Landsat 9 levé au sommet d'un lanceur pour étendre l'enregistrement ininterrompu de données environnementales

Le prochain observatoire Landsat a été monté au sommet d'une fusée United Launch Alliance Atlas 5 en Californie pour le décollage le 27 septembre, poursuivant un record ininterrompu d'observations de la Terre pour suivre l'étalement urbain, l'utilisation de l'eau, la déforestation tropicale, le recul des glaciers, et plus encore au cours de la dernier demi-siècle.

Landsat 9 est la prochaine d'une série de missions d'imagerie terrestre lancées depuis 1972, suivant près de 50 ans de croissance urbaine, de changement climatique et de tendances dans l'utilisation des terres pour l'agriculture et les infrastructures.

"Nous sommes à quelques jours du lancement de notre neuvième mission Landsat", a déclaré Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA. « Le programme Landsat s'étend sur près de 50 ans et est la pierre angulaire de notre compréhension de la surface de la Terre.

"Chaque satellite du programme Landsat a capturé des données et des images de plus en plus sophistiquées documentant les paysages changeants de la Terre et améliorant notre compréhension de la planète aux échelles régionale, nationale et mondiale", a déclaré St. Germain lors d'une récente conférence de presse sur la mission Landsat 9.

« Les données Landsat éclairent un large éventail de décisions liées à la gestion de la santé des cultures et des ressources en eau », a-t-elle déclaré. « Ce sont des décisions cruciales pour atténuer les problèmes mondiaux tels que la famine régionale ou la pénurie alimentaire à une époque d'accélération du changement climatique.

"Ces données sont essentielles pour les agences d'aide mondiales, les premiers intervenants ici aux États-Unis, les décideurs politiques à tous les niveaux, les principaux producteurs agricoles et les particuliers, des agriculteurs et éleveurs aux urbanistes", a déclaré St. Germain.

Le programme Landsat est un effort conjoint entre la NASA et le US Geological Survey, la NASA étant responsable du développement et des services de lancement des engins spatiaux. L'USGS est en charge des systèmes au sol et des archives de données Landsat, et opérera la mission Landsat 9 après le lancement.

Le satellite Landsat 9 est le prochain d'une série de missions d'imagerie terrestre lancées depuis 1972, recueillant des vues depuis l'espace de l'étalement urbain, de la déforestation tropicale, du recul des glaciers et des changements dans les récifs coralliens, les cultures et les failles tectoniques.

Ces dernières semaines, des techniciens de la base de force spatiale de Vandenberg en Californie ont chargé le propulseur dans le vaisseau spatial Landsat 9 et fermé le satellite à l'intérieur du cône avant de sa fusée Atlas 5.

Le 15 septembre, les équipes ont hissé le vaisseau spatial Landsat 5,981 de 2,713 9 livres (5 3 kilogrammes) au sommet de la fusée Atlas XNUMX sur le complexe de lancement spatial XNUMX-Est à Vandenberg.

Le transfert du satellite Landsat 9 vers la rampe de lancement a été retardé de plusieurs jours par le décollage la semaine dernière d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis une installation voisine de Vandenberg. Cela a forcé les responsables de la NASA et de l'ULA à retarder le lancement de Landsat 9 du 23 au 27 septembre.

Le mois dernier, des responsables ont retardé le lancement de Landsat 9 par rapport à une date cible antérieure du 16 septembre après des problèmes avec la livraison d'azote liquide à Vandenberg. Les camions généralement utilisés pour les expéditions d'azote ont été réaffectés au transport d'oxygène liquide vers les hôpitaux en raison de la demande plus élevée causée par la pandémie de coronavirus.

L'azote gazeux, converti à partir de la forme liquide cryogénique, est utilisé par ULA dans les tests de pré-lancement.

L'année dernière, la NASA a déclaré que le lancement de Landsat 9 avait été retardé d'avril 2021 à septembre 2021 après que les inefficacités causées par la pandémie ont ralenti l'assemblage et les tests du vaisseau spatial.

Mais le lancement de Landsat 9 est dans moins d'une semaine maintenant. Le décollage de la rampe de lancement SLC-3E à Vandenberg est prévu à 11 h 11 HAE (2 h 11 HAE; 1811 h 27 GMT) le lundi XNUMX septembre.

Une fusée Atlas 5, volant dans sa configuration de base sans propulseurs à combustible solide, volera au sud de Vandenberg au-dessus de l'océan Pacifique. Le premier étage de l'Atlas 5 arrêtera son moteur RD-180 de fabrication russe environ quatre minutes après le début de la mission. Un moteur Aerojet Rocketdyne RL10 sur l'étage supérieur Centaur de la fusée tirera pendant 12 minutes pour injecter le satellite Landsat 9 en orbite.

Après le déploiement de Landsat 9, l'étage Centaur rallumera son moteur deux fois pour manœuvrer sur une orbite différente afin de séparer quatre petites charges utiles de covoiturage CubeSat.

Le plus récent satellite Landsat, construit par Northrop Grumman, volera autour de la Terre sur une orbite polaire à 438 kilomètres au-dessus de la planète, parcourant le globe tous les 705 jours dans des bandes d'images de 16 kilomètres de large.

Chaque pixel des images capturées par l'instrument Operational Land Imager 9 de Landsat 2, ou OLI 2, mesurera environ 100 pieds (30 mètres) de diamètre, soit environ la taille d'un terrain de baseball. L'autre instrument de Landsat 9 - le capteur infrarouge thermique 2, ou TIRS 2 - peut résoudre des caractéristiques d'une taille d'environ 330 mètres (100 pieds), soit à peu près la longueur d'un terrain de football.

La mission Landsat 885 de 9 millions de dollars est basée sur le satellite Landsat 8, lancé en 2013. L'administration Obama a demandé à la NASA et à l'USGS de développer Landsat 9 en 2015, en utilisant de nouvelles copies des instruments OLI et TIRS sur Landsat 8.

Le satellite Landsat 8, conçu pour une durée de vie de cinq ans, reste opérationnel. Landsat 8 et 9, travaillant en tandem, couvriront toutes les masses continentales de la Terre tous les huit jours, selon Jeff Masek, scientifique du projet de la NASA pour la mission Landsat 9.

"Cette fréquence est vraiment critique pour évaluer le changement, à la fois pour une seule année et entre les années", a déclaré Masek.

Landsat 9 travaillera également de concert avec d'autres satellites d'imagerie terrestre, tels que les missions européennes Sentinel 2, pour étendre la couverture mondiale continue des masses terrestres depuis le lancement de Landsat 1 en 1972.

"Lorsque nous ajoutons davantage les données des Sentinel 2A et 2B similaires (satellites), nous pouvons réduire cette actualisation à deux ou trois jours", a déclaré St. Germain.

Les archives de données Landsat répertorient les changements dans la couverture terrestre, la qualité de l'eau, l'écoulement des glaciers et d'autres propriétés de la surface de la Terre, selon la NASA. Les données infrarouges thermiques des satellites Landsat fournissent des informations sur l'irrigation et l'utilisation de l'eau.

Les scientifiques et les gestionnaires forestiers utilisent les données Landsat pour mesurer l'impact des incendies de forêt.

"J'aime penser à Landsat comme à un couteau suisse", a déclaré Masek. « À partir d'un ensemble de base d'observations ou de mesures, nous alimentons toute une gamme d'applications différentes en sciences de la Terre.

« Son rôle clé est de suivre les changements naturels et induits par l'homme dans l'environnement terrestre afin de mieux soutenir la prise de décision en matière de gestion des terres », a déclaré Masek. "Et en cours de route, nous sommes en mesure d'assembler et de visualiser une histoire étonnante de la façon dont la planète a changé au cours du dernier demi-siècle."

Le premier satellite Landsat a été lancé en 1972. Voici une liste des missions Landsat à ce jour :

• Landsat 1 : Lancé le 23 juillet 1972 sur une fusée Delta 900. Opérationnel jusqu'en janvier 1978.

• Landsat 2 : Lancé le 22 janvier 1975 sur une fusée Delta 2910. Opérationnel jusqu'en février 1982.

• Landsat 3 : Lancé le 5 mars 1978 sur une fusée Delta 2910. Opérationnel jusqu'en mars 1983.

• Landsat 4 : Lancé le 16 juillet 1982 sur une fusée Delta 3920. Opérationnel jusqu'en 1993.

• Landsat 5 : Lancé le 1er mars 1984, sur une fusée Delta 3920. Opérationnel jusqu'en 2013.

• Landsat 6 : Lancé le 5 octobre 1993 sur une fusée Titan 2. N'a pas atteint l'orbite en raison d'une défaillance du système de propulsion de l'apogée.

• Landsat 7 : Lancé le 15 avril 1999 sur une fusée Delta 2. Reste opérationnel.

• Landsat 8 : Lancé le 11 février 2013 sur une fusée Atlas 5. Reste opérationnel.

Les satellites Landsat ont détecté des changements dans la santé et la couverture des forêts et ont observé les impacts du changement climatique sur les écosystèmes du monde entier. Masek a déclaré que les satellites Landsat avaient remarqué une couverture végétale accrue et la fonte des calottes glaciaires à des latitudes plus élevées en raison du réchauffement des températures.

"Nous pouvons examiner les types de cultures cultivées, nous pouvons mesurer leur santé, nous pouvons examiner la productivité agricole", a déclaré Masek. « Nous pouvons également utiliser les mesures de température de surface du TIRS et les modèles de bilan énergétique pour mesurer la consommation d'eau des cultures, ce qui est une application importante dans l'ouest des États-Unis »

Alors que les satellites Landsat se concentrent sur l'imagerie terrestre, les observations peuvent également suivre les changements dans la taille des lacs, la qualité de l'eau et aider à la détection précoce des proliférations d'algues, selon Masek.

"De nouvelles applications apparaissent tout le temps, donc avec le lancement de Landsat 9, la communauté des utilisateurs, la communauté scientifique, attend ce lancement avec impatience et attend avec impatience que Landsat 9 rejoigne la constellation Landsat", a déclaré Masek.

Selon la NASA, les archives Landsat comprennent plus de 8 millions d'images capturées depuis 1972.

David Applegate, directeur par intérim de l'USGS, a déclaré que les satellites Landsat 8 et 9 s'associeront pour relier gratuitement près de 1,500 XNUMX images par jour à des centaines de milliers d'utilisateurs dans le monde.

« Tout comme les données GPS et météo, les données Landsat sont utilisées chaque jour pour nous aider à mieux comprendre notre planète dynamique », a déclaré Applegate.

Comme Landsat 8, le nouveau vaisseau spatial Landsat 9 a une durée de vie nominale de cinq ans, mais transporte suffisamment de carburant pour fonctionner pendant au moins une décennie.

"Si vous placez les deux satellites côte à côte, ils se ressemblent beaucoup", a déclaré Del Jenstrom, chef de projet Landsat 9 au Goddard Space Flight Center de la NASA. « Comme Landsat 8, nous avons deux instruments. Nous avons le capteur infrarouge thermique 2, que nous appelons TIRS 2, qui est un imageur thermique à deux bandes, et nous avons l'imageur terrestre opérationnel 2, OLI 2, qui est un imageur réfléchissant à neuf bandes avec une couverture spectrale du visible aux ondes courtes. infrarouge."

Jenstrom a déclaré que la plus grande amélioration du nouveau satellite par rapport à Landsat 8 était d'apporter des modifications à l'instrument TIRS 2, construit en interne à Goddard. Les ingénieurs ont ajouté plus de composants de secours pour rendre l'instrument TIRS 2 plus fiable et une optique améliorée à l'intérieur du capteur pour corriger un problème de lumière parasite atteignant le plan focal.

Les équipes sur le terrain ont compensé le problème de lumière parasite de Landsat 8 en modifiant la façon dont elles traitent les images, mais le problème sous-jacent a été résolu pour Landsat 9.

L'instrument OLI 2, fourni par Ball Aerospace, dispose de deux bandes d'imagerie supplémentaires pour détecter les cirrus et améliorer les images des eaux côtières. Jenstrom a déclaré que le satellite Landsat 9 reliera les données 14 bits d'OLI 2, par rapport aux données 12 bits d'OLI sur Landsat 8, améliorant la sensibilité d'environ 25 %.

Les capacités spatiales commerciales émergentes, telles que les engins spatiaux d'imagerie de la Terre financés par le secteur privé, ne remplacent pas les satellites Landsat appartenant au gouvernement, a déclaré St. Germain.

Les nouvelles start-ups commerciales fournissent des « sciences supplémentaires » et des « observations supplémentaires » pour les scientifiques de la Terre, a-t-elle déclaré.

« Aujourd'hui, ils ne reproduisent ni ne remplacent le type de données que nous recueillons avec Landsat, mais ils ont généralement des atouts complémentaires et peuvent augmenter notre base de compréhension », a déclaré St. Germain.

« À titre d'exemple, les systèmes commerciaux, en général, ils peuvent observer plus souvent, mais ils n'observent généralement pas dans toutes les longueurs d'onde dont nous avons besoin pour faire le travail que nous faisons avec Landsat », a-t-elle déclaré. "Et aussi, ces systèmes commerciaux s'appuient souvent sur des systèmes comme Landsat comme point d'ancrage pour leur étalonnage et leur stabilité."

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Source : https://spaceflightnow.com/2021/09/21/next-landsat-lifted-atop-launcher-to-extend-essential-environmental-data-record/