Flying-Taxi SPAC accusé d'avoir volé la technologie des aéronefs

• Wisk aéro dit qu'un ancien employé a confié des secrets à Archer Aviation
•  Archer a mis un employé en congé, citant une enquête gouvernementale

Wisk Aero LLC, un fabricant d'avions électriques conçus pour être utilisés comme taxis volants, affirme que sa technologie a été volée par Archer Aviation inc., une startup rivale évaluée à 3.8 milliards de dollars dans le cadre d'un accord de chèque en blanc plus tôt cette année impliquant United Airlines Holdings Inc. et le banquier d'investissement Ken Moelis.

Wisk, une coentreprise de Boeing Co. ainsi que Google co-fondateur Larry Page Kitty Hawk Corp., a déclaré que d'anciens employés avaient téléchargé des milliers de fichiers et de conceptions secrètes avant de prendre un emploi chez Archer, selon une plainte déposée mardi devant le tribunal fédéral de San Jose, en Californie. Les entreprises sont en concurrence sur le marché des avions électriques à décollage et atterrissage vertical, ou eVTOL.

Archer, basé à Palo Alto, en Californie, qui n'avait « aucune activité significative en janvier 2020 », a annoncé environ un an plus tard qu'il disposerait d'un avion eVTOL. prêt en quelques mois, après avoir embauché au moins 20 employés de Wisk, a déclaré Wisk. La raison du développement rapide d'Archer est devenue « plus évidente à mesure qu'elle a commencé à révéler les conceptions de ses avions », y compris un rendu qui ressemblait à celui de la demande de brevet confidentielle de Wisk en janvier 2020, selon la poursuite.

Un porte-parole d'Archer a déclaré dans un e-mail qu'il avait "mis un employé en congé administratif payé dans le cadre d'une enquête gouvernementale et d'un mandat de perquisition délivré à l'employé, qui, selon nous, sont axés sur la conduite avant que l'employé ne rejoigne l'entreprise". Le porte-parole a refusé de préciser la nature de l'enquête. Archer et trois autres employés ont reçu des assignations à comparaître et « tous coopèrent pleinement avec les autorités », a déclaré le porte-parole.

Le développement d’avions destinés à une utilisation urbaine est motivé par l’urbanisation et le besoin d’options de mobilité innovantes. Un rapport d'octobre 2020 de BloombergNEF sur le marché de l'aviation électrique a déclaré qu'environ 5,000 100,000 eVTOL seraient nécessaires pour transporter environ 2023 XNUMX passagers rien qu'aux États-Unis, où certains déplacements urbains pourraient être remplacés par des taxis volants. Uber Technologies Inc. prévoit d'offrir des services de covoiturage aérien d'ici XNUMX. BloombergNEF suivait 186 entreprises développant des eVTOL dans le monde.

La valorisation s’envole

La valorisation d'Archer est passée de 16 millions de dollars en avril 2020 à 3.8 milliards de dollars. une fusion annoncé en février avec une société d'acquisition à vocation spéciale, ou SPAC, orchestrée par Moelis, qui a commencé à lever des fonds pour trois autres SPAC. Un porte-parole de Moelis n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le procès Wisk.

Selon la plainte, les fichiers Wisk volés correspondent à au moins cinq catégories de secrets commerciaux : conceptions d'avions, conceptions de composants, conceptions de systèmes, inventaire des installations et données de test.

Wisk a déclaré avoir eu connaissance d'une « activité suspecte » après avoir engagé un tiers pour mener une enquête médico-légale sur les disques durs des ordinateurs utilisés par les anciens employés, une pratique courante pour protéger sa propriété intellectuelle. Selon la plainte, l'enquête a montré que des clés USB avaient été utilisées pour télécharger des milliers de fichiers, dont plus de 3,400 2019 par un ingénieur le jour de Noël XNUMX.

Archer a également été accusé par Wisk d'avoir violé quatre brevets liés à la conception d'avions pour une meilleure stabilité et un meilleur contrôle, une gestion thermique des ensembles de commande du rotor et des batteries à charge rapide. Wisk possède près de 80 brevets américains au total, avec d'autres demandes en attente, et a déclaré dans la plainte que sa propriété intellectuelle « est au cœur de son activité ».

Refus des réclamations

Dans un communiqué, Archer a déclaré que le procès était une tentative de Wisk « de se détourner des problèmes commerciaux qui ont poussé plusieurs de ses employés à partir ». Archer a déclaré que Wisk avait fait ces allégations il y a plus d'un an et "après les avoir examinées de manière approfondie, nous n'avons aucune raison de croire qu'une technologie propriétaire de Wisk ait jamais été transmise à Archer".

Wisk a déclaré que son vice-président de l'ingénierie matérielle, Thomas Muniz, avait quitté l'entreprise en décembre 2019 pour rejoindre Archer, où il figurait en bonne place dans les documents d'investissement. Muniz a ensuite aidé à recruter davantage d'employés de Wisk pour rejoindre Archer, a déclaré Wisk.

Selon le procès, les cofondateurs d'Archer, Brett Adcock et Adam Goldstein, ont embauché au moins 20 anciens employés de Wisk, dont 10 ingénieurs en une semaine en janvier 2020. L'une des recrues était Scott Furman, « l'architecte avionique en chef » d'Archer, qui avait passé des années à dans le même rôle chez Wisk et Kitty Hawk et est l'inventeur de deux des brevets en cause, indique la poursuite.

La source: Bloomberg - Flying-Taxi SPAC accusé d'avoir volé la technologie des aéronefs

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