JWST obtient une date de lancement mi-décembre

WASHINGTON — Le télescope spatial James Webb de la NASA devrait enfin être lancé le 18 décembre sur une Ariane 5 depuis la Guyane française, après des années de retards de développement.

La NASA, l'Agence spatiale européenne et Arianespace ont annoncé le 8 septembre qu'elles avaient choisi le 18 décembre comme date officielle de lancement de l'observatoire spatial géant. L'ESA assure le lancement dans le cadre de sa contribution à la mission dirigée par la NASA en échange d'une part du temps d'observation.

La date de la mi-décembre est légèrement plus tardive que prévu. La NASA avait annoncé une date de préparation au lancement le 31 octobre, mais a noté que le lancement aurait lieu après deux lancements d'Ariane 5, espacés d'environ deux mois. L'un, transportant deux satellites de communications, a eu lieu le 30 juillet.

Arianespace a indiqué que le deuxième, transportant les satellites SES-17 et Syracuse-4A, est désormais prévu pour le 22 octobre, plutôt que fin septembre comme prévu précédemment.

Le lancement du 30 juillet était le premier d'Ariane 5 depuis près d'un an afin de corriger des problèmes de séparation du carénage de charge utile du véhicule observés lors de deux lancements en février et août 2020. Lors de ces lancements, le largage du carénage a transmis des charges sur le charge utile plus élevée que prévu, mais n'a pas endommagé les satellites.

Lors d'un webinaire organisé le 6 septembre par le Conseil des communications par satellite de l'Asie-Pacifique, Vivian Quenet, directrice générale et responsable des ventes pour la région Asie-Pacifique d'Arianespace, a déclaré que le lancement de juillet n'avait pas rencontré les mêmes problèmes de carénage de charge utile observés sur les deux 2020. Ariane 5 est lancée.

"Il y a eu un problème de serrage, ainsi que des bruits et des vibrations qui ne devraient pas être présents", a-t-il déclaré à propos des lancements précédents. "Le problème est résolu."

Le JWST lui-même est en cours de préparation pour être expédié depuis une installation de Northrop Grumman en Californie du Sud vers la Guyane française. La NASA a annoncé le 26 août qu'elle avait terminé les tests finaux du vaisseau spatial et qu'elle était en train de l'emballer pour son expédition. Le télescope sera transporté par bateau, via le canal de Panama, jusqu'en Guyane française, où il arrivera en octobre pour commencer les derniers préparatifs du lancement.

"Nous sommes sur la bonne voie, le port spatial est occupé à préparer l'arrivée de cette charge utile extraordinaire et les éléments d'Ariane 5 pour ce lancement sont en train de se rassembler", a déclaré Daniel Neuenschwander, directeur du transport spatial à l'ESA, dans un communiqué. « Nous sommes pleinement engagés, avec tous les partenaires Webb, dans le succès de cette mission unique en son genre. »

Source : https://spacenews.com/jwst-gets-mid-december-launch-date/