et en particulier celle du petit transport spatial", a déclaré Tom Markusic, directeur général de Firefly Aerospace, dans une interview séparée. « Il faisait partie de ceux qui ont compris très tôt la nécessité et les avantages de solutions dédiées au transport spatial de petite et moyenne taille. »

Mello a déclaré qu'il voyait une « multitude d'opportunités différentes » pour Firefly parmi les différents clients gouvernementaux. "Après avoir passé 23 ans au sein du gouvernement, je sais qu'il y a beaucoup d'exigences à remplir et je sais que Firefly est prêt à le faire", a-t-il déclaré. Cela comprend des services de lancement et de transport dans l'espace pour les clients spatiaux de sécurité nationale et, pour la NASA en particulier, des rôles élargis pour son atterrisseur lunaire.

« Du côté commercial, il s’agit vraiment de traduire ce que nous faisons du côté gouvernemental avec les trois secteurs d’activité », a-t-il déclaré. "Dans l'ensemble, il était logique pour nous, après avoir discuté avec Tom, de proposer cela dans cette seule filiale, Firefly STS."

Combiner les ventes commerciales et gouvernementales en une seule organisation était logique, a déclaré Markusic, car cela implique un travail similaire. « Il est plus efficace d’avoir les mêmes types de personnes qui rédigent les propositions, les mêmes types de personnes qui effectuent le travail de vente et de simplement les regrouper en un seul groupe. »

Mello a déclaré qu'il était trop tôt pour prédire l'équilibre entre les activités commerciales et gouvernementales que Firefly STS gérerait. "J'aurais aimé avoir cette boule de cristal pour comprendre où se situe cet avenir", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il espérait avoir une meilleure maîtrise de cet équilibre au cours des prochains mois. "Notre objectif à l'heure actuelle est d'examiner toutes les opportunités du côté commercial et du gouvernement fédéral, d'être à la table et d'être en mesure de fournir nos services."

Le portefeuille de Firefly STS ne s'étendra pas à la vente de moteurs et d'autres composants de véhicules, une initiative annoncée par Firefly en août. Markusic a déclaré que ces ventes seraient effectuées par Firefly Aerospace, car cela implique de traiter avec un ensemble de clients différent – ​​d'autres développeurs de lanceurs – de ceux avec lesquels Firefly STS travaillera.

Markusic a déclaré que, jusqu'à présent, Firefly n'a pas fait grand-chose en termes de vente de composants. « Nous ne l’avons pas souligné. Nous avons été très occupés », a-t-il déclaré. "J'espère que l'année prochaine, une fois que nous aurons établi cette cadence de lancement régulière avec Alpha, nous pourrons consacrer plus de temps à cultiver cette partie de l'entreprise."

Alpha, Bêta et Blue Ghost

Firefly a lancé sa première fusée Alpha le 2 septembre depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie. Cependant, l'un des quatre moteurs s'est arrêté 15 secondes après le vol, condamnant la mission. La fusée a continué à monter jusqu'à ce qu'elle devienne incontrôlable lorsqu'elle a atteint la pression dynamique maximale, déclenchant les systèmes de sécurité de portée pour faire exploser la fusée.

Markusic a déclaré qu'une enquête menée par Lauren Lyons, directrice de l'exploitation de Firefly, a révélé que le moteur s'était arrêté en cas de panne d'une connexion électrique, provoquant la fermeture des soupapes de propulseur et l'arrêt du moteur. "C'est une chose assez simple et directe à résoudre", a-t-il déclaré. "Nous ne faisons rien au véhicule, à part changer ce connecteur électrique et quelques petites choses pour améliorer le fonctionnement du système."

Il a indiqué que le premier étage de la deuxième fusée Alpha serait testé sur un banc d'essai à la fin de la semaine, suivi du deuxième étage. Le véhicule devrait être à Vandenberg en décembre pour un lancement prévu fin janvier.

Si ce prochain lancement réussit, Markusic a déclaré que Firefly prévoyait quatre autres lancements Alpha en 2022. Cela inclut un lancement pour le programme Venture Class Launch Services de la NASA, qui devrait être le quatrième lancement Alpha.

L’entreprise travaille en parallèle sur son remorqueur spatial Space Utility Vehicle. Firefly prévoyait de tester un propulseur pour ce remorqueur lors du premier lancement Alpha, et Markusic a déclaré qu'une « démonstration technologique identique » volerait lors de la prochaine mission Alpha. La première version entièrement fonctionnelle du SUV devrait voler dans environ 15 mois, a-t-il prévu.

Firefly a récemment terminé l'examen critique de la conception de l'atterrisseur lunaire Blue Ghost qui volera en 2023 dans le cadre d'une mission pour le programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA. "Nous avons reçu d'excellentes critiques de la part de nos clients de la NASA", a-t-il déclaré. "Tout est dans les délais pour le matériel."

Firefly attend également Beta, un lanceur de classe moyenne capable de placer jusqu'à 10 tonnes en orbite, un ordre de grandeur supérieur à Alpha. Dans l'interview, Markusic a suggéré que Firefly envisageait de s'associer avec d'autres sociétés pour le développement de la version bêta plutôt que de la développer entièrement en interne, comme elle l'a fait avec Alpha.

"J'espère que dans les prochains mois, nous serons en mesure d'annoncer potentiellement un partenariat stratégique dans le développement de Beta", a-t-il déclaré. « Dans l’esprit de ce qui se passe avec la consolidation et la collaboration des gens, il y a de fortes chances que la version bêta soit un effort de développement multi-institutionnel. »

Source : https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/