La NASA ajoute le survol d'un astéroïde à la mission Lucy

La NASA ajoute le survol d'un astéroïde à la mission Lucy

Horodatage: 26 janvier 2023 7:52 AM
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WASHINGTON — La NASA a ajouté un autre survol d'astéroïde à sa mission Lucy plus tard cette année, ce qui permettra de tester ses capacités pour de futures rencontres.

La NASA a annoncé le 25 janvier que le vaisseau spatial survolerait le petit astéroïde de la ceinture principale 1999 VD57 le 1er novembre. Le projet a sélectionné cet astéroïde après qu'un scientifique collaborant à la mission, Raphael Marschall de l'Observatoire français de Nice, ait comparé la trajectoire du vaisseau spatial à celle de l'astéroïde. orbites de 500,000 XNUMX astéroïdes.

La trajectoire actuelle de Lucy amènera le vaisseau spatial à 64,000 450 kilomètres de l'astéroïde. Le vaisseau spatial effectuera une série de manœuvres à partir de mai pour ajuster sa trajectoire afin qu'il passe plutôt à XNUMX kilomètres de l'astéroïde.

Hal Levison, chercheur principal de Lucy au Southwest Research Institute, a déclaré lors d'une réunion du 25 janvier du Small Bodies Assessment Group de la NASA que l'équipe de la mission avait donné à 1999 VD57 le nom provisoire de Dinkinesh. C’est le nom éthiopien du fossile Lucy qui a donné son nom à la mission de la NASA. Le nom est en attente d'approbation formelle par l'Union astronomique internationale.

Dinkinesh est un astéroïde de type S, a-t-il déclaré, avec un diamètre ne dépassant pas 800 mètres et une taille comparable à Bennu, l'astéroïde proche de la Terre visité par la mission OSIRIS-REx de la NASA. Il s’agirait du plus petit astéroïde de la ceinture principale survolé par un vaisseau spatial.

Même si le survol permettra de collecter des images et d’autres données sur l’astéroïde, ce n’est pas la raison principale de cette approche rapprochée. "Il s'agit d'un exercice d'atténuation des risques", a déclaré Levison, en se concentrant sur le "système de suivi du terminal" que le vaisseau spatial utilisera pour se verrouiller sur l'astéroïde à son approche, maximisant ainsi les données collectées par ses instruments.

Ce système a un certain héritage de missions passées mais n’a jamais été testé dans l’espace auparavant. "Nous avons décidé qu'il était avantageux de le tester dès que possible", a-t-il déclaré.

Le survol de Dinkinesh s'ajoute à un autre astéroïde de la ceinture principale, 52246 Donaldjohanson, qu'il survolera en 2025. Lucy survolera ensuite plusieurs astéroïdes troyens à distance de Jupiter du soleil entre 2027 et 2033.

Le survol de Dinkinesh permettra également de tester dans quelle mesure il peut pointer vers une cible étant donné que l’un de ses deux grands panneaux solaires circulaires ne s’est pas verrouillé. "Nous ne sommes pas exactement sûrs, étant donné que le panneau solaire n'est pas verrouillé, des caractéristiques de stabilité de pointage du vaisseau spatial, donc cela nous aidera également à déterminer cela", a-t-il déclaré.

La NASA a annoncé le 19 janvier que il suspendait ses efforts pour déployer pleinement ce panneau solaire après que la dernière tentative de déploiement en décembre n’ait montré que des « niveaux minimes » de progrès. Le réseau, a indiqué l'agence, était presque entièrement déployé et semblait stable, mais n'excluait pas des efforts supplémentaires pour le verrouiller en place à la fin de l'année prochaine, lorsque le vaisseau spatial effectuerait un autre survol de la Terre.

Levison a déclaré que lors de la tentative de décembre, il y avait des signes indiquant que le réseau se tendait, ce qui, selon lui, était un signe positif. "Cela nous rend vraiment convaincus qu'il est sûr de mener la mission telle quelle", a-t-il déclaré.

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