Un milliardaire indien prévoit de lancer un transporteur à bas prix sur un marché déjà difficile

Le projet du milliardaire indien Rakesh Jhunjhunwala de lancer une compagnie aérienne à très bas prix pourrait donner à l'avionneur Boeing une chance de regagner le terrain perdu en Inde après la chute de l'un de ses plus gros clients, Jet Airways, il y a deux ans, disaient les dirigeants de l'industrie.

Jhunjhunwala, connu sous le nom de Warren Buffett en Inde pour ses investissements réussis en actions, envisage de s'associer avec d'anciens PDG de IndiGo, le plus grand transporteur du pays, et Jet Airways pour exploiter la demande de voyages aériens intérieurs.

Alors que le projet de lancement d’Akasa Air intervient à un moment où l’industrie aéronautique indienne est sous le choc de la pandémie, les compagnies aériennes perdant des milliards de dollars, les perspectives à long terme du secteur en font un marché brûlant pour les avionneurs Boeing et Airbus.

"Il y aura une grosse bataille entre Airbus et Boeing", a déclaré Nitin Sarin, associé directeur du cabinet d'avocats Sarin & Co, qui conseille les bailleurs et les compagnies aériennes.

"Pour Boeing, c'est une excellente opportunité d'intervenir et d'améliorer son jeu, étant donné qu'ils n'ont pas d'autre opérateur majeur pour leurs avions 737 en Inde en dehors de SpiceJet", a déclaré Sarin, faisant référence aux avions à fuselage étroit de Boeing.

Les détails de l'entreprise, y compris toute décision concernant les commandes d'avions, n'ont pas été officiellement divulgués, mais Jhunjhunwala a déclaré à Bloomberg qu'il prévoyait de détenir une participation de 40 % dans Akasa, qui comptera 70 avions pouvant accueillir jusqu'à 180 sièges d'ici quatre ans.

Jhunjhunwala, évalué à 4.6 milliards de dollars par Forbes, n'a pas répondu à une demande d'entrevue. Boeing n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le ciel indien est dominé par les compagnies à bas prix (LCC), notamment IndiGo, SpiceJet, GoFirst et AirAsia India, la majorité d'entre elles exploitant une flotte d'avions à fuselage étroit d'Airbus.

Boeing domine le marché indien des gros-porteurs, composé de 51 avions, mais les guerres tarifaires et les coûts élevés ont fait des victimes parmi les transporteurs à service complet, notamment Kingfisher Airlines en 2012 et Jet en 2019, rendant les LCC et Airbus encore plus dominants.

La part de Boeing dans les 570 avions à fuselage étroit de l’Inde est tombée à 18 % après la disparition de Jet, contre 35 % en 2018, selon les données du cabinet de conseil CAPA India. Jet a récemment été sauvé de la faillite et devrait reprendre son vol.

Les transporteurs indiens ont plus de 900 avions en commande, dont 185 Boeing 737 et 710 Airbus, ce qui compte IndiGo parmi ses plus gros clients au monde.

"Si vous devez louer un avion, il y en a une abondance et les bailleurs seraient heureux de proposer des tarifs compétitifs, encore meilleurs qu'avant la COVID", a déclaré Sarin.

Il a toutefois averti que l'Inde reste un pays difficile pour faire des affaires, avec des obstacles réglementaires et des aéroports coûteux et sous-développés qui rendent les LCC moins efficaces que sur les marchés étrangers.

Même si Akasa fait face à une concurrence rude sur un marché post-Covid en difficulté qui a poussé les compagnies aériennes à renégocier les conditions avec les bailleurs et les vendeurs, à lever de nouveaux fonds et à réduire les coûts, commencer par une table rase et un bon capital lui donnera un avantage.

Les autres cofondateurs d'Akasa sont Aditya Ghosh, qui a passé une décennie chez IndiGo et a été crédité de ses premiers succès, et Vinay Dube, ancien PDG de Jet qui a également travaillé avec Delta.

"Ce sera un long voyage et la nouvelle compagnie aérienne sera très mise à rude épreuve, mais la capitalisation et l'équipe de départ donnent l'assurance qu'il est possible pour eux de réussir", a déclaré Kapil Kaul, directeur de CAPA Inde.

(Reportage d'Aditi Shah ; édité par Anil D'Silva)

Cet article a été rédigé par Aditi Shah de Reuters et était légalement autorisé par le Plongée dans l'industrie réseau d'éditeurs. Veuillez adresser toutes les questions de licence à légal@industrydive.com.

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