Les transitions à la maternelle ne sont jamais faciles. Mais la pandémie les a rendus plus difficiles.

Dans une année ordinaire, l'entrée d'un enfant à la maternelle est une étape importante pour les élèves et leurs familles. La transition peut être remplie d'appréhension, d'anticipation, d'empressement et d'incertitude. Certains enfants entrent plus préparés que d'autres, avec plus de soutien et plus d'exposition à des milieux éducatifs formels. D'autres enfants n'auront rien vécu de tel auparavant.

"Même dans les meilleures circonstances", déclare Dan Wuori, directeur principal de l'apprentissage précoce au Hunt Institute et ancien enseignant de maternelle, "la transition vers la maternelle peut être difficile pour de nombreux enfants et familles".

Cette année, en pleine pandémie, ces défis sont aggravés pour les élèves et les parents, mais aussi pour les enseignants et les chefs d'établissement.

De nombreux districts ont enregistré des baisses importantes des inscriptions à la maternelle cette année - une moyenne Diminution de 16, selon NPR, car certaines familles ont choisi l'école à la maison ou ont choisi de retenir leur enfant d'un an. Pendant ce temps, les enfants qui pourraient autrement être inscrits à l'école maternelle ne participent pas aux programmes de la petite enfance.

Ces facteurs peuvent créer une situation particulièrement difficile cet automne, alors que les enfants s'inscrivent à la maternelle en «nombre potentiellement record», prédit Wuori. De manière problématique, bon nombre de ces enfants peuvent ne pas avoir la préparation à l'école que leurs pairs plus âgés avaient à la maternelle, en raison de l'impact de la pandémie sur les interactions sociales, les expériences d'apprentissage structurées et un enseignement cohérent et de haute qualité.

Au cours d'une récente événement virtuel, le Hunt Institute, une organisation à but non lucratif éducative affiliée à l'Université Duke, a mené une conversation sur les difficultés et les opportunités auxquelles les familles et les éducateurs sont confrontés alors qu'ils cherchent à faire passer une nouvelle classe d'enfants à la maternelle après plus d'un an de pandémie. Voici quelques-uns des faits saillants de cette discussion.

Alors et maintenant

Avant la pandémie, Friends of Children of Mississippi, un fournisseur Head Start à but non lucratif qui supervise les programmes de la petite enfance dans 20 comtés, emmenait les enfants de la maternelle en plein essor dans leurs nouvelles écoles publiques pour une visite en personne. Les enfants visitaient l'école, se rendaient dans les classes de la maternelle, rencontraient les enseignants et se mêlaient à d'autres maternelles, ce qui contribuait à définir les attentes et à dissiper les nerfs.

Avec la pandémie, ce n'était pas une option, explique Cathy Gaston, directrice générale des Amis des enfants. Au lieu de cela, son personnel a choisi de reproduire l'expérience virtuellement. Les nouveaux élèves de maternelle ont vu l'intérieur des salles de classe, de la cafétéria, des salles informatiques et des autobus scolaires, le tout par vidéo. Les enseignants se sont joints à l'appel pour partager des histoires sur ce que serait la maternelle. Et les élèves de maternelle qui fréquenteraient la même école ont pu se rencontrer en ligne.

Ces éléments de la transition sont importants, déclare Laura Bornfreund, directrice de l'éducation préscolaire et élémentaire à New America. Mais elle note que la transition vers la maternelle n'est pas un «point unique dans le temps» limité aux rencontres et aux trousses de préparation et aux orientations familiales.

«Ce sont les activités de transition utiles, discrètes et ponctuelles», dit-elle. "Les activités d'alignement et d'établissement de relations en cours qui demandent plus de temps et de ressources sont tout aussi importantes."

Dans des circonstances normales, les enfants entreront dans les classes de maternelle avec des besoins d'apprentissage différents et à des niveaux différents. Ce sera encore plus prononcé cet automne, car de nombreux enfants n'auront pas vu l'intérieur d'une salle de classe depuis plus d'un an ou n'auront pas socialisé avec d'autres enfants.

Certains enfants de maternelle n'auront pas été à l'école maternelle comme prévu. Certains élèves de première année auront sauté la maternelle. Même le fait d'être de retour pour un apprentissage en face à face peut être un ajustement pour de nombreux enfants.

« Les éducateurs doivent être équipés et préparés pour répondre aux différents besoins d'apprentissage et de développement des enfants », déclare Bornfreund. "Les salles de classe devront avoir un aspect différent et se sentir différemment."

Communication et Continuité

La clé du succès sera de s'aligner avec les familles et les fournisseurs de services de garde sur l'état de développement de chaque enfant et sur ses besoins. "Lorsque [la maternelle] peut être plus connectée et alignée sur les expériences antérieures de la petite enfance des enfants, c'est d'autant mieux et [plus] utile pour créer une transition plus douce", déclare Bornfreund.

L'alignement entre les écoles maternelles et élémentaires était un défi pour les maternelles en transition bien avant la pandémie. Dans de nombreux endroits, le partage de données, l'établissement de relations et la synergie entre le programme et l'enseignement sont limités.

Les amis des enfants de Gaston tentent intentionnellement de s'associer aux districts scolaires locaux des 20 comtés. Ils essaient d'ouvrir la communication et de vérifier régulièrement ce que les écoles publiques attendent des maternelles, ce que les maternelles entrantes ont déjà couvert dans Head Start et quels élèves ont besoin d'une attention et de services de soutien supplémentaires. Friends of Children encourage la planification individualisée pour chaque enfant, pas seulement pour les enfants handicapés.

Dans le Delaware, Sharon Pepukyi, surintendante associée du district scolaire d'Appoquinimink, dit avoir entendu de nombreuses familles qui veulent retenir leurs enfants un an, craignant que les fermetures et les retards pandémiques n'aient laissé leurs enfants derrière eux.

Pourtant, Pepukyi estime que la plupart des enfants feraient mieux de rester avec leurs pairs. Elle fait référence à un livre pour enfants, "Leo the Late Bloomer", sur un petit tigre qui est lent à apprendre à lire, à écrire et à parler, mais finit par rattraper son retard.

« Cette année », dit-elle, « nous sommes tous Leo the Late Bloomer. Nous sommes tous dans le même bateau. J'essaie de souligner le fait que même s'ils pensent que leur élève a perdu du temps ou a besoin de plus de temps, nous nous assurons tous d'avoir une planification et une intention intentionnelles lors de la mise en place des leçons, sachant que tous les élèves ont eu des modèles d'apprentissage hybrides et à distance apprentissage."

Attentes réalistes

L'un des défis auxquels les éducateurs seront probablement confrontés, étant donné que de nombreux enfants ont raté des expériences d'apprentissage ou n'ont pas appris dans des conditions optimales, est de fixer des attentes réalistes quant à l'état de développement, académique et socio-émotionnel des élèves lorsqu'ils entrent à la maternelle.

"S'asseoir pendant de longues périodes, partager, attendre son tour, marcher en ligne - ces choses vont devoir être remodelées et réenseignées", explique Bornfreund. "Ces attentes doivent être en place pour donner de l'espace et du temps pour cela dès le début et pour construire une communauté à l'école et des relations solides dans la classe."

Les trois panélistes soulignent l'importance de la communication entre les fournisseurs de services de garde et le personnel scolaire, et la continuité des expériences de la petite enfance à la maternelle, lorsque cela est possible.

Gaston et Pepukyi ont tous deux dirigé le développement professionnel des éducateurs spécifiquement adaptés au deuil, aux traumatismes et aux soins personnels depuis le début de la pandémie.

« Nous avons vu du stress, de la dépression, des gens perdre leur emploi, des êtres chers, aider des enfants à faire face à la mort », dit Gaston. «Nous examinons vraiment cela. Nous avons prévu des journées de perfectionnement… une fois par mois pour renforcer avec nos enseignants, pour s'assurer qu'ils comprennent et sont sensibles à ce que nos familles ont vécu. Nos professeurs ont aussi perdu des êtres chers.

Le personnel de Gaston a appris non seulement comment un traumatisme pouvait affecter leurs élèves, mais aussi comment cela les affectait. Pepukyi, quant à lui, a mené de nombreuses enquêtes auprès du personnel pour savoir ce dont ils ont besoin et comment ils vont. "Nous essayons d'offrir un menu d'options de développement professionnel", dit-elle, "par opposition à une taille unique".

Source : https://www.edsurge.com/news/2021-04-16-kindergarten-transitions-are-never-easy-but-the-pandemic-has-made-it-harder