Quatre voyageurs civils de l'espace ont conduit une capsule SpaceX à travers une rentrée fulgurante dans l'atmosphère de la Terre samedi soir et ont éclaboussé en toute sécurité dans l'océan Atlantique au nord-est de Cap Canaveral, complétant une période historique de 71 heures dans l'espace en tant que premier financement privé non gouvernemental équipage de voler en orbite.
Le vaisseau spatial Crew Dragon Resilience de quatre personnes est descendu sous quatre parachutes principaux jusqu'à un amerrissage sur la cible à 7h06 HAE (2306 h 30 GMT) samedi à environ 50 kilomètres au nord-est du Kennedy Space Center, où la mission privée Inspiration4 a été lancée mercredi. .
"Inspiration4, au nom de SpaceX, bienvenue chez nous sur la planète Terre", a déclaré par radio Kris Young, directeur des opérations spatiales de SpaceX, quelques instants après l'amerrissage. « Votre mission a montré au monde que l'espace est pour nous tous, et que les gens ordinaires peuvent avoir un impact extraordinaire sur le monde qui les entoure.
« Merci d'avoir partagé votre leadership, votre espoir, votre générosité et votre prospérité », a déclaré Young, faisant référence aux quatre principes de la mission, ou « piliers », attachés à chaque membre d'équipage d'Inspiration4.
Jared Isaacman, l'homme d'affaires milliardaire et pilote civil qui a payé SpaceX pour la mission, a répondu que la mission était « un sacré tour… Nous ne faisons que commencer !
Splashdown confirmé ! L'équipage d'Inspiration4 est de retour sur Terre après 71 heures en orbite. https://t.co/nbZHNxmXhx pic.twitter.com/6GFgK6mzv2
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 18 septembre 2021
Après une dernière brûlure de freinage pour sortir de l'orbite, le Crew Dragon a traversé l'atmosphère au-dessus de la Floride, volant du sud-ouest au nord-est vers la zone d'amerrissage au large de la côte est. De faibles bangs soniques ont été entendus au Kennedy Space Center après que la capsule ait plané au-dessus de nos têtes.
Des vues en direct diffusées par SpaceX depuis l'océan Atlantique ont montré le retour du vaisseau spatial sur Terre. Les équipes de récupération ont rapidement envahi la capsule pour vérifier qu'il n'y avait pas de fuites toxiques, puis le vaisseau "Go Searcher" de SpaceX a soulevé le vaisseau spatial de l'océan.
Une fois que le personnel a positionné la capsule sur le pont du navire de récupération, les équipes de SpaceX ont aidé chacun des quatre membres d'équipage d'Inspiration4 à sortir du vaisseau spatial. Tous les quatre semblaient extatiques et en bonne santé après leurs trois jours en orbite terrestre basse.
Après des examens médicaux et une chance de prendre une douche sur le navire de récupération, l'équipage d'Inspiration4 est retourné au Kennedy Space Center en hélicoptère pour une réunion avec leurs familles.
La mission réussie a été le premier vol spatial habité américain en orbite autour de la Terre sans une participation majeure de la NASA. Les défenseurs des vols spatiaux commerciaux ont déclaré qu'Inspiration4 ouvre la porte au lancement de « personnes de tous les jours » dans l'espace, où moins de 600 personnes ont volé depuis l'aube de l'ère spatiale.
Le prix d'un voyage dans l'espace est encore hors de portée pour la plupart des gens. Mais SpaceX s'efforce de rendre les missions spatiales plus « semblables à des compagnies aériennes » avec des prix plus bas et moins de risques, selon Benji Reed, directeur principal des programmes de vols spatiaux habités de SpaceX.
L'inspecteur général de la NASA a déclaré qu'un siège dans un vaisseau spatial Crew Dragon pour une expédition de six mois vers la Station spatiale internationale coûte à l'agence plus de 50 millions de dollars.
Isaacman a payé SpaceX moins que cela, selon des responsables familiers avec l'arrangement, mais SpaceX et Isaacman n'ont pas divulgué le coût de la mission Inspiration4.
"Nous ne pouvons pas parler du prix de la mission", a déclaré Reed. "C'est évidemment privé."
Todd "Leif" Ericson, directeur de mission Inspiration4, a déclaré que le vol marquait le début d'une nouvelle ère dans les vols spatiaux.
"Nous chevauchons certainement sur les épaules de géants à travers ce pays", a déclaré Ericson lors d'une téléconférence avec les médias samedi soir. "Je pense qu'aujourd'hui est un bon jour pour l'Amérique. Je pense que c'est un grand jour pour les voyages spatiaux commerciaux.
"Et je crois vraiment que cette mission sera considérée (comme) l'ouverture, vraiment, du deuxième âge de l'espace, où l'espace devient beaucoup plus accessible aux hommes et aux femmes moyens du monde entier."
SpaceX a ouvert la trappe du vaisseau spatial Crew Dragon Resilience pour commencer à aider les membres d'équipage Inspiration4 à sortir de leurs sièges. https://t.co/nbZHNxmXhx pic.twitter.com/SOhfTp6qjo
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SpaceX a développé le vaisseau spatial Crew Dragon avec l'aide et le financement de la NASA sous les auspices d'un contrat de partage des coûts public-privé.
La NASA a attribué 6.8 milliards de dollars de contrats à SpaceX et Boeing en 2014 pour achever le développement de nouvelles capsules d'équipage commerciales pour transporter les équipages vers et depuis la Station spatiale internationale, mettant ainsi fin à la seule dépendance de l'agence vis-à-vis des capsules russes Soyouz.
SpaceX a obtenu 2.6 milliards de dollars de financement gouvernemental pour concevoir et construire le vaisseau spatial Crew Dragon évalué par l'homme, et Boeing a reçu un accord similaire de 4.2 milliards de dollars pour son vaisseau spatial Starliner.
Les deux programmes ont pris des retards, mais SpaceX a lancé sa première mission d'astronaute pour la NASA en mai 2020, mettant fin à un écart de près de neuf ans dans les lancements d'équipages orbitaux américains depuis le retrait de la navette spatiale.
Le programme Starliner de Boeing, en revanche, n'a toujours pas volé dans l'espace avec un équipage.
SpaceX a lancé à ce jour quatre missions Crew Dragon, toutes sous contrat avec la NASA. Trois des missions ont transporté des astronautes vers la station spatiale.
L'une des missions Crew Dragon est toujours amarrée à la station spatiale et devrait revenir sur Terre avec quatre astronautes en novembre, faisant d'Inspiration4 le troisième vol Dragon à revenir sur Terre avec des passagers humains.
Après avoir été lancée au sommet d'une fusée Falcon 9 mercredi soir, la capsule Crew Dragon a grimpé sur une orbite s'étendant jusqu'à 366 miles (590 kilomètres) au-dessus de la Terre, plus haut que quiconque a volé depuis une mission d'entretien de navette spatiale vers le télescope spatial Hubble certains il y a deux décennies.
Les membres de l'équipage ont participé à une séance de questions-réponses avec des patients du St. Jude Children's Research Hospital. Isaacman, 38 ans, a conçu la mission, en partie, de collecter des fonds et de faire connaître St. Jude.
Isaacman a établi quatre piliers, ou valeurs, pour la mission, chaque siège représentant un pilier.
"Nous avons entrepris dès le début de livrer un message très inspirant sur ce qui peut être fait dans l'espace et les possibilités là-bas, mais aussi ce que nous pouvons accomplir ici sur Terre", a déclaré Isaacman lors d'une conférence de presse avant le lancement.
Isaacman a déclaré qu'il avait choisi quatre piliers de la mission - leadership, espoir, prospérité et générosité - "pour rassembler un équipage très inspirant, qui ont tous tant de qualités incroyables et contribuent à tant de premières intéressantes de cette mission.
"Et nous avons également choisi de le faire par le biais du plus grand effort de collecte de fonds de l'histoire de l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude, reconnaissant les responsabilités réelles que nous avons ici sur Terre, afin de gagner le droit de progresser dans l'espace", a déclaré Isaacman. , qui a pris le siège du commandant de la mission pour représenter le leadership.
Sian Proctor est le deuxième membre d'équipage d'Inspiration4 à quitter le vaisseau spatial Dragon. https://t.co/nbZHNxmXhx pic.twitter.com/mV74KbjcUA
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Isaacman a fait un don de 100 millions de dollars à St. Jude et a lancé un effort de collecte de fonds lié à la mission Inspiration4 pour tenter de collecter 100 millions de dollars supplémentaires.
La plupart des quelque 600 personnes qui ont volé dans l'espace étaient des astronautes ou des cosmonautes professionnels employés par une agence gouvernementale. Une poignée de "touristes de l'espace" ont volé en orbite, mais tous ont été lancés sur un vaisseau spatial commandé par un astronaute professionnel.
En juillet, les sociétés spatiales fondées par les milliardaires Richard Branson et Jeff Bezos ont effectué une paire de vols suborbitaux vers le bord de l'espace.
Branson, fondateur de Virgin Galactic, a volé avec cinq coéquipiers sur l'avion-fusée de sa compagnie à une altitude de 53 miles (86 kilomètres) au-dessus du Nouveau-Mexique le 11 juillet, éprouvant plusieurs minutes d'apesanteur avant de revenir sur Terre.
Blue Origin, la société spatiale de Bezos, a lancé quatre personnes – dont Bezos lui-même – à une altitude de 66 miles (107 kilomètres) au-dessus de l'ouest du Texas neuf jours plus tard. Comme Branson, l'équipage de Bezos a flotté dans leur capsule pendant quelques minutes avant de redescendre sur la planète.
La mission Inspiration4 accélérée doit atteindre des vitesses plus rapides – plus de 17,000 XNUMX mph – nécessaires pour entrer en orbite autour de la Terre.
Les coéquipiers d'Issacman comprenaient Hayley Arceneaux, une assistante médicale de 29 ans à St. Jude et une survivante d'un cancer des os infantile. Elle a été sélectionnée dans le cadre du pilier « espoir » de la mission.
Arceneaux est devenu le plus jeune Américain à voler en orbite et la première personne avec une prothèse à aller dans l'espace.
Proctor, la quatrième femme noire à voler dans l'espace, a été sélectionnée lors d'un concours pour le siège « prospérité » sur Inspiration4. Elle a utilisé Shift4 Payments, une société liée par Isaacman, pour promouvoir les ventes de son art et de sa poésie, et a soumis une vidéo Twitter à considérer comme faisant partie de la mission.
Sembroski a participé à une loterie pour le siège « générosité » en faisant un don à St. Jude. Un ami d'université a remporté le tirage au sort, mais a cédé le siège et l'a offert à Sembroski.
Reed, directeur des vols spatiaux habités de SpaceX, a déclaré samedi qu'Inspiration4 était une "mission très propre du début à la fin".
Un capteur de température à double redondance sur un propulseur Draco est tombé hors ligne. "Cela n'a jamais été un risque", a déclaré Reed.
Un autre problème rencontré au cours de la mission de trois jours était un problème avec un ventilateur sur le système de gestion des déchets du Crew Dragon, ou les toilettes.
Sans expliquer plus de détails, Ericson a déclaré que les responsables avaient mis en place des "procédures d'urgence et des solutions de contournement".
"L'équipage a pu, de toute évidence, terminer la mission sur toute la durée sans aucun problème réel", a déclaré Ericson. "Comme dans la plupart des aventures exploratoires comme les vols spatiaux, il y a toujours un ou deux petits hoquets en cours de route, mais cela a été géré de manière incroyable par l'équipe de SpaceX."
Isaacman et ses coéquipiers se sont entraînés avec SpaceX pendant environ six mois pour se familiariser avec les systèmes de vaisseaux spatiaux et les opérations spatiales. Ils étaient prêts à commander manuellement le vaisseau spatial Crew Dragon en cas d'urgence, mais la mission de trois jours s'est déroulée sur pilote automatique, guidée par des ordinateurs de bord et des équipes au sol du contrôle de mission SpaceX à Hawthorne, en Californie.
Samedi soir, l'initiative de collecte de fonds Inspiration4 pour St. Jude avait totalisé 160 millions de dollars, dont 100 millions de dollars donnés par Isaacman et 60 millions de dollars du public.
Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a tweeté samedi soir: "Comptez-moi pour 50 millions de dollars."
Le don de 50 millions de dollars supplémentaires a semblé placer la collecte de fonds de St. Jude au-dessus de son objectif de 200 millions de dollars.
Dans une vidéo en direct en liaison descendante vendredi, l'équipage d'Inspiration4 a décrit leur "perspective incroyable" de la Terre depuis l'espace. Arceneaux a détaillé certaines des expériences scientifiques mesurant tout changement dans les corps de l'équipage et surveillant l'environnement de rayonnement à une altitude de plus de 360 milles, à environ 100 milles au-dessus de l'orbite de la Station spatiale internationale.
Les membres de l'équipe ont discuté avec Musk, Tom Cruise et le chanteur principal de U2, Bono. Ils ont également profité d'une vue panoramique depuis une fenêtre d'observation de la coupole fixée à l'avant du vaisseau spatial.
La mise à jour vidéo de vendredi était la première liaison descendante publique de l'équipage entre le lancement et l'atterrissage. Les communications espace-sol sont diffusées publiquement tout au long des vols de la NASA à destination et en provenance de la Station spatiale internationale, conformément à la charte d'ouverture de l'agence gouvernementale.
Mais les transmissions radio entre l'équipage d'Inspiration4 et le contrôle de mission SpaceX n'étaient pas disponibles pour le public, limitant les informations en temps réel sur les activités de l'équipage en orbite.
Le vaisseau spatial Crew Dragon était en communication quasi constante avec le contrôle de mission SpaceX via des liaisons vocales et de données fournies par le réseau de satellites de suivi et de relais de données de la NASA. Le Crew Dragon ne peut émettre une vidéo en direct que pendant les passages au-dessus des stations au sol.
Les équipes au sol prévoyaient de récupérer des photos fixes haute résolution et des enregistrements vidéo haute définition, y compris des images d'une caméra GoPro à 360 degrés, après l'amerrissage samedi soir. La vidéo sera présentée dans un documentaire Netflix sur la mission.
SpaceX a d'autres missions d'équipage privé dans les livres, à commencer par le lancement d'une autre équipe de quatre personnes sur un vaisseau spatial Dragon au début de 2022. Au cours de cette mission, parrainée par la société basée à Houston Axiom Space, le vaisseau spatial Dragon s'amarrera à l'espace station, et les astronautes privés passeront environ une semaine à y vivre et à travailler dans le cadre d'un accord avec la NASA.
Il existe également des vols plus dédiés de la NASA avec les capsules Crew Dragon de la flotte de SpaceX. Le prochain vol de l'équipage de la NASA de SpaceX devrait être lancé le 31 octobre depuis le Kennedy Space Center pour lancer une expédition de six mois vers la station spatiale.
"Alors que nous cherchons des moyens d'évoluer vers ce modèle semblable à celui d'une compagnie aérienne, nous chercherons comment nous pouvons réduire la quantité de formation nécessaire pour assurer la sécurité", a déclaré Reed avant le lancement d'Inspiration4.
"La réalité est que le manifeste Dragon devient de plus en plus occupé", a déclaré Reed. "Nous nous préparons à voler au moins trois, quatre, cinq, six fois par an."
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