Cela commence par un personnage, tout ce que je peux faire est de trotter derrière lui en essayant de mettre par écrit ce qu'il dit et fait. - William Faulkner,
Tout écrivain décent vous dira que si vous voulez créer une bonne histoire, vous aurez besoin de personnages convaincants pour la porter. Une intrigue forte, c'est bien beau, mais ce sont les personnages qui le feront sortir de la page.
Le monde de la technologie nous a doté de nombreuses personnalités fascinantes au cours des dernières décennies. Des geeks aux yeux d'acier comme Bill Gates et Mark Zuckerberg aux super-égos palpitants dans le moule de Steve Jobs et Elon Musk. Nous admirons et détestons des hommes comme ceux-ci dans une mesure presque égale, applaudissant leurs réalisations tout en leur enviant leur richesse et leur renommée. Ils sont aussi omniprésents que les marques pour lesquelles ils sont célèbres et presque aussi difficiles à éviter.
Pourtant, ces gars-là deviennent gris par rapport à un homme. Un homme qui n'est pas seulement le personnage le plus extraordinaire du monde de la technologie, mais qui prétend être l'une des personnes les plus colorées, notoires et carrément absurdes de la planète.
L'histoire de John McAfee est tellement bizarre qu'il est souvent difficile de le croire. Cela implique de l'argent, de la drogue - beaucoup d'entre eux - des armes à feu, des femmes, du Bitcoin, de multiples incarcérations et deux tentatives pour devenir président. On dit souvent des personnages plus grands que nature que s'ils n'existaient pas, quelqu'un devrait les inventer. Si quelqu'un avait essayé d'inventer John McAfee, il se serait fait rire hors de la ville.
Plus qu'un nom
Il est difficile de connecter l'homme lui-même au produit qui l'a rendu riche. Après avoir passé son début de carrière à travailler dans de nombreux emplois technologiques dans toute l'Amérique, McAfee a trouvé la gloire et la fortune avec le logiciel antivirus qui porte toujours son nom.
Comparé à tant d'autres produits de la Silicon Valley, le logiciel McAfee a peu de chances de faire régner le sang. Il n'a pas la sensualité élégante d'un iPhone ou la fraîcheur de pointe d'une Tesla. Il est peu probable qu'Aaron Sorkin écrive un scénario de film sur sa création. Il fonctionne en arrière-plan, protège nos ordinateurs et nous rappelle tous les quelques mois de renouveler nos abonnements. Tout cela est en contradiction avec l'homme qui l'a inventé.
Premières années
McAfee est né en Angleterre en 1945, où son père américain était stationné sur une base de l'armée américaine. La famille a déménagé en Virginie alors que John était encore jeune et il finirait par obtenir un diplôme du Roanoake College avec un baccalauréat en mathématiques.
L'événement charnière de la jeunesse de McAfee a eu lieu à l'âge de 15 ans. Son père, un alcoolique violent qui a éliminé sa frustration et son malheur sur sa femme et son fils, s'est suicidé. Dans un Entretien 2013 avec Wired, McAfee a admis que 'chaque jour je me réveille avec lui.»
Malgré le penchant de son père pour l'alcool, McAfee a poursuivi ses études pour un doctorat en mathématiques en Louisiane avant d'être expulsé pour avoir couché avec un étudiant de premier cycle. Il a appris à coder en dérivant à travers divers emplois, finissant par développer un système d'acheminement des trains tout en travaillant pour le Missouri Pacific Railroad. En travaillant là-bas, il a également développé un penchant pour le LSD et d'autres hallucinogènes.
Dans les années 1970, il était dans la Silicon Valley, passant d'un travail à l'autre, tout en consommant de la drogue et de l'alcool. En 1983, il a quitté son emploi chez Omex, où sa routine quotidienne impliquait de la cocaïne, des Quaaludes et une bouteille de scotch, et s'est retrouvé seul et à envisager le suicide. Grâce à un thérapeute, il a finalement trouvé son chemin vers les AA et est devenu sobre.
Devenir viral
En 1986, le premier virus au monde orienté PC a été développé - bien que sans intention malveillante - par deux frères au Pakistan. McAfee travaillait à ce moment pour Lockheed et est devenu convaincu que cette nouvelle menace avait le potentiel de causer des dommages incalculables.
Il a lancé McAfee Associates depuis son domicile et a commencé à développer des logiciels pour lutter contre ces virus informatiques. Son succès dans ce domaine n'a été surpassé que par ses compétences en tant que marketeur et prophète de malheur. Il était si habile à attiser la menace posée par les virus qu'à la fin de la décennie, McAfee Associates gagnait près de 5 millions de dollars par an et que son logiciel était utilisé par certaines des plus grandes entreprises des États-Unis.
Son livre 1989 Virus informatiques, vers, Data Diddlers, programmes tueurs et autres menaces pour votre système a exposé en détail ses prétendues préoccupations concernant les dangers auxquels sont confrontés les entreprises et les utilisateurs d'ordinateurs individuels.
En 1992, un nouveau virus informatique appelé Michelangelo est apparu sur les lieux, qui, selon McAfee, était capable d'infecter des millions d'ordinateurs à travers le monde. Les ventes de son logiciel ont explosé et McAfee Associates a pu entrer en bourse. Le virus Michelangelo n'était pas à la hauteur de la facturation de McAfee et n'a infecté que quelques milliers d'ordinateurs, mais il avait contribué à le rendre riche.
Les choses s'effondrent
McAfee a quitté la société qu'il avait fondée en 1994, avant d'encaisser ses options sur actions deux ans plus tard pour environ 100 millions de dollars. À la suite de sa démission, il semblait mener une vie relativement stable. Il a conseillé des startups, donné des conférences à la Graduate School of Business de Stanford et lancé un certain nombre d'autres entreprises, notamment Tribal Voice (créateur du service de messagerie instantanée PowWow). Il a fondé une retraite de yoga chez lui au Colorado, a écrit des livres sur la spiritualité et a fait don d'ordinateurs aux écoles. Il était, semblait-il, entré dans une retraite gracieuse.
Puis vint le krach financier de 2008. La fortune de McAfee aurait été réduite à 4 millions de dollars et il a été contraint de vendre plusieurs de ses actifs. Cela semble être le moment où sa vie a pris un tournant pour l'étrange. En 2010, il avait vendu et déménagé au Belize, une petite enclave sur la côte des Caraïbes, où il a acheté un terrain et a commencé à le développer. Il a lancé une entreprise de fabrication de cigares, une société de distribution de café et, après avoir rencontré la microbiologiste américaine Allison Adonizio dans une station balnéaire voisine, une société pharmaceutique appelée Quorumex.
L'espoir était que Quorumex serait en mesure de développer une nouvelle classe d'antibiotiques basée sur la recherche d'Adonizio, que McAfee a financé et promu dans le monde entier. Mais la vie de McAfee au Belize devenait de plus en plus erratique. Il a commencé à fréquenter un bar dans une ville voisine et à se mêler aux ivrognes et aux prostituées locales.
Il a abandonné sa petite amie de 12 ans et s'est entretenu avec un adolescent de 16 ans qui a failli le tuer plus tard pendant qu'il dormait. Son style de vie impliquait des quantités toujours croissantes d'armes à feu, de filles et de drogues. Pendant un certain temps, ses excès ont été négligés, peut-être en raison des dons d'armes et de matériel qu'il a fait au personnel de la police et des garde-côtes locaux.
Cependant, son style de vie attirait l'attention et, en 2012, McAfee a été arrêté par des unités de la police du Belize et accusé de fabrication de méthamphétamine et de possession d'une arme sans licence. Bien que les accusations aient finalement été abandonnées, le pire allait suivre.
Plus tard la même année, la police bélizienne recherchait à nouveau McAfee en relation avec la mort de son voisin, Greg Faull, qui a été retrouvé abattu et apparemment exécuté, à son domicile plus bas sur la plage. McAfee et Faull se seraient brouillés contre les chiens de McAfee, qui ont ensuite été trouvés empoisonnés, et d'autres «comportements erratiques».
McAfee a réussi à échapper à l'arrestation et à fuir au Guatemala, tout en niant toute part dans la mort de Faull. Il a estimé qu'il fuyait la police parce qu'il croyait qu'ils voulaient le tuer et a suggéré que celui qui avait tué Faull l'avait peut-être ciblé à la place.
En 2016, Gringo: La vie dangereuse de John McAfee a été publié par Showtime. Dans le film, dirigé par Nanette Burstein, de nombreuses allégations ont été faites contre lui au sujet de son séjour au Belize, dont beaucoup McAfee semble avoir fait peu d'efforts pour nier. Parmi les plus graves, il y a les allégations selon lesquelles il a personnellement engagé des voyous pour torturer et tuer Faull, tandis qu'Adonizio pense qu'il l'a droguée puis agressée sexuellement avant qu'elle ne puisse s'échapper de son camp.
Emballage envoyé
McAfee a finalement été arrêté par la police au Guatemala, après Magazine Vice a par inadvertance imprimé une photo de lui là-bas qui contenait encore des métadonnées GPS. Après avoir souffert de problèmes cardiaques pendant sa détention, McAfee a réussi à éviter l'extradition vers le Belize et a plutôt été expulsé vers les États-Unis.
Toute idée qu'un retour aux États-Unis pourrait tempérer la folie de l'existence de McAfee n'a pas duré longtemps. Il avait longtemps exprimé son mépris pour le logiciel anti-virus qu'il avait inventé et la société qui fonctionnait toujours sous son nom. En 2013, il a publié un vidéo sur YouTube intitulé `` Comment désinstaller McAfee Antivirus '' qui le montrait batifoler avec des femmes légèrement vêtues, brandissant des armes à feu et reniflant des sels de bain.
D'autres arrestations ont suivi, pour possession d'une arme à feu en état d'ébriété, conduite sous l'influence et possession présumée d'armes et de munitions de haut calibre. Cette dernière accusation lui a valu, ainsi qu'à son entourage, un séjour de quatre jours dans une prison dominicaine. Pendant ce temps, le soupçon qu'il avait été impliqué dans la mort de Greg Faull a refusé de disparaître, car un tribunal de Floride a confirmé une poursuite pour mort injustifiée intentée contre lui et lui a ordonné de payer 25 millions de dollars à la famille de Faull en réparation.
Face à toute cette controverse, McAfee a franchi la prochaine étape naturelle pour tout riche Américain réputé pour sa malhonnêteté: il a décidé d'essayer la politique.
McAfee pour le président?
Un trait commun à de nombreux Américains riches (y compris leur président actuel) est une aversion intense pour le paiement des impôts et McAfee ne fait pas exception. C'était l'une de ses principales raisons de rechercher le Parti libertaire nomination présidentielle en 2016. Il a également déclaré que l'une de ses principales politiques serait l'introduction généralisée des crypto-monnaies, un dossier qui l'intéressait de plus en plus.
Sentant peut-être que sa réputation ne serait pas nécessairement beaucoup améliorée en alignant un candidat aussi dérangé que McAfee, les électeurs du parti l'ont placé troisième dans la course. Il est tentant de penser qu'il aurait pu avoir plus de chance avec les républicains, qui ne voyaient rien de mal à nommer quelqu'un qui avait clairement lui-même beaucoup de problèmes.
McAfee a tenté à nouveau d'obtenir l'investiture libertaire plus tôt cette année, mais a fini par basculer pour le signe de tête vice-présidentiel, une fois de plus troisième. Preuve peut-être que ces libertariens ne sont pas aussi fous qu'on le prétend.
McAfee et crypto
Il n'est pas surprenant de trouver quelqu'un avec l'aversion de McAfee pour l'IRS et l'idée de la fiscalité en général d'être enthousiasmé par les crypto-monnaies. Son soutien à la technologie a été tout aussi complet et erratique que tous les autres aspects de sa vie.
Prenons, par exemple, son affirmation haussière en 2017 selon laquelle Bitcoin atteindrait 500,000 dollars d'ici décembre 2020 et, si ce n'était pas le cas, il le ferait ''mange ma bite à la télévision nationale.`` L'année suivante, il y était de nouveau, cette fois prédisant que BTC serait à 1,000,000 $ à la place. Sa bite est apparemment toujours très sur la table, pour ainsi dire.
Avec Bitcoin clairement peu susceptible de se rapprocher de l'un ou l'autre chiffre, il n'est pas si surprenant de voir qu'il récemment distancé lui-même de ces revendications.
Mais Bitcoin n'a pas été le seul destinataire de l'attention de McAfee. Au cours des dernières années, il a promu un certain nombre de projets cryptographiques, bien qu'il soit maintenant accusé par la SEC de ne pas divulguer ses intérêts en eux. Il a été impliqué dans le développement et la promotion de l'écosystème Ghost, qui comprenait une pièce de confidentialité et un échange, mais a quitté plus tôt cette année. En se séparant, il a qualifié le PDG de Ghost Josh Case 'un idiot». C'était jusqu'à hier quand il a annoncé sur Twitter - depuis une cellule de prison espagnole - que son 'la querelle avec la direction était terminée'et il était de retour à bord.
Il a également été révélé l'année dernière qu'il facturait 105,000 dollars par tweet pour promouvoir des produits cryptographiques, bien que beaucoup de ceux qui ont payé pour ses services aient déclaré eux-mêmes d'être malheureux avec les résultats. Son entreprise minière de bitcoins, MGT Capital, est également soupçonnée de gérer un système de pompage et de vidage, dans lequel les pièces ont été fortement promues et vendues lorsque les prix ont augmenté en conséquence. Les actions de la SEC ont depuis servi à tempérer la promotion en roue libre de McAfee de tout ce qui entraînerait des frais pour le privilège (douteux).
Arrestation et emprisonnement
La dernière tournure de l'histoire est survenue plus tôt ce mois-ci, lorsque McAfee a été arrêté en Espagne alors qu'il tentait de monter à bord d'un vol entre Barcelone et la Turquie. Il y est détenu en prison, dans l'attente de son extradition vers les États-Unis pour évasion fiscale, dissimulation d'actifs et défaut de production de déclarations de revenus. Il devra également faire face à ces accusations portées par la SEC.
S'il est reconnu coupable de toutes les accusations, il pourrait faire face à 30 ans de prison - pas une perspective tout à fait optimiste pour un homme de 75 ans. Il est toujours présent sur les réseaux sociaux, publiant des mises à jour constantes depuis sa cellule alors qu'il attend son extradition. Il se compare à Julian Assange, dénonce le gouvernement américain et réfléchit aux vicissitudes de la vie derrière les barreaux.
Il faudra plus que la prison pour garder John McAfee tranquille et il reste sans aucun doute plusieurs autres chapitres de son histoire extraordinaire à écrire. Assurez-vous simplement de lui donner une large place si jamais vous le voyez descendre dans la rue.
Conclusion: uniquement en Amérique
En repensant à l'histoire de McAfee à ce jour, il semble incroyable qu'il ait pu s'en tirer autant au fil des ans. À la suite de sa fuite du Belize et des allégations de meurtre qui continuent de le peser, il est déconcertant de voir comment il a pu retourner aux États-Unis et continuer simplement à vivre sa vie aux yeux du public.
Sa candidature à la présidence doit être vue dans une sorte de contexte: après tout, il n’était jamais susceptible d’obtenir la nomination d’un parti que beaucoup ne perçoivent pas mieux qu’une frange lunatique. Mais cela donne encore à réfléchir sur la façon dont les hommes riches, moralement douteux au passé douteux peuvent encore aspirer à être le chef supposé du monde libre. Et, dans le cas de Donald Trump, réussir réellement.
Pour un grand nombre des millions d'abonnés Twitter de McAfee, il est un héros qui est puni pour avoir pris le pouvoir. Ceci est remarquablement similaire au nombre de personnes qui considèrent Trump, ignorant son triste bilan d'irrégularités sexuelles, d'évasion fiscale et bien plus encore.
Les deux hommes sont des exemples de la façon dont semer la peur, l'incertitude et le doute peut ouvrir des voies vers la richesse et le pouvoir. McAfee l'a fait pour vendre des logiciels, Trump y espère rester à la Maison Blanche. Espérons que ce n'est pas tout ce qu'il faut pour réussir dans ce monde.
Image en vedette via Netflix
Source : https://www.coinbureau.com/analysis/john-mcafee-story/
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