Le GAO nie les protestations de Blue Origin et Dynetics contre le contrat d'atterrisseur lunaire de la NASA

Mise à jour à 6 h 45, heure de l'Est, avec déclaration de Dynetics.

ORLANDO — Le Government Accountability Office des États-Unis a démenti les protestations déposées le 30 juillet par Blue Origin et Dynetics concernant l'attribution par la NASA d'un contrat d'atterrisseur lunaire unique à SpaceX.

Dans un communiqué, le GAO a déclaré que la NASA n'avait pas violé la loi sur les marchés publics lorsqu'elle il a décidé d'attribuer un seul prix Human Landing System (HLS) à SpaceX en avril après avoir précédemment déclaré son intention d'accorder deux de ces récompenses.

"En niant les protestations, le GAO a d'abord conclu que la NASA n'avait pas violé la loi ou la réglementation sur les marchés publics lorsqu'elle a décidé de n'accorder qu'une seule attribution", a déclaré Kenneth E. Patton, avocat général adjoint chargé du droit des marchés publics au GAO, dans le communiqué. L'agence a clairement indiqué lors du concours que les récompenses dépendaient du financement disponible et se réservait le droit d'attribuer une seule récompense, voire aucune.

"Le GAO a en outre conclu qu'il n'était pas nécessaire pour la NASA d'engager des discussions, de modifier ou d'annuler l'annonce en raison du montant du financement disponible pour le programme", a déclaré Patton. "En conséquence, le GAO a nié les arguments de protestation selon lesquels la NASA avait agi de manière inappropriée en attribuant une seule récompense à SpaceX."

Le GAO a également nié les affirmations de Blue Origin et Dynetics selon lesquelles la NASA aurait mal évalué les propositions des deux sociétés. "Le GAO a ensuite conclu que l'évaluation des trois propositions était raisonnable et conforme à la loi, à la réglementation et aux conditions de l'annonce applicables en matière de marchés publics", a-t-il déclaré dans le communiqué.

Le GAO a convenu avec les entreprises que la NASA avait renoncé à une « exigence de sollicitation obligatoire » pour SpaceX. "Malgré cette conclusion, la décision conclut également que les manifestants n'ont pu établir aucune possibilité raisonnable de préjudice concurrentiel découlant de cet écart limité dans l'évaluation", a conclu Patton.

Blue Origin et Dynetics ont déposé des protestations le 26 avril, 10 jours après que la NASA a accordé à SpaceX un contrat de 2.9 milliards de dollars pour développer un atterrisseur lunaire avec équipage, basé sur le véhicule Starship de la société, et effectuer une mission de démonstration. Les missions d'atterrissage ultérieures seront ouvertes à SpaceX et à d'autres sociétés dans le cadre d'un concours distinct.

"La NASA a réalisé une acquisition erronée pour le programme Human Landing System et a déplacé les objectifs à la dernière minute", a déclaré Blue Origin en avril. lorsqu'il a déposé la protestation, se plaignant notamment de ne pas avoir eu la possibilité de réviser sa proposition.

"Dynetics a des problèmes et des inquiétudes concernant plusieurs aspects du processus d'acquisition ainsi que des éléments de l'évaluation technique de la NASA et a déposé une protestation auprès du GAO pour y répondre", a déclaré Dynetics dans un communiqué en avril. lorsqu'elle a déposé sa protestation distincte. Il a fait valoir que la NASA aurait dû réviser le concours HLS, ou l'annuler, lorsqu'elle s'est rendu compte que le niveau de financement prévu ne serait pas disponible.

"Nous restons fermes dans notre conviction qu'il y avait des problèmes fondamentaux avec la décision de la NASA, mais le GAO n'a pas été en mesure de les résoudre en raison de sa compétence limitée", a déclaré un porte-parole de Blue Origin dans une déclaration à SpaceNews. "Nous continuerons de plaider en faveur de deux prestataires immédiats car nous pensons que c'est la bonne solution."

Dans un communiqué publié fin juillet 30, Dynetics a déclaré que « bien que déçus, nous respectons la détermination du GAO annoncée aujourd'hui ». La société a déclaré qu'elle continuait à travailler sur la conception de son atterrisseur et prévoyait de saisir de futures opportunités, telles que un concours en cours de la NASA pour fournir de petits montants de financement aux entreprises qui envisagent de proposer des atterrisseurs pour de futures missions.

"Nous pensons qu'une concurrence saine est nécessaire pour maintenir la base industrielle nécessaire à la réalisation des objectifs stratégiques importants que sont l'exploration spatiale et la sécurité nationale", a déclaré la société.

La décision du GAO devrait permettre à la NASA de poursuivre son contrat HLS avec SpaceX, qui était dans les limbes depuis le dépôt des protestations. Les responsables de la NASA ont refusé de discuter des détails de leurs projets de développement d'atterrisseurs lunaires, citant une période de « black-out » lors de l'évaluation des manifestations par le GAO.

"Il nous est interdit par la loi, ainsi que par les procédures et politiques du GAO, de commenter et de participer à ce concours, à cette protestation", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d'une conférence de presse le 29 juillet au Kennedy Space Center.

Dans un communiqué plusieurs heures après que le GAO a annoncé son refus des manifestations, la NASA a déclaré qu'elle allait désormais procéder à l'attribution de son prix à SpaceX. "Cette décision permet à la NASA d'attribuer le contrat qui aboutira finalement au premier atterrissage de démonstration en équipage sur la surface de la Lune dans le cadre du plan Artemis de la NASA", a indiqué l'agence.

"Il est important de noter que la décision du GAO permettra à la NASA et à SpaceX d'établir un calendrier pour le premier atterrissage en équipage sur la Lune depuis plus de 50 ans", a ajouté la NASA. "Dès que possible, la NASA fournira une mise à jour sur la voie à suivre pour Artemis, le système d'atterrissage humain et le retour de l'humanité sur la Lune."

Le rejet des protestations par le GAO n'est pas surprenant, étant donné le taux de réussite relativement faible des protestations liées aux contrats. Le GAO a déclaré dans un rapport de décembre 2020 qu'il avait soutenu 15 % des manifestations qu'il avait résolues au cours de l'exercice 2020, contre 13 % au cours de l'exercice 2019. La seule surprise était le moment de l'annonce : le GAO avait jusqu'au 4 août pour statuer. sur les manifestations, et Nelson, entre autres, s'attendait à ce que le GAO attende la date limite étant donné la complexité des manifestations.

Nelson a déclaré lors de la conférence de presse du 29 juillet qu'il soutenait toujours la compétition dans le programme HLS, à condition qu'il y ait un financement suffisant. "Je suis très optimiste à ce stade sur le fait que le Congrès va nous donner des fonds supplémentaires qui nous permettront de poursuivre ce concours", a-t-il déclaré, bien que le Congrès n'ait pas encore pris de mesures pour fournir un financement supplémentaire significatif afin de permettre un deuxième concours. Prix ​​HLS.

Le GAO a déclaré que la décision de protestation faisait l'objet d'une ordonnance de protection car elle contient des informations exclusives provenant des sociétés impliquées. L'agence a demandé aux entreprises d'identifier quelles informations sont considérées comme exclusives afin de pouvoir publier une version publique du document de décision.

Source : https://spacenews.com/gao-denies-blue-origin-and-dynetics-protests-of-nasa-lunar-lander-contract/