Juin 2021
By Jag Singh*, directeur général, Techstars, Berlin, Allemagne
*Jag Singh est un entrepreneur accompli et est désormais l'un des investisseurs providentiels les plus actifs d'Europe, avec des investissements allant du pré-amorçage à la série D. Il a pris la direction de Techstars Berlin fin 2018 et a précédemment créé quatre sociétés. à partir de zéro, avec ses deux premières sorties en 2007 et 2009. M. Singh a également plus d'une décennie d'expérience en politique et en stratégie de campagne, ayant conseillé des campagnes présidentielles américaines ainsi que des politiciens et groupes de campagne britanniques et paneuropéens.
Le réseau mondial Techstars aide les entrepreneurs à réussir. Fondée en 2006, Techstars a commencé avec trois idées simples : les entrepreneurs créent un avenir meilleur pour tout le monde, la collaboration stimule l'innovation et les bonnes idées peuvent provenir de n'importe où. Maintenant, nous avons pour mission de permettre à chaque personne sur la planète de contribuer et de bénéficier du succès des entrepreneurs. En plus d'exploiter des programmes d'accélération et des fonds de capital-risque, nous connectons des startups, des investisseurs, des entreprises et des villes pour aider à créer des communautés de startups florissantes. Techstars a investi dans plus de 2,200 29 sociétés qui ont aujourd'hui une valorisation globale du capital de marché de XNUMX milliards USD.
C'est une question de stratégie de sortie ; comment vous et vos investisseurs vous y prenez pour rentabiliser le temps, l'énergie et l'argent investis dans votre entreprise. Penser aux sorties est important ; après tout, c'est à ce moment-là que la plupart des rendements sont réalisés, à la fois pour les entrepreneurs et les investisseurs.
Au cours des 15 dernières années, d'abord en tant qu'entrepreneur et maintenant en tant qu'investisseur, j'ai vu de nombreuses entreprises primées se retrouver dans le cimetière mondial des startups. Pourquoi? En grande partie, parce que très peu d'entre eux ont obtenu propriété intellectuelle (PI) pour protéger leurs actifs commerciaux. C'est pourquoi les startups et les PME doivent prêter attention, ou à tout le moins, penser à la propriété intellectuelle le plus tôt possible.
IP : un ensemble de droits qui peut soutenir votre entreprise
Lorsque vous pensez aux droits de propriété intellectuelle, brevets viennent souvent à l'esprit en premier, mais ils comprennent également droit d'auteur, DESIGN droits, marques ainsi que secrets commerciaux. Chacun protège un aspect différent de votre produit ou service. Les secrets commerciaux et/ou les brevets protègent les inventions ou les nouvelles solutions techniques, les droits d'auteur et de conception protègent le contenu créatif original et les marques (et conceptions) protègent et aident à construire votre marque. Les droits de propriété intellectuelle permettent aux inventeurs et aux créateurs de transformer leurs productions intellectuelles en actifs commerciaux négociables. Les droits de propriété intellectuelle créent des options pour une période déterminée pour les titulaires de droits de propriété intellectuelle, soit pour empêcher des tiers d'utiliser une invention ou une œuvre créative sans autorisation, soit pour négocier des accords commerciaux rentables.
Les lois sur la propriété intellectuelle imposent des sanctions en cas d'utilisation non autorisée d'actifs de propriété intellectuelle protégés. Mais plus important encore, ils permettent aux entreprises de revendiquer la propriété et de tirer de la valeur de leurs productions innovantes et créatives. Ceci est réalisé, par exemple, en octroyant des licences de droits de propriété intellectuelle en échange du paiement de redevances afin d'éviter que des concurrents portant le même nom opèrent dans la même zone géographique et risquent de semer la confusion chez les clients.
La propriété intellectuelle : un élément clé pour les investisseurs
Les droits de propriété intellectuelle sont des actifs économiques clés dans l'économie du savoir d'aujourd'hui. C'est pourquoi les startups et les PME doivent élaborer une stratégie de propriété intellectuelle dès les premiers stades de leur développement. Une telle approche leur permettra de tirer parti de leurs actifs de propriété intellectuelle pour la croissance.
En tant qu'investisseurs, mes collègues et moi avons tendance à examiner une entreprise dès sa création. C'est alors qu'ils font de nombreuses promesses avec peu de preuves pour les étayer. Dans l'économie moderne, les actifs de propriété intellectuelle génèrent souvent des revenus actuels et futurs, de sorte que les investisseurs aiment voir que les entrepreneurs ont intégré les droits de propriété intellectuelle dans leurs plans d'affaires. La preuve d'une sorte d'approche convaincante de la propriété intellectuelle signifiera, à tout le moins, que les entreprises sont mieux alignées avec les investisseurs sur la grande question de savoir comment vendre l'entreprise pour des milliards de dollars un jour.
Les investisseurs aiment voir que les entrepreneurs ont intégré les droits de propriété intellectuelle dans leurs plans d'affaires.
De nombreuses startups et PME reconnaissent que les actifs de propriété intellectuelle peuvent améliorer la valeur de l'entreprise et augmenter les chances d'une sortie lucrative, mais peu protègent et développent leurs actifs de propriété intellectuelle. Une mauvaise compréhension de la propriété intellectuelle et une attente selon laquelle la protection de la propriété intellectuelle est coûteuse permettent aux startups et aux PME de mettre facilement les considérations de propriété intellectuelle de côté. Leur incapacité à considérer attentivement la protection de la propriété intellectuelle peut avoir un prix énorme.
Créer une stratégie de sortie efficace
Pour créer une bonne stratégie de sortie, les startups et les PME doivent déterminer quels droits de propriété intellectuelle sont pertinents pour leur entreprise et à quel stade protéger leurs actifs de propriété intellectuelle.
À bien des égards, les entrepreneurs sont aussi des investisseurs. Ils consacrent leur temps et leur argent précieux à la création et à la croissance de leur entreprise. En matière de propriété intellectuelle, toutes les entreprises doivent avoir une vue d'ensemble de leur activité et de la manière dont elle s'intègre dans le paysage commercial plus large ; ils doivent s'assurer que la propriété intellectuelle est pleinement intégrée dans leurs plans d'affaires et ils doivent réfléchir à ce qu'ils doivent faire pour s'assurer que leurs actifs de propriété intellectuelle sont gérés efficacement par leurs employés.
Le volet humain comprend l'amélioration de la sensibilisation à la propriété intellectuelle et l'acquisition de compétences et d'expertise en matière de propriété intellectuelle. Cela peut être fait en engageant un conseil ou des consultants qualifiés en propriété intellectuelle ; ils commencent souvent par mettre en place des mesures simples pour garantir la protection des informations commerciales sensibles et en insérant des clauses dans les contrats de travail qui précisent comment les droits de propriété intellectuelle sont attribués et à qui ils appartiennent.
Du côté des entreprises, les propriétaires d'entreprise ont besoin d'une compréhension de base de la façon dont différents droits de propriété intellectuelle peuvent être utilisés pour faire avancer les objectifs commerciaux et comment les sécuriser. Certains types de droits de propriété intellectuelle nécessitent que des mesures très spécifiques soient prises avant de pouvoir être sécurisés. Dans le cas des brevets, par exemple, la capacité de revendiquer des droits de brevet pour une invention dépend de sa nouveauté, entre autres facteurs. Une entreprise doit donc prendre des mesures pour éviter toute fuite d'informations sur ses nouveaux développements techniques avant d'avoir déposé une demande de brevet.
La façon dont les revendications sont écrites dans la demande de brevet est également critique. Les revendications définissent la portée du brevet et peuvent déterminer si un produit ou un service concurrent enfreint le brevet. Trop souvent, les déposants définissent leur technologie de manière trop étroite lorsqu'ils rédigent les revendications dans leurs demandes de brevet. En conséquence, les brevets résultants ne peuvent pas être utilisés pour bloquer les concurrents car d'autres peuvent facilement concevoir autour de la technologie brevetée. Les investisseurs veulent voir qu'une entreprise a obtenu des droits de propriété intellectuelle pour tous les actifs pertinents et que la gestion de son portefeuille de propriété intellectuelle est pleinement alignée sur ses objectifs et ses processus.
Cinq pièges courants
Trop souvent, au fur et à mesure que les PME avancent dans le développement de leur entreprise, elles prennent des décisions avec des conséquences imprévues, mais potentiellement de grande envergure, en ce qui concerne les éléments suivants :
- Problèmes liés à l'open source : les startups et les PME ignorent souvent les implications en termes de coûts totaux du système informatique et des choix logiciels qu'elles font au début de leur entreprise. Beaucoup négligent le fait que les composants open source sont «gratuits», mais uniquement sous certaines conditions. Ces conditions incluent souvent une exigence de rendre le code résultant librement accessible au public. Les investisseurs effectuant un contrôle de diligence raisonnable sur un investissement potentiel considéreraient cela comme un risque de propriété intellectuelle résultant d'un éventuel non-respect des droits d'un tiers.
- Secrets commerciaux : les PME sont souvent incapables de tirer parti de la protection des secrets commerciaux car elles ne peuvent pas prouver qu'elles ont pris des mesures raisonnables pour empêcher la divulgation publique d'informations confidentielles pertinentes. Ces entreprises ne parviennent pas à restreindre la façon dont leurs informations clés sont partagées en interne et en externe. C'est une erreur courante et évitable avec une planification minutieuse.
- Gérer et surveiller les actifs de propriété intellectuelle : les startups et les PME doivent réfléchir à la manière dont elles vont gérer leurs actifs de propriété intellectuelle ; comment ils vont les défendre contre les abus ou les contrefaçons ; et comment ils vont les exploiter pour générer de nouvelles sources de revenus et accroître leur part de marché. De plus en plus fréquemment, les investisseurs font appel à des consultants en propriété intellectuelle pour naviguer dans des portefeuilles de propriété intellectuelle complexes. La mise en œuvre d'une solide stratégie de propriété intellectuelle garantit qu'il n'y a pas de mauvaises surprises.
- Le timing est toujours un facteur lors de la mise en œuvre d'une stratégie IP. De nombreux investisseurs exigent que des protections de propriété intellectuelle soient mises en place avant d'investir, en particulier lorsqu'une entreprise envisage une expansion internationale par le biais d'accords de licence ou de franchise. Les investisseurs souhaitent généralement que leur capital soit utilisé de la manière la plus efficace possible, notamment pour le développement de produits et l'augmentation des ventes. Il vaut donc toujours la peine de réfléchir au séquençage exact de votre stratégie de propriété intellectuelle.
- Les entreprises ayant un œil sur les marchés étrangers devraient toujours effectuer des recherches d'autorisation spécifiques à chaque pays afin de déterminer leur liberté d'opérer sur ces marchés. En général, de telles recherches sont le moyen le plus simple de réduire les risques d'expansion dans une nouvelle géographie. Lorsqu'elles sont menées par un expert en propriété intellectuelle, elles peuvent conduire à des informations sur les concurrents et sur la manière dont ils abordent différents marchés. Le cas échéant, ils peuvent également identifier des œuvres du domaine public sur lesquelles de nouvelles créations ou produits peuvent être développés. Les PME peuvent tirer parti des informations glanées dans les bases de données de propriété intellectuelle accessibles au public telles que PATENTSCOPE de l'OMPI et la base de données mondiale sur les marques lorsqu'elles se positionnent en vue d'une acquisition.
La propriété intellectuelle en tant qu'exercice de répartition des risques
Les investisseurs débutants considèrent le processus de sécurisation des droits de propriété intellectuelle comme un exercice de répartition des risques. Pour acquérir des droits de propriété intellectuelle, vous devez être le premier à déposer une demande pour sécuriser ces droits, sinon vous risquez de perdre. La vitesse est essentielle. Dans un marché encombré, la sécurisation des droits de propriété intellectuelle consiste à minimiser le risque d'être contesté par une action en contrefaçon.
Pour toute entreprise intéressée à exploiter les opportunités de propriété intellectuelle, les premières étapes consistent à identifier et quantifier les actifs de propriété intellectuelle existants (par exemple, savoir-faire, listes de clients, inventions, site Web, contenu créatif, etc.). Ensuite, ils doivent comprendre leur valeur et la meilleure façon de les protéger.
Les investisseurs débutants considèrent le processus de sécurisation des droits de propriété intellectuelle comme un exercice de répartition des risques.
Les startups et les PME devraient profiter des programmes gouvernementaux pour les encourager à utiliser les droits de propriété intellectuelle. De nombreux pays offrent des dégrèvements fiscaux et d'autres déductions liées à la PI. Pour les entreprises plus jeunes, celles-ci peuvent déterminer leur capacité à embaucher un autre employé ou même à traverser un trimestre difficile.
Quatre raisons d'obtenir des conseils professionnels en matière de propriété intellectuelle
Premièrement, faire un audit de vos actifs de propriété intellectuelle est un moyen utile d'identifier le travail qui peut réellement être utilisé ou même réaffecté. Il peut également mettre en évidence les actifs IP que votre entreprise utilise, mais qui appartiennent à d'autres. Outils de diagnostic IP (par ex. Diagnostic IP de l'OMPI) peut aider à lancer ce processus, mais il est presque toujours judicieux d'engager un consultant en propriété intellectuelle à cette fin. Pourquoi? Parce que les actifs de propriété intellectuelle peuvent ne jamais se concrétiser si les procédures de demande pertinentes ne sont pas respectées correctement. Et lorsqu'elles sont acquises, elles peuvent devenir caduques si elles ne sont pas correctement entretenues ou gérées.
Deuxièmement, une conversation avec un professionnel de la propriété intellectuelle expérimenté sur la façon dont votre propriété intellectuelle est actuellement utilisée, sur la façon de protéger les actifs de propriété intellectuelle non enregistrés ou nouveaux et sur un plan de propriété intellectuelle optimal qui sert au mieux votre stratégie de sortie est la clé du succès. Cela peut également servir de point de départ pour une conversation avec des investisseurs potentiels qui souhaitent montrer comment ils peuvent ajouter de la valeur à votre entreprise, au-delà de l'argent qu'ils injectent.
Troisièmement, les lois sur la propriété intellectuelle et leur interprétation changent constamment. Un expert en propriété intellectuelle qualifié saura comment de tels changements affecteront votre entreprise.
Quatrièmement, les startups et les PME doivent également réfléchir à leur approche des litiges, qui peuvent être coûteux mais évitables, presque toujours. De nombreux cabinets d'avocats proposent aux startups et aux PME des packages tarifaires attractifs ; certains offrent même des consultations initiales gratuites et des plans de paiement différé.
Ce que les investisseurs recherchent
Tout comme les entrepreneurs apprennent des erreurs de leurs prédécesseurs, les investisseurs deviennent de plus en plus rusés. Grâce à une expérience amère, nous avons appris l'importance de la diligence raisonnable et la nécessité de s'assurer que les entreprises possèdent ce qu'elles pensent ou disent posséder et peuvent utiliser ces actifs comme prévu. Nous vérifions si les affectations IP appropriées ont été effectuées ; nous validons des mesures pour protéger les secrets commerciaux, les avis d'infraction et d'autres politiques internes.
Les conséquences des niveaux de concurrence accrus auxquels nos sociétés de portefeuille sont confrontées sont claires pour nous. Nous prévoyons maintenant que le nombre de réclamations pour atteinte à la propriété intellectuelle à leur encontre augmentera à mesure que leur profil augmentera. C'est juste une réalité de la vie et que les entreprises doivent être en mesure de gérer.
En tant qu'investisseurs, nous avons appris que même si la propriété intellectuelle est un atout précieux, il n'y a aucune garantie de la valeur financière ou de l'utilité du portefeuille de propriété intellectuelle d'une entreprise. Cela dit, en général, les actifs de propriété intellectuelle augmentent les évaluations des entreprises ou ajoutent considérablement à la valeur réelle et perçue de l'entreprise. Dans le cadre d'une fusion-acquisition, ils renforcent la position de négociation de l'entreprise sortante.
Je vous laisse avec deux plats à emporter. Tout d'abord, soyez proactif en plaçant votre stratégie IP au cœur de votre stratégie commerciale de pré-lancement. Travaillez sur un plan avant même d'avoir parlé à vos premiers vrais clients. Et deuxièmement, demandez conseil à un professionnel de la propriété intellectuelle qualifié pour vous assurer que votre stratégie de propriété intellectuelle est adaptée à votre situation et à vos objectifs spécifiques. Parfois, vous pouvez même obtenir ces conseils gratuitement.
Source : https://www.wipo.int/wipo_magazine/fr/2021/02/article_0006.html
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