L'irrigation joue un rôle important dans l'augmentation de la salinité des eaux douces mondiales

Une grande partie de la production alimentaire mondiale dépend de l'irrigation, et de nouvelles recherches de l'Université d'Utrecht semblent montrer que, lorsque l'eau d'irrigation des bassins fluviaux devient trop salée, les cultures sensibles au sel (comme les pommes de terre, les tomates et les arbres fruitiers) ont du mal à grandir. Pour aggraver les choses, l'irrigation semble être l'un des principaux moteurs de l'augmentation de la salinité dans les bassins fluviaux – non seulement dans les régions sèches, mais aussi dans les zones plus humides.

Les résultats de l'étude, dirigée par le Dr Josefin Thorslund, ont été récemment publiés dans Communications Nature. Comme l'explique l'article, l'irrigation est sensible à la salinité, mais cause également de la salinité – alors comment pouvons-nous briser ce cercle vicieux ?

La plupart des communautés extraient leur eau douce dans les bassins fluviaux, la zone terrestre où l'eau s'accumule et s'écoule dans un plan d'eau. Lorsque l'eau douce devient trop salée, il est malsain de la boire. « Non seulement cela, vous ne pouvez plus l'utiliser pour l'irrigation et cela peut avoir un impact négatif sur l'écosystème », explique Thorslund. Certaines cultures tolérantes au sel comme l'orge et les betteraves sucrières poussent encore dans des eaux plus salées, mais beaucoup ne le font pas.

Facteurs importants de salinité
Le sel de voirie, l'exploitation minière et l'érosion du substrat rocheux peuvent tous faire pénétrer le sel dans les rivières, entraînant une augmentation de la salinité de l'eau douce. « Dans le fleuve Mississippi, par exemple », a déclaré Thorslund, « nous avons vu que presque tous ces conducteurs sont présents : c'est une grande région avec beaucoup de gens, et donc beaucoup d'irrigation et d'utilisation de sel de voirie. Mais même lorsque les moteurs s'accumulent comme ça, et que l'effet devient plus fort, nos résultats ont montré que l'irrigation était le moteur le plus important dans les bassins fluviaux présentant des problèmes de salinité élevée. » .

Le changement climatique peut également être un important facteur de salinité lorsque les deltas fluviaux rencontrent la mer, comme aux Pays-Bas. Lorsque le niveau de la mer monte, l'eau salée se déplace plus en amont et peut rendre les rivières plus salées. « Heureusement, les Néerlandais savent très bien gérer l'eau : les Pays-Bas disposent de nombreuses infrastructures pour dessaler ou rincer leur eau salée », dit-elle.

"Nous savions grâce à des recherches antérieures que l'irrigation peut augmenter la salinité à l'échelle locale, en particulier dans les régions sèches", explique Thorslund. « L'eau douce dont vous avez besoin pour diluer l'eau salée provoque encore plus de stress hydrique dans ces zones plus sèches. Maintenant, nous avons découvert que ce n'est pas seulement un problème local, mais plutôt un problème mondial. Et même dans certaines parties du bassin du Mékong, qui est une zone assez humide, nous voyons la salinité augmenter depuis les années 1980. »

Briser la boucle de salinité
L'irrigation est sensible à la salinité, mais provoque également de la salinité. Une façon de briser cette boucle irrigation-salinité est d'expérimenter différents types de techniques d'irrigation. « Avec l'irrigation traditionnelle en surface, vous perdez beaucoup d'eau en raison de l'évaporation, ce qui entraîne une augmentation de la salinité et vous avez besoin de plus d'eau pour compenser cela. En utilisant des techniques d'irrigation intelligentes, vous pouvez éliminer cet effet.

Il semble que l'obtention d'eau douce pour l'irrigation soit de plus en plus difficile, et il est important d'avoir autant d'informations que possible pour les gestionnaires de l'eau. « Nous pouvons utiliser les données de cette nouvelle étude pour créer des modèles plus réalistes qui montrent, par exemple, à quel point l'eau deviendra saline dans les décennies à venir. De cette façon, nous serons mieux préparés aux risques de salinisation à venir », conclut Thorslund.

Publication
Thorslund, J., Bierkens, MFP, Oude Essink, GHP et al. Moteurs d'irrigation courants de la salinisation de l'eau douce dans les bassins fluviaux du monde entier. Nat Commun 12, 4232 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-24281-8

Pour plus d'informations, veuillez visiter le site Web de l'Université d'Utrecht.

Source : https://envirotecmagazine.com/2021/07/16/irrigation-plays-a-large-role-in-increasing-salinity-in-global-freshwaters/