Au milieu des États-Unis, à Sidney, dans le Nebraska, se trouve une usine de 800,000 XNUMX pieds carrés où les ouvriers démontent des vêtements et des chaussures pour leur prochaine vie. C'est l'une des deux installations détenues par ReCircled, une startup qui se décrit comme "l'infrastructure de la mode dans l'économie circulaire".
L'entreprise, qui existe depuis deux ans, vise à éviter que les vêtements et les chaussures ne se retrouvent dans les décharges en les maintenant en rotation plus longtemps grâce au partage, à la location, à la réparation et à la revente, ainsi qu'à la conception circulaire dès le départ en utilisant des matériaux durables et réutilisables.
Scott Kuhlman, PDG de Recirculé, a plus de trois décennies d'expérience dans l'industrie de l'habillement au détail avec la vente et la production de vêtements - dans l'industrie de la mode masculine avec les marques Hartmarx et Joseph Abboud et plus tard en lançant la société d'approvisionnement en produits Masko, qui existe toujours - et l'utilise comme un saut- hors point vers le côté circulaire de la mode.
Au cours de ces décennies, Kuhlman a travaillé en étroite collaboration avec trois personnes : sa femme Susan, sa partenaire depuis 30 ans dans toutes leurs entreprises ; Flavio Mauro à Prato, Italie ; et Audrey, la fille de Kuhlman.
"Au début, nous la droguions, elle et sa sœur aînée, dans des usines et des usines de tissus", m'a dit Kuhlman. Depuis cette jeunesse, Audrey a pivoté avec eux sur ReCircled et est maintenant directrice des relations avec la clientèle et vice-présidente du marketing de l'entreprise.
"Nous avons passé beaucoup de temps à travailler sur tout, depuis les matières premières, les fibres, jusqu'aux vêtements finis", a déclaré Kuhlman. "Nous avons une connaissance très large du processus d'intégration des matières premières dans un produit fini."
ReCircled travaille déjà avec plus de 50 marques, dont la société de chaussures Merrell, selon Kuhlman. (Les autres sont sous NDA.) L'effectif de l'entreprise aux États-Unis oscille entre 80 et 100 personnes d'un mois à l'autre. En Europe, la liste des employés est d'environ la moitié.
Alors que de plus en plus de partenaires de marque se joignent à nous, Kulman s'attend à ce que la main-d'œuvre et le nombre d'installations de ReCircled augmentent. "Aux États-Unis, il y aura de nombreuses installations ReCircled", a-t-il déclaré. « En Europe, il y aura de nombreuses installations ReCircled. C'est une offre. Mais nous devons juste commencer par un, puis nous passerons à deux, trois et quatre.
J'ai rencontré Kuhlman pratiquement le mois dernier et j'ai discuté des travailler avec Timberland, l'état de l'économie circulaire pour la mode et sa vision pour ReCircled l'année prochaine.
Cette interview a été modifiée pour sa longueur et sa clarté.
Deonna Anderson : Il y a plus qu'une poignée d'entreprises qui font ce type de travail. En quoi voyez-vous ReCircled comme unique ou différent des autres entreprises qui fournissent l'infrastructure pour soutenir l'économie circulaire dans la mode ?
Scott Kuhlman : Nous avons passé 30 ans dans la fabrication de vêtements, de chaussures et d'accessoires - une vie à travailler sur de nouveaux produits. Et puis nous avons lancé ReCircled il y a un peu plus de deux ans pour résoudre le problème de la circularité, en utilisant les connaissances que nous avions pour fabriquer de nouveaux vêtements. Et la question que nous nous sommes posée est de savoir comment inverser simplement le processus.
Je pense que nous devons nous rassembler en tant qu'industrie et rendre les choses plus transparentes sur ce qui est possible aujourd'hui.
Nous savions qu'il devait y avoir un système et un processus à développer. Il existe des éléments que vous pouvez trouver pour la circularité des vêtements et des chaussures.
Il y a des processeurs. Il y a le recyclage des textiles [qui] dure depuis longtemps. Le recyclage du caoutchouc, le recyclage du plastique, c'est arrivé. La question est : est-ce fait à sa valeur la plus élevée, ses propriétés les plus élevées, et avons-nous la possibilité de fermer les boucles et de remettre ce produit dans les flux d'approvisionnement ? Et le système actuel et les recycleurs actuels de tous ceux que nous avons trouvés, ils ne travaillaient pas dans ce but.
Nous avons commencé avec la fin en tête, comme beaucoup de gens le font, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de décharge. Et nous posons cette question tous les jours : comment pouvons-nous renvoyer ce produit à nos partenaires de marque afin qu'ils puissent éventuellement l'utiliser ? Et c'est ce qui fait la différence, je pense.
La deuxième partie de l'équation que nous examinons est que nous avons à l'esprit les partenaires de la marque, car nous savons que pour toutes ces activités circulaires, qu'il s'agisse d'upcycling ou de recyclage, nous devons trouver des sources de revenus. Parce que si on ne trouve pas de sources de revenus, ça ne marchera pas. Et donc le premier objectif est d'amener ce processus à zéro net pour nos partenaires de marque. Et puis le second est de trouver des sources de revenus.
Je pense que c'est là où nous sommes un peu différents… nous ne recyclons pas seulement pour un sous-produit que nous pouvons ensuite vendre sur ce marché. Nous cherchons en fait à construire le processus et le système.
Anderson : Comment décririez-vous l'état actuel de l'économie circulaire à la mode ?
Kuhlman : Nous utilisons toujours les mots "C'est le Far West en ce moment." Et le Far West n'est que cela. Tout le monde s'y intéresse, mais il n'y a tout simplement pas beaucoup de connaissances à ce sujet, beaucoup de faits. Il y a beaucoup de choses que les gens lisent qui ne sont pas nécessairement vraies. Et donc tout d'abord, c'est démystifier tout ça.
Je pense que nous devons nous rassembler en tant qu'industrie et rendre les choses plus transparentes sur ce qui est possible aujourd'hui. Et il y a beaucoup à faire aujourd'hui. Il y a deux ans, lorsque nous avons commencé cela, nous avons toujours mentionné que tout le monde cherchait la pilule magique pour que la circularité se produise. Et ça n'arrivera pas, donc c'est là que se trouve le statut. Nous avons besoin de plus de gens pour commencer. Nous avons besoin que plus de marques commencent plutôt que d'en parler.
Allez au-delà des pilotes parce que les pilotes ne fonctionnent pas. Construisez votre feuille de route. Construisez votre processus. Parce qu'il est difficile de recycler au niveau pilote. Il est difficile de construire un avenir à long terme si nous ne pouvons pas établir cette feuille de route. Donc ma pensée pour tout le monde en son sein est : "Ne pensez pas à un pilote pour voir ce qui peut arriver car nous pouvons vous dire quel peut être le résultat." Construisons une feuille de route jusqu'en 2030, puis atteignons les jalons pour eux en tant que marque, et commençons. Et il est tout à fait possible pour chaque marque et détaillant de commencer dès aujourd'hui.
Anderson : Quand je faisais le L'histoire de Timberland, je me demandais ce qu'il fallait pour que ces deux entreprises se réunissent et mettent en place un programme de reprise comme Timberloop. Pouvez-vous décrire le processus de démarrage du programme ?
Kuhlman : La première chose que je dirais, c'est qu'il faut beaucoup de confiance entre une grande entreprise comme Timberland et VF Corporation. Il faut leur faire confiance pour sauter dans le monde de l'entrepreneuriat et des startups. Nous avons fait nos preuves dans d'autres entreprises. Mais il y a un an et demi, quand Timberland a dit : « Faisons ça », nous n'avions aucune idée si nous allions réussir ou non. Ils avaient donc la foi et la capacité de dire : « Sautons ensemble dans cette piscine et découvrons cette chose. Ils ont consacré beaucoup de temps de leur côté, pas seulement de la part d'une équipe de développement durable, mais ils ont intégré l'ADN de l'entreprise pour refinancer par le développement de produits, par le marketing. Tout le monde a totalement compris ce qu'était le jeu final. Maintenant, nous n'allions pas y arriver le premier jour, mais nous allions commencer, et ils ont construit une feuille de route avec ça.
Et donc il a fallu de la foi de leur part. Il a fallu l'esprit d'entreprise de notre côté pour leur montrer que nous pouvons résoudre les problèmes. Dites-nous simplement ce qu'ils sont. En tant qu'entrepreneurs, c'est ce que nous faisons. Et puis ensemble à travers une collaboration, ça n'a pas été joli. Cela n'a été facile ni pour l'un ni pour l'autre. Il y a eu des hauts et des bas, des hoquets et tout le reste. Frustration. Mais ensemble, nous pouvons le faire.
Et je pense que s'il y a autre chose que le partenariat que nous avons construit avec Timberland, et maintenant VF Corporation, c'est qu'il faut de la foi de leur part et une volonté pour y arriver.
Anderson : Vous avez mentionné qu'il y avait des défis. Dans cet esprit, pouvez-vous partager les enseignements tirés de votre travail avec Timberland jusqu'à présent et comment vous les avez tous résolus ?
Kuhlman : Ouais. Comme je viens de le dire, cela revient à dire qu'il est très important que cela soit intégré à l'ADN de l'entreprise. Donc, si vous pensez à une grande entreprise avec beaucoup de personnel, où ils ont une équipe financière, ils ont une équipe marketing, ils ont une équipe développement durable, ils doivent recruter beaucoup de monde. Et ils doivent comprendre exactement ce que nous essayons de faire du début à la fin. Et parfois, en faisant les choses en comité, c'est difficile [d'obtenir l'adhésion de tout le monde].
L'autre défi consiste simplement à faire avancer les choses. C'est le décalage temporel parce que même en commençant ce que vous pensez être un petit petit programme de reprise, il y a juste une montagne de détails à faire parce que nous nous rattachons à leur système, leur système technologique. Donc, avec les problèmes de sécurité et ainsi de suite aujourd'hui, c'est un ascenseur difficile pour tout le monde. Et c'est là que le simple fait de parcourir la liste des choses à faire est un défi parce qu'il y a tellement de choses à faire.
Et maintenant, en le lançant comme un programme mondial où nous le lançons en Europe et au Royaume-Uni, cela crée un tout nouvel ensemble de défis de toutes les barrières linguistiques à la logistique. Mais encore une fois, des choses qui peuvent être résolues. Il faut juste du temps et l'adhésion de tout le monde pour s'asseoir et le résoudre.
Anderson: Je veux revenir un peu en arrière pour plus de contexte. ReCircled a été fondée en 2020. L'entreprise a travaillé avec Timberland et Avery Dennison. Qu'avez-vous fait d'autre pour vous établir dans le cadre de l'infrastructure de l'économie circulaire ?
Kuhlman : Quand nous avons commencé, nous avons entendu deux mots. Un, c'est compliqué, et le second, c'est cher. Nous savions que pour que quelque chose réussisse, cela ne doit pas être compliqué ni pour la marque, ni pour le détaillant, ni pour le consommateur. Nous devions le rendre simple et convivial.
Nous avons examiné ce qui est disponible aujourd'hui, ce qui n'est pas disponible aujourd'hui. Et, encore une fois, c'est ce processus que nous savions que nous devions développer en premier. Nous avons construit le processus pour devenir circulaire, que vous soyez super luxe ou fast fashion. Et très franchement, c'est très intéressant de voir que peu importe l'espace dans lequel vous vous trouvez – luxe, mode, extérieur, quoi que ce soit – le processus est le même pour tout le monde. Il y a quelques nuances, mais le processus est le même.
La deuxième chose que nous savions, c'est que nous devions développer la technologie pour conduire cela. Nous avons donc consacré beaucoup de temps, d'énergie et d'investissements à la construction d'une pile technologique complète entièrement intégrée qui permet littéralement à une marque de devenir circulaire du jour au lendemain, en commençant par ce processus de reprise jusqu'à nos systèmes internes de nettoyage, de réparation, pour le démontage, pour le recyclage jusqu'à la revente et le re-commerce, les plateformes en marque blanche, et tous les rapports et la collecte de données nécessaires pour faire avancer cela. C'est donc une pile technologique assez puissante que nous avons construite.
Ensuite, il y a les installations elles-mêmes. Pour faire ce travail, il faudra des bâtiments et des gens. Nous avons donc ouvert les espaces. Nous en avons deux, un ici aux États-Unis et un autre en Italie pour gérer l'Europe et le Royaume-Uni. Et nous avons dû ouvrir les espaces sans vraiment savoir ce dont nous avions besoin ou ce que nous devions faire. Et c'est là que nous leur avons intégré cette flexibilité.
Nous les ajoutons chaque jour avec de nouveaux processus, de nouvelles choses que nous sommes capables de faire et que nous avons découvertes en cours de route. C'est donc vraiment ces trois piliers au cours des dernières années que nous avons construit une base très solide pour la technologie des procédés et les installations.
Anderson : Pourquoi Prato, en Italie, était-il un bon endroit pour un établissement ?
Kuhlman : [Avant ReCircled], nous avons eu un bureau à Prato, en Italie, pendant 25 ans. Si vous ne connaissez pas Prato, Prato est le centre du recyclage textile. Ils le font depuis des décennies. Et ils l'ont compris il y a longtemps. Je pense qu'il y a presque 100 ans, ils ont compris comment recycler les textiles, et ils l'ont fait par nécessité. Mais nous travaillons depuis longtemps avec des usines de tissus de la région de Prato sur la production de produits, sur la production de nouveaux produits en utilisant des tissus recyclés, des fils, etc., simplement parce que c'est là où nous en sommes.
Pour être très transparent, nous connaissons Prato. Nous avons un bureau. Nous avions des gens, donc c'était facile à faire. Cela s'avère également être la bonne décision, car lorsque nous nous sommes lancés dans les chaussures et les accessoires - la Toscane et Florence et Prato et Empoli et Lucca, cette région est également le bastion de la production de cuir et de chaussures.
Les fournisseurs nous inventent littéralement de nouvelles machines en ce moment pour démonter les chaussures. Et c'est donc une excellente décision de notre part d'être dans la bonne zone pour le faire.
Et ils sont terriblement intéressés à trouver ces moyens de boucler les boucles, de faire de la R&D autour de ce que nous devons faire pour recycler le caoutchouc. Nous avons trouvé un moyen d'utiliser des semelles en caoutchouc et de créer de nouvelles semelles en caoutchouc. Nous l'avons fait avec - nous avons créé le premier processus de recuir où nous utilisons du cuir post-consommation pour créer de nouveaux rouleaux de cuir. Tout cela a été développé en Italie, et c'est là que nous sommes très chanceux de les avoir comme partenaires dans ce domaine.
Anderson : Je veux aller à Prato maintenant juste pour voir comment tout fonctionne.
Kuhlman : Je te le dis, tu serais fasciné par ça. Et ce qui est intéressant, c'est [la circularité] est une donnée là-bas. Pour nous, tout cela est nouveau et fascinant. Pour eux, c'est comme si c'était un mode de vie. Et c'est fantastique parce qu'ils ont cette base de connaissances.
Anderson : En tant que PDG de ReCircled, qu'envisagez-vous pour l'entreprise l'année prochaine ?
Kuhlman : La vision est que nous avons juste plus de marques et de détaillants qui disent oui à cette feuille de route. Et que plus [de personnes dans la suite C] comprennent le processus qui doit avoir lieu. Il y a des équipes de développement durable. Il y a des équipes produit.
Vous et moi et toutes les personnes impliquées comprenons ce que nous devons faire. Mais en tant que PDG d'une marque de vêtements ou de chaussures, ils doivent regarder le nombre d'unités qu'ils produisent, et ils doivent lever la main et dire : « Nous allons nous occuper de 100 % de ceux-ci tout le temps. . Quels sont le processus et le système avec lesquels nous devons nous impliquer pour faire cela ? » Et je ne pense pas qu'ils aient cette compréhension. Et c'est un processus d'éducation.
C'est ma vision, juste plus de niveaux C qui interviennent et disent oui, et donnent aux gens les moyens de faire ce qui est vraiment nécessaire pour que cela se produise. Et si cela arrive, nous allons avancer.
Et c'est, lentement. Beaucoup de marques travaillent avec les entreprises publiques. Leurs conseils s'en mêlent. Nous voyons plus de personnes de niveau C lors d'appels téléphoniques et de zooms. Alors ça commence. Mais nous devons faire plus.
