Un grand drame alors qu'un module de laboratoire russe incline la station spatiale avec des tirs de propulseurs errants

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Un module de laboratoire russe lourd qui a rencontré divers problèmes après son lancement la semaine dernière s'est amarré à la Station spatiale internationale jeudi, mais dans un moment de drame inattendu, des tirs de propulseurs par inadvertance ont brièvement fait sortir le complexe tentaculaire de son orientation normale.

Le responsable du programme de la station spatiale, Joel Montalbano, a déclaré que la station maintenait son orientation, ou «attitude», à l'aide d'énormes gyroscopes fournis par la NASA lorsque les tirs de propulseurs ont soudainement commencé à 12 h 34 HAE, environ trois heures après le multi-usage Nauka de 44,000 XNUMX livres. laboratoire glissé pour l'amarrage.

Les gyroscopes n'ont pas été en mesure de contrer la poussée indésirable des jets de Nauka et la station spatiale, s'étendant sur la longueur d'un terrain de football avec une masse de plus de 930,000 XNUMX livres, a commencé à s'éloigner de son orientation normale.

Le contrôle d'attitude a été rapidement transféré à des moteurs de fusée plus efficaces dans le module russe Zvezda, où Nauka était attaché. Quelques minutes plus tard, les propulseurs d'un cargo Progress amarré de l'autre côté de Zvezda se sont déclenchés avec plus de force.

La station spatiale s'est retrouvée inclinée d'environ 45 degrés par rapport à son orientation antérieure, se déplaçant en un point à environ un demi-degré par seconde. Mais en un peu plus d'une heure, la station était revenue dans son orientation normale, apparemment pas plus mal usée.

"Nous n'avons remarqué aucun dommage à l'ISS", a déclaré Montalbano lors d'une téléconférence l'après-midi. "L'une des choses que nous faisons après un événement dynamique comme celui-ci est d'aller de l'avant et de nous asseoir avec notre équipe chargée des charges structurelles et d'examiner toutes les données, d'aller extraire toute la télémétrie et de faire une évaluation. Et ce sera donc la prochaine étape.

Une "urgence de vaisseau spatial" a été déclarée au départ, mais c'était la procédure standard dans de tels cas, donnant au complexe de laboratoire la priorité sur les autres vaisseaux spatiaux utilisant le réseau de communication par satellite de la NASA. Montalbano a déclaré que les sept membres d'équipage de la station n'étaient jamais en danger.

"Il n'y avait à aucun moment de danger immédiat pour l'équipage", a-t-il déclaré. « Évidemment, lorsque vous avez une perte de contrôle d'attitude, c'est quelque chose que vous voulez régler tout de suite. Mais l'équipage n'a jamais été dans une situation d'urgence immédiate ou quelque chose comme ça.

On ne sait pas encore ce qui a pu provoquer le déclenchement soudain des propulseurs du module Nauka alors que les cosmonautes Oleg Novitskiy et Pyotr Dubrov étaient en train d'"intégrer" le nouveau vaisseau spatial aux systèmes informatiques de la station.

Les données indiquant l'orientation de la station en tangage, roulis et lacet ont soudainement commencé à changer. Alors que l'équipage n'a ressenti aucune secousse ou vibration, le changement d'attitude a été noté par les ordinateurs du contrôle de mission et à bord du complexe de laboratoire.

"Juste pour vous mettre à jour les gars, en ce moment, nous sommes un peu dans une lutte acharnée entre les propulseurs tirant à la fois du SM (Zvezda) et du MLM (Nauka)", a déclaré l'astronaute Drew Morgan à la station depuis le centre de contrôle de mission de la NASA. à Houston. "Nous sommes en train de trier le meilleur plan d'action en ce moment."

Quelques minutes plus tard, Morgan a dit à l'équipage "les propulseurs SM contrecarrent efficacement les propulseurs MLM. Nous pensons qu'à ce rythme, il nous faudra environ 20 minutes pour reprendre le contrôle de l'attitude, mais nous aurons plus d'informations lorsque nous reprendrons les commandes du MLM, qui est encore à environ une heure de route.

Il faisait référence au prochain passage de la station spatiale au-dessus des stations terrestres russes, qui permettait des communications directes à haut débit.

Par mesure de précaution, l'équipage de la station a réorienté les panneaux solaires de la NASA pour minimiser les effets de l'impact du panache de fusée, mais quelques instants plus tard, Morgan a ajouté "nous pouvons signaler que les propulseurs MLM ne tirent plus. Nous sommes de retour dans le contrôle d'attitude, les tarifs sont stables.

Le directeur de vol de la NASA, Zeb Scoville, a résumé ses pensées avec un tweet : « Yeehaw ! Ce. A été. Un jour."

Plus tôt jeudi à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral, une fusée United Launch Alliance Atlas 5 a été déployée pour lancer le complexe 41 pour le décollage vendredi afin de mettre une capsule d'équipage Boeing Starliner en orbite pour un vol d'essai sans pilote vers la station spatiale.

Le vol inaugural du vaisseau spatial en décembre 2019 a été entaché de problèmes logiciels qui ont fait dérailler un rendez-vous et un amarrage prévus avec la station spatiale. Le prochain essai en vol orbital 2, ou OFT-2, marque une étape cruciale vers la certification du vaisseau spatial pour les vols de ferry d'astronautes d'ici la fin de cette année ou au début de l'année prochaine.

Mais à la suite du comportement inattendu de Nauka, le lancement du Starliner a été annulé. La prochaine opportunité de lancement disponible est 1 h 20 mardi, ce qui mettrait en place un amarrage vers 3 h mercredi.

"Nous avons décidé qu'il ne serait pas judicieux d'aller lancer la mission demain", a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA. "Nous voulions donner au programme ISS le temps d'évaluer ce qui s'était passé aujourd'hui, d'en déterminer la cause et de nous assurer qu'il était vraiment prêt à soutenir le lancement du Starliner et la mission OFT-2."

Le module Nauka a été lancé mercredi dernier depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan au sommet d'une fusée russe Proton. Le lancement s'est bien passé, mais les contrôleurs de vol ont rapidement rencontré des problèmes avec les systèmes de propulsion et de navigation du module.

Après plusieurs jours de dépannage, Roscosmos, l'agence spatiale fédérale russe, a signalé que les deux problèmes avaient été corrigés. Cela a ouvert la voie à un cargo Progress pour éloigner le sas et le compartiment d'amarrage de Pirs, vieux de deux décennies, du port de Zvezda face à la Terre pour faire de la place à Nauka.

Le désamarrage du Pirs, initialement prévu vendredi dernier, s'est déroulé sans encombre lundi. Le cargo Progress MS-16/77P et l'ancien compartiment d'amarrage ont replongé dans l'atmosphère quelques heures après le désamarrage et ont tous deux brûlé au-dessus de l'océan Pacifique comme prévu.

Nauka, quant à lui, a effectué des tirs de roquettes de rendez-vous supplémentaires avant de se préparer pour l'amarrage de jeudi. Si la manœuvre s'est bien déroulée, elle n'a pas été sans drame de dernière minute.

On pense que Novitskiy, surveillant l'approche de Nauka depuis une station de contrôle du module Zvezda, a pris le relais par télécommande alors que le vaisseau spatial arrivant se déplaçait à seulement 15 pieds environ de la station.

Mais les contrôleurs de vol ont déclaré plus tard que le système automatisé était sous contrôle tout au long, guidant le gros module pour l'amarrage à 9h29 comme prévu. Quelques minutes plus tard, des crochets et des loquets s'engagèrent pour verrouiller fermement le module de laboratoire à Zvezda.

"Oleg, félicitations, ce n'était pas un amarrage facile", a déclaré par radio un contrôleur de vol russe.

Novitskiy et Dubrov travaillaient sur des procédures pour lier le module Nauka au système de contrôle de vol russe lorsque les tirs inattendus du propulseur ont commencé.

Nauka est similaire au module Zarya, ou FGB, construit en Russie et financé par la NASA, qui relie Zvezda au segment américain de la station. Le FGB-2 était à l'origine conçu comme une sauvegarde pour Zvezda mais la construction a été arrêtée dans les années 1990.

Roscosmos a alors décidé de convertir le module inachevé en un module de laboratoire polyvalent, ou MLM, fournissant un sas d'équipage, un sas d'expérimentation, des installations de recherche, un autre générateur d'oxygène, de nouvelles toilettes, des quartiers d'habitation agrandis et un bras robot fourni par l'European Agence spatiale.

Le module est également équipé de ses propres panneaux solaires, d'un système de propulsion complexe, d'un équipement de transfert de propulseur et d'un système de guidage et de navigation indépendant pour aider à orienter la station selon les besoins.

Le lancement de Nauka a été retardé à plusieurs reprises au fil des ans par une grande variété de problèmes techniques, mais il a finalement été autorisé à voler la semaine dernière.

Jusqu'à 11 sorties dans l'espace seront nécessaires pour équiper le laboratoire et établir de multiples connexions électriques et de données avec la station spatiale. Les deux premières excursions sont prévues en septembre.

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Source : https://spaceflightnow.com/2021/07/29/nauka-docking-oft-2-delay/