Comment une poignée de génies préhistoriques ont lancé la révolution technologique de l'humanité

Pendant les premiers millions d'années de l'évolution humaine, les technologies ont évolué lentement. Il y a environ trois millions d'années, nos ancêtres fabriquaient éclats de pierre taillée et broyeurs bruts. Il y a deux millions d'années, haches. Il y a un million d'années, les humains primitifs utilisaient parfois Feu Vert, mais avec difficulté. Puis, il y a 500,000 XNUMX ans, les progrès technologiques se sont accélérés avec l’apparition des pointes de lance, des feux, des haches, des perles et des arcs.

Cette révolution technologique n’est pas l’œuvre d’un seul peuple. Innovations est apparu dans différents groupes—moderne Homo sapiens, primitif sapiens, peut-être même Les Néandertaliens—puis se propager. De nombreuses inventions clés étaient uniques : des pièces uniques. Au lieu d’être inventés par différentes personnes indépendamment, ils ont été découverts une seule fois, puis partagés. Cela implique que quelques personnes intelligentes ont créé bon nombre des grandes inventions de l’histoire.

Et tous n'étaient pas des humains modernes.

La pointe de la lance

Il y a 500,000 XNUMX ans en Afrique australe, primitif Homo sapiens d'abord lié des lames de pierre à des lances en bois, créant ainsi la pointe de lance. Les pointes de lance étaient révolutionnaires en tant qu'armement et en tant que premiers « outils composites » combinant des composants.

La pointe de lance s'est propagée, apparaissant il y a 300,000 XNUMX ans dans Afrique de l'Est et par Moyen-Orient, puis il y a 250,000 XNUMX ans en Europe, brandi par les Néandertaliens. Ce modèle suggère que le fer de lance a été progressivement transmis d'un peuple à un autre, de l'Afrique à l'Europe.

Prendre feu

il y a des années 400,000 des traces de feu, notamment du charbon de bois et des os brûlés, sont devenues courantes en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique. Cela s’est produit à peu près au même moment partout – plutôt que de manière aléatoire dans des endroits déconnectés – suggérant une invention, puis une propagation rapide. L'utilité du feu est évidente et il est facile d'entretenir un feu. Cependant, allumer un feu est plus difficile et constitue probablement le principal obstacle. Si tel est le cas, l’utilisation généralisée du feu a probablement marqué l’invention du exercice d'incendie—un bâton tourné contre un autre morceau de bois pour créer une friction, un outil encore utilisé aujourd'hui par les chasseurs-cueilleurs.

Curieusement, les preuves les plus anciennes d'une utilisation régulière du feu proviennent d'Europe, alors habitée par Néandertaliens. Les Néandertaliens ont-ils d'abord maîtrisé le feu ? Pourquoi pas? Leurs cerveaux étaient aussi grands que les nôtres; ils les ont utilisés pour quelque chose, et vivant à travers les hivers glaciaires de l'Europe, les Néandertaliens avaient plus besoin de feu que les Africains Homo sapiens.

La hache

il y a des années 270,000 en Afrique centrale, haches a commencé à disparaître, remplacé par une nouvelle technologie, le noyau-hache. Les haches centrales ressemblaient à de petites et grosses haches à main, mais étaient des outils radicalement différents. Les rayures microscopiques montrent que les axes du noyau étaient lié à des manches en bois, fabriquer une véritable hache à manche. Les haches se sont rapidement répandues à travers l'Afrique, puis ont été transportées par les humains modernes dans le monde. Péninsule arabique, Australie, et ultimement Europe.

Ornementation

Les perles les plus anciennes sont 140,000 ans et viens du Maroc. Ils étaient fabriqués en perçant des coquilles d'escargots puis en les enfilant sur une corde. À l'époque, archaïque Homo sapiens habitaient l'Afrique du Nord, donc leurs créateurs n'étaient pas des humains modernes.

Les perles sont ensuite apparues en Europe il y a 115,000 120,000 à XNUMX XNUMX ans, portées par Néandertaliens, et ont finalement été adoptés par les humains modernes en Afrique australe il y a des années 70,000.

Arc et des flèches

Les pointes de flèches les plus anciennes sont apparues en Afrique australe au cours de il y a des années 70,000, probablement fabriqué par les ancêtres des Bushmen, qui y ont vécu pendant 200,000 ans. Les arcs se sont ensuite propagés aux humains modernes dans Afrique de l'Est, vers l'Asie du Sud il y a des années 48,000, vers l'Europe il y a des années 40,000, et enfin vers l'Alaska et les Amériques, il y a des années 12,000.

Les Néandertaliens n'ont jamais adopté d'arc, mais le moment de la propagation de l'arc signifie qu'il était probable utilisé par Homo sapiens contre eux.

Technologie de trading

Il n'est pas impossible que des gens aient inventé des technologies similaires dans différentes parties du monde à peu près au même moment, et dans certains cas, cela a dû se produire. Mais l'explication la plus simple des données archéologiques dont nous disposons est qu'au lieu de réinventer les technologies, de nombreux progrès ont été réalisés une seule fois, puis se sont largement répandus. Après tout, supposer moins d'innovations nécessite moins d'hypothèses.

Mais comment la technologie s'est-elle répandue ? Il est peu probable que des individus préhistoriques aient parcouru de longues distances à travers les terres détenu par des tribus hostiles (même s'il y a eu évidemment des migrations majeures au fil des générations), les humains africains n'ont donc probablement pas rencontré les Néandertaliens en Europe, ou vice versa. Au lieu de cela, la technologie et les idées se sont diffusées, transférées d'une bande et d'une tribu à l'autre, puis à la suivante, dans une vaste chaîne reliant les peuples modernes. Homo sapiens en Afrique australe aux humains archaïques en Afrique du Nord et de l'Est, et aux Néandertaliens en Europe.

Les conflits auraient pu conduire à des échanges, des personnes volant ou capturant des outils et des armes. Les Amérindiens, par exemple, ont obtenu des chevaux par les capturer de l'espagnol. Mais il est probable que les gens échangent souvent des technologies simplement parce que c’est plus sûr et plus facile. Aujourd’hui encore, les chasseurs-cueilleurs modernes, qui manquent d’argent, continuent de faire du commerce : les chasseurs Hadzabe échangent par exemple du miel contre des pointes de flèches en fer fabriquées par les tribus voisines.

L'archéologie montre que ce commerce est ancien. Des perles de coquille d'œuf d'autruche d'Afrique du Sud, vieilles de 30,000 XNUMX ans, ont été trouvées au cours de 300 km d'où ils ont été fabriqués. Séries 200,000-300,000 il y a des années, archaïque Homo sapiens en Afrique de l'Est, on utilisait des outils en obsidienne provenant de 50 à 150 kilomètres de distance, plus loin que ce que les chasseurs-cueilleurs modernes voyagent habituellement.

Enfin, nous ne devons pas négliger la générosité humaine ; certains échanges ont peut-être simplement été cadeaux. L'histoire humaine et la préhistoire étaient sans doute plein de conflits, mais à l'époque comme aujourd'hui, les tribus ont peut-être eu des interactions pacifiques : des traités, les mariages, des amitiés – et peuvent simplement avoir offert une technologie à leurs voisins.

Génies de l'âge de pierre

Le schéma observé ici – origine unique, puis diffusion des innovations – a une autre implication remarquable. Le progrès dépend peut-être fortement d’individus isolés, plutôt que d’être le résultat inévitable de forces culturelles plus vastes.

Considérez l'arc. Il est si utile que son invention semble à la fois évidente et inévitable. Mais si c’était vraiment évident, nous verrions des arcs inventés à plusieurs reprises dans différentes parties du monde. Mais ce ne sont pas les Amérindiens qui ont inventé l'arc, ni les aborigènes australiens, ni les peuples d'Europe et d'Asie.

Au lieu de cela, il semble qu'un Bushman intelligent ait inventé l'arc, puis tout le monde l'a adopté. L'invention de ce chasseur allait changer le cours de l'histoire humaine pour des milliers d'années à venir, déterminant le destin des peuples et des empires.

Le modèle préhistorique ressemble à ce que nous avons vu dans les temps historiques. Certaines innovations ont été développées à plusieurs reprises.agriculturecivilisation, calendriers, pyramides, mathématiques, écritureet Bière ont été inventés indépendamment dans le monde, par exemple. Certaines inventions peuvent être suffisamment évidentes pour émerger de manière prévisible en réponse aux besoins des gens.

Mais de nombreuses innovations clés—le roue, la poudre à canon, l'imprimerie, les étriers, la boussole, semblent avoir été inventés une seule fois, avant de se généraliser.

Et aussi une poignée d’individus – Steve Jobs, Thomas Edison, Nikola Tesla, le Frères Wright, James Watt, Archimède – ont joué un rôle démesuré dans la conduite de notre évolution technologique, ce qui implique que des individus hautement créatifs ont eu un impact énorme.

Cela suggère que les chances de découvrir une innovation technologique majeure sont faibles. Il n'était peut-être pas inévitable que du feu, des pointes de lance, des haches, des perles ou des arcs soient découverts lorsqu'ils le seraient.

A l'époque, comme aujourd'hui, une personne pouvait littéralement changer le cours de l'histoire, avec rien de plus qu'une idée.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Crédit d'image : Clovis pointe du site Rummells-Maske, 13CD15, comté de Cedar, Iowa. Wikimedia Commons

Source : https://singularityhub.com/2022/01/07/how-a-handful-of-prehistoric-geniuses-launched-humanitys-technological-revolution/